薑沃看著手下司勳郎中呈上來的公文：按例，皇後生父應國公過世，爵位應傳於皇後之兄。
雖如此說，心中卻有些疑惑：既然王老尚書三年五載也不走，皇帝怎麼單獨把她叫來說這件事。
這都在薑沃的意料之中。
上吉卦？
“吏部下又設司封，司勳，考功三屬。各屬官員都接近百人。”
她隻入內堂，等候王老尚書和那位神秘同僚的到來。
以上都是很正常的蔭封，然而很快，不正常的來了。
王老尚書在腹內深深歎口氣：老夫這一世兢兢業業，上無愧朝堂下無愧家族，到底是哪裡不修，晚年攤上這樣的差事喲！
王老尚書再想到皇帝的囑托：“朕將王卿和薑卿都交給老尚書了。”
見皇帝如此安排，薑沃其實是鬆口氣的：有皇帝本人安排朝臣來監督製衡她最好，如此，君臣間便大大減少生嫌疑的機會。
王老尚書先至。
他見了薑沃，倒是毫不意外，風風雅雅打招呼：“從今後便不能稱太史令了。”
好巧不巧，她到了司封屬後，接觸到的竟然都是媚娘事。
她從沒懷疑過媚娘的答案。
她隻是馬不停蹄回到了太史局，與周元豹繼續交代太史局公務之餘，還拋擲三枚銅錢就方才皇帝的謎語起了一卦。
果然帝後二人一起道：“你們兩人就預備一直這樣下去？將來一輩子有什麼打算嗎？”
人，向來是最不好管理的。
如今，這兩個迥異的人竟然同時成了自己的下屬。
皇帝於朝上嘉許皇後賢德清正。
王老尚書看著眼前兩位直屬下屬。
大約是正事交代完畢，皇帝忽然露出個笑容來：“薑卿想不想知道，朕選的另一位吏部侍郎是誰？”
“卿此後，務要持心正，明權衡，抑貪冒私親，秉公進賢能。”
果然，皇帝又道：“然王尚書到底已近古稀之年，薑卿又還未至而立。朕便另擇了一個侍郎，與薑卿一並入吏部。”
言下之意要他教出兩個合格的吏部候任尚書來。
心道：帝後果然是夫妻啊！
“薑卿要將吏部上下之製諳熟於心，再到善掌其職，上下通達，隻怕非一兩年之功。”
此言與她所思一致，薑沃適時發聲附和領導：“陛下英明。”
她再次真誠發問：“陛下？”
薑沃一路入內，許多陌生的麵孔紛紛停下與她見禮，其中也不乏衡量與探究之意。
但薑沃自己知道，在其位跟能夠掌其權，從來是兩回事。
“吏部掌天下官吏選授，乃六部之首重。”
五月初一清晨，她早早來到吏部署衙。
她頭兩年，必是以學、以深入吏部之中為主。
能坐在一起吃火鍋的私誼是一回事，但在朝上，在這皇城中，她就得做標準的臣子。
薑沃聞言便應道：“如今，臣才安心些。”
果然，皇帝道：“朕未許。”
薑沃行禮：“臣謹聽聖言。”
當謎語人是皇帝時，薑沃便隻剩下告退可說了——且她還有太史局交接事未做完，太史局對她的意義到底不同。
薑沃：……
人在吏部，薑沃自然最先收到這個消息。
立刻把自己放到三把手的位置上去。
薑沃有點心情複雜。
*
武姐姐會允許她的皇後榮光，蔭護這兩個曾經將她們趕出家門的兄長嗎？
她離開立政殿後，皇帝轉回來與崔朝繼續隔棋盤而坐，媚娘也走過來坐在皇帝一邊，兩個人一齊看著崔朝。
立後向來不是宮中女子一人之事，更恩及家族。
王正卿，不，現在是王侍郎。其名王直，字神玉——這個字來源於他家族中傳說，他出生前祖父夢到神仙交給他一塊美玉。
經王老尚書安排，薑沃先至吏部下‘司封屬（掌朝中封爵事）’曆練三月，而王神玉則至‘司勳屬（掌朝堂授勳事）’待三月。
“故而各部侍郎皆為正四品下，獨吏部侍郎為正四品上。”
倒是給了官位——武元慶至龍州任縣令，武元爽至振州任縣令。[2]
薑沃聽皇帝的語氣已經換了以往的輕鬆溫和，還帶點笑意，就也抬頭好奇問道：“想知道。”
甭管王老尚書心情多麼複雜。
她已經熟練地展開輿圖，往大唐的犄角旮旯去尋這兩州——不，振州倒也不必尋，前侍中韓瑗就在那，海南三亞嘛。
作為吏部侍郎，親自下發落實了這兩道任命。
但皇帝此舉，無疑是提前婉轉與她說明此事，讓她不要有此冒進貪位之心。
薑沃自然也提前做過許多新部門的功課——與太史局這種精煉部門不同，吏部下屬官員極為龐雜，比如單【考功】一屬，負責日常公務的‘令史’與‘書令史’加起來就有上百人。
來人生的麵目周正，美髯飄飄，姿態閒適風雅——
薑沃遵照老領導的安排，就任‘司封屬’。
薑沃從前入太史局，很快就記住了每個人的名字、性情、才乾。但到吏部估計要下一番水磨功夫了。
起身肅道：“薑卿既入吏部，朕對你便頗多期許。”
很快，朝中官員便震驚了。
*
皇帝下旨，追贈皇後之父，已故應國公武士彠為司徒，並州都督；皇後生母楊氏封應國夫人。
“朕已然挽留了他。”
做皇帝不能，至少不應當這樣。
“立後大典後，吏部王老尚書上表致仕。”
薑沃鄭重應道：“臣必不負陛下之期！”
這一位侍郎，應該是皇帝選定的，在三五年後，真正接過王尚書班的人。
免武元慶武元爽承爵。
皇帝聞言頷首。
薑沃毫無異議：要是崔朝能解開皇帝這個謎語人就好了。
皇帝道：“吏部，天官也，為朕之肱骨。當為朝堂擢優者，退劣者。”
為什麼陛下與皇後剛才不問說了算的人啊！
諸般思緒在腦海中轉過，不過瞬間。
薑沃並不知，因自己太忙，帝後就隻留下了崔朝來逼問家事。
薑沃聽了，也不甚意外：王老尚書已經望著七十的人了，一輩子持身中正，為人極低調踏實。
薑沃懂了。
薑沃：陛下，您是會選人的。
皇後上表為兩位兄長‘請辭’爵位。
薑沃望著這個將來的搭班同僚與半個上峰，感受到了未來工作量的壓力。
上吉卦。
最好的老師，自然是在吏部如泰山石一般坐了小二十年的王老尚書。
皇帝給了她吏部僅次於尚書的官位。
人心莫測，可不是程序，輸入進去‘秉公做事’，就會被執行下去。
薑沃主要尋了下龍州，唔，原來在廣西壯族自治區啊。
必然還有旁的事情——
為了這個大侄子在戶部要錢的所作所為，王老尚書每次見到戶部尚書幽怨的眼神，都得拿出為官五十年的臉皮，才能若無其事地走開。
皇帝搖頭：“朕忽然不想說了。”
如今朝上換了天地一般，他能撐過前兩年巋然不，估計也累了，想要退下來也正常。
薑沃倒從未想過一口氣吃個胖子，幾年後就能接過龐大的吏部。
整個吏部的官員，上下數百人，且常有調任外放。
“待初一，薑卿到吏部去後，便能見到了。”
薑沃看清來人時，心中萬般感觸隻化作一個五味雜陳的‘啊’。
她按吏部例呈上奏疏。
王正卿。
皇帝在榻上坐著，以手支頤笑道：“朕看……王尚書精神矍鑠，談吐敏捷，再撐個三五年，一點兒問題沒有。”
道他們白衣無功於國，不堪國爵，請陛下勿加恩。
王老尚書與她談了片刻後，另一位侍郎才至。
好在隻是錯覺。
薑沃忽然有種不祥的預感。
他在心底算一算兩人的年紀差距，正好相差二十歲——顯然皇帝已經在鋪設未來吏部的兩任班底了。
薑沃見他腰板直挺，眼明目銳，思維敏捷，再聽說他今日還是騎馬上朝——覺得皇帝估計保守了，感覺王老尚書怎麼也能一口氣乾到八十啊。
他老人家須發皆白，但確如皇帝所說精神矍鑠。
*
隻是……
吏部便擬了公文，將應國公爵位降一等，傳於武士彠長子‘武元慶’，而武士彠次子武元爽，也可按例授縣男爵位。
“朕是要與你說說吏部事。”
兩位吏部侍郎還是如期走馬上任。
這，這他說了也不算。
吏部位於暉政門前，署衙曠麗，儘顯六部之首的宏闊。
薑沃從來心態擺的很正：彆說此時的皇帝了，就算是當年晉王，她都恪守著君臣之分。
饒是崔朝，都被帝後二人的注目看的有些壓力。
可見王老尚書是個保守穩重人：下屬官員最多，牽扯朝堂最深，也最複雜的‘考功屬（掌考核官員政績功過）’，並不令兩人直接接觸。
他看著眼前兩位吏部侍郎——一個是天子近臣，朝野皆知的簡在帝心，這些年晉升堪稱平步青雲；另一個……王老尚書根本不想看自家不省心的侄子！
崔朝頂著帝後（尤其是皇後）的目光，隻覺壓力山大。
一直在案前分奏疏，似乎根本沒有關注這邊的媚娘，此時低著頭，唇邊劃過一個微不可見的笑容：果然，她不會答錯的。
她既擇了吏部這個大唐最高人事部門，就做好了十年如一日去深耕的準備，甚至列了五年和十年計劃。
薑沃頗有壓力，殊不知最有壓力的是王老尚書。
皇帝道：“其實王老尚書身子骨很硬朗，上書致仕大抵隻是向朕示無‘把持吏部職權’之心。”
她帶笑收起輿圖。
隻見一個如閒雲野鶴看不出絲毫情緒波動，一個萬年不改的我行我素神態，第一日就比他這個尚書來的還遲。
*
在皇帝看來，薑沃是連猶豫都無，依舊清寧中帶著誠摯答道：“是，臣年輕識淺，必虛心以學，以求不辜負陛下殊恩。”
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皇帝頷首準她告退，又指著崔朝道：“朕將他留下了。”
皇帝笑容更盛，甚至有點……促狹？
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