三月初三, 上巳節。
這日朝中休沐，薑沃卻未留在宅中陪曜初讀書，而是依舊乘車入皇城來。
隻是, 並非入大明宮，而是到了過去的太極宮。
入宮門時, 她依舊是紫袍金帶，交由守衛驗過魚符而入。
太極宮內十分安靜, 隻零星有灑掃的宮人。
進入宮門後, 她一路行至原本的太史局舊衙署，來到自己從前屋中，換了一件舊日的青色官服——這還是她剛到太史局，做七品司曆時的官服。
今日，她要去淩煙閣探拜平昭陽公主的畫像，便不願紫袍朱紋濃色而去。而宮裡無喪儀又不許穿素服，薑沃就來換回了自己最初的朝堂官服。
二十年過去, 青色已經略有些黯淡, 且七品官員的衣裳, 也無甚紋飾，倒也勉強算是素裝。
但薑沃腰間門還是帶上了自己三品尚書右仆射的金紋魚符——想帶給公主看看。
*
出得太史局, 薑沃一路往太極宮東北角走去。
途經太極宮內流淌著的一條金水河，便見數個十來歲的小宮女，雙鬟上紮著紅色的棉繩, 正帶笑在水邊伸手撥弄水。
是啊, 今日是上巳節。
《漢書》中記載：“上巳, 官民皆於東流水上，洗濯祓除。”據說可以祛除身上的疾病、災難晦氣。
薑沃看著她們，忽而想起自己十來歲的時候, 每到上巳節，陶姑姑也會讓她和媚娘在這條金水河畔浣一浣手。
她想到不由含笑。但並未停駐，隻是走了過去。
並不知身後的幾個小宮女倒是在議論她。
有一個眼神好的小宮女先開口道：“方才那位官員……似乎是位女子。”
立刻就有旁的小宮女搖頭道：“不可能！你肯定看錯了，朝上隻有薑相一位女官。可宰相是要穿紫袍的，方才那人明顯是青衣朝服，必是七品以下的官員。”
剩下的小宮女也紛紛附和這個觀點：後宮女官的打扮和前朝官員不同。
方才那人分明是前朝官服。
可第一個小宮女覺得自己沒看錯，就強辯道：“真是女子！且生的極好，神采如玉府仙人——就像那些年長女官們描述的薑相一般！”
但她的話自然沒人信。
不過，既然說起了薑相，小宮女們很快就嘰嘰喳喳說起了相關的事兒，像是一群春日枝頭快樂的小鳥兒——
“說到薑相，你們可知，城建署今年還從宮女中招人呢！”
“誒，我可考不上，我素來不愛數算，城建署要考好多門，彆的都罷了，數算可是裡頭必要考的——說來，你們都是怎麼把那些式子和口訣記住的？”鬱悶於那麼多數算好的宮女裡，為啥沒有她自己。
就有相厚的小宮女安慰她：“人都道，尺有所短、寸有所長呢。你雖不愛數算，但你最愛背書啊，那便去考尚藥局的女醫和助產士，那可是要背好些書。”
“是啊，我也想考助產士——可以不隻待在長安城，能領著朝廷文書和俸祿去各州教授助產之術，一路還都有官驛，到了地頭還有當地官府的供應呢！據說還會參考咱們的戶籍，再安排去處。”
這位小宮女隻想一想此事就眼睛發亮：“我若是考上助產士，說不定就能被派去我家鄉桐州！我不比你們家都在長安附近，一年還能見兩回家人，我自從被選入宮，已經三年沒見過家人了。”
另一位向來話多俏皮的小宮女接口道：“若是你爹娘見你穿著官服騎著馬回去，隻怕要驚掉了下巴啊！”
幾人都歡然笑了起來。
又有一個挽了袖子正在抓金水河裡小魚的宮女道：“我可是要去考女兵衛的。”然後抬頭爽朗笑道：“畢竟助產士最遠也就隻在這天下各州了，若是做了女衛，說不得能像吳女官一樣，去倭國做將軍呢！”
其實這些小宮女，並不知道吳英去倭國具體做什麼，也不清楚她還要經過劉仁軌的考試，要麵對許多風浪。
但對她們來說，最先離開掖庭，如今走的最遠的吳英，就像外頭的傳奇話本一樣。
她與嘉禾的履曆，在掖庭宮女口口相傳中，已經被‘添油加醋’了許多。
以至於吳英自己都不知道的時候，已經變成將軍了。
說起話本，幾個小姑娘不由又說起掖庭中最流行的東女國係列話本，說起高產的丹青大師，說起她最近一本傳奇上，已經提起了‘混凝土路’……
聲音清脆如流水如銀鈴，為寂靜的太極宮添了幾分生機。
*
薑沃此時已經走遠了。
不過，她倒是也在想著方才見到的小宮女們。
隻是她想起的是她們頭上纏著的紅棉繩。
就像現在隨處可見的棉簾、棉襖等棉花製品一般。
說來，棉花雖然是薑沃最早想到的事物之一，然因為並非從係統買到的具體指南，從種植到後續的紡棉，她皆非專業人士，就都不太清楚。自打交給司農寺後就很少再管了。
這算是她管的最少的事情之一。
可現在，棉花已經隨處可見，甚至連她都疏忽的地方——
從前沒有棉花的時候，蠟燭芯兒、燈油芯兒都是用麻繩、葦草、鬆木條等撚做的，不太耐燒。
然而棉花才出現沒多久，有一日將作監的於少監就來尋薑沃，說起他用棉花做成了蠟燭芯，發現更好燒——
就如這蠟燭芯，就如各種新鮮花樣的棉織物，就如民間門已經更新換代了好幾回的紡棉的木機。
這都與薑沃無關。
它們之所以出現，是因為這片土地上的人民，就是這樣勤勞又聰明。
有時候，隻是需要一點點火花，就能變成一片熊熊的火焰。
薑沃帶著這樣的欣慰與歎然，走入了這座新的淩煙閣，見到了平陽昭公主的畫像。
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並不是淩煙閣的丹青繪好了——
三月一日的大朝會，才定下平陽昭公主入淩煙閣。
至今才過去兩天。
閻立本閻大師就算不眠不休，也畫不完三張等身人像。
因江夏王和邢國公尚在世，閻立本會先去畫這兩位。而平陽昭公主已然過世四十餘年，閻立本更未曾見過昭公主本人，就要等著收集一些公主舊日畫像他再開畫。
皇帝於三月一日大朝會後，已經下詔，令宮外各開國勳貴舊臣之家，若有公主畫像者，儘快送入太極宮淩煙閣內。
而皇帝也命人從內宮之中，找到兩幅平陽姑姑舊日的畫像，已然令人先送到淩煙閣去了。
薑沃聽聞後，今日就來探拜平陽昭公主昔年畫像。
她推開門的瞬間門，眼中就撞入一位女子畫像，栩栩如生。
薑沃不由頓足。
眼中再次微濕。
幸甚，是公主戎裝之圖。
隻見平陽昭公主一身甲胄，正馭白馬而行，腰間門懸著黑鞘佩劍，身側還有彀騎相隨。
畫師畫的是一個瞬間門，乃公主策馬急行時，忽而勒馬回眸顧眄。
公主身後，是茫茫水波，想來是‘勒兵七萬合圍長安’的渭水河畔。
激流渭水，映照軍容。
*
薑沃反手拴上了身後的門。
太極宮本就寂靜，今日是上巳節休沐日，更是渺無人聲。
她走到平陽昭公主的畫像之前，彎腰放下了一枚羽箭。這是她特意藏在袖子中帶進來的。
也多虧了她是宰相，沒什麼人查她。
薑沃放下羽箭後，索性席地坐了下來。
她很想跟公主說說話。
坐下來後，視線驟然變低，她抬頭仰望公主的畫像。
“好多話，我不能說與生者。”她聲音很輕，在這座新修葺的淩煙閣中，連浮塵都驚動不起。
“人人都說公主是生榮死哀。”
薑沃也要這麼說。
死哀——
是啊，人人都道‘公主喪儀加之鼓吹，前所未聞。’而能夠榮膺諡號的公主，也很少。
正如李敬玄提起，公主起兵是為父分憂的孝恪之道，更道高祖允許公主喪儀上‘以軍禮、有鼓吹’是破例的恩典。
於眾人前，薑沃全要頷首認可，口稱高祖恩德。
是，當時高祖還是一言九鼎的皇帝，若無他最後的一句‘公主功參佐命，非常婦人之所匹也。何得無鼓吹’，平陽昭公主就會連鼓吹都無，隻能以團扇、彩帷下葬。[1]
所有人都覺得，公主的喪儀有鼓吹，似乎就是她的莫大榮耀，足以安慰她赫赫軍功。
是最盛大的死哀。
可是……
因屋內有些陰冷，舊官服又薄，薑沃就改了抱膝而坐，讓自己暖和一點。
她把下巴擱在自己的膝蓋上，像是要跟自己借一點力量。
薑沃輕聲道：“公主，我不是這史冊上第一個女官，你也不是這世上第一個女將軍。”
“就在隋朝，還有巾幗英雄冼夫人。”
“朝廷以夫人之功，封信都侯，加平越中郎將，轉石龍太守。”[2]
同為身有戰功的女子，冼夫人做的是正經的將領和朝廷官職。
而且還特許“給鼓吹一部，並麾幢旌節，其鹵簿一如刺史之儀。”[2]