不過……
薑沃抬頭對媚娘笑了笑：“因為有姐姐在，陛下倒是無論如何不會殺我。”
說來，她擋在媚娘與東宮之間，而媚娘又何嘗不擋在她與皇帝之間呢——
若沒有皇後能坐鎮朝堂，一個有實權的宰相跟太子十分對立（雖然是太子主動去對立的），皇帝哪怕痛心，估計也得除宰相保太子。
皇帝自己就經曆過權臣把持朝政的事情，他當然不願意見兒子重蹈覆轍。
可有皇後在就不一樣了——數十年風雨，一路行來，皇帝是完全相信，皇後能壓住薑相不會如長孫無忌般膨脹把持朝政的。
就像皇帝曾無數次感慨過的那樣：如果當年母後（長孫皇後）在，他與舅舅必不會走到最後的情形。
媚娘覺得掌下黑子膈著手掌心的不適。
若弘兒這次真的去陛下跟前說了這些話，不光她，陛下也會極為失望吧。
媚娘先收起無用的傷感失望情緒。
她看著薑沃道：“凡事做最壞的打算——若是弘兒真糊塗到去說了這話，陛下必要尋你探問情形。”
“你要退。”
“不要為自己分辯一句！”
“甚至，宰輔的官位，都可以暫時不要。”
薑沃剛要開口，媚娘就打斷道：“我知你是如何想的，這一年來我都看得明白：你覺得我與弘兒是親母子，不要為了監國事鬨僵，所以你凡事都在中間調和，你能擋住東宮的，就不讓我出手。”
“但這次不一樣了。”
“我要你保住自己。”
這一個冬日雖然沒有雪，但媚娘眼中卻像是盛滿了凜冬風雪：“陛下數年病痛，多思多慮。我心中能拿定九成九陛下的心意——這件事，他不會懷疑你。但他到底是帝王，有時候隻是一念之差，就是臣子的萬劫不複。”
“這一回你必須聽我的話！”
媚娘完全不給薑沃開口的時間，而是直接截斷道：“你不要再隻考慮我——如果你不是宰相，我在朝上是會艱難些。但也絕不會撐不下去。”
媚娘抬眼，鳳目裡是不容拒絕的堅持：“你要信我。”
不會讓你退太久的。
薑沃望了媚娘片刻，亦輕而堅定頷首：“好。”
**
紫宸宮後殿。
皇帝頭疼欲裂。
他實在沒想到，弘兒會在他跟前說出這樣一番話來。
太子竟然懷疑薑卿將來，甚至現在就在做‘長孫太尉’。
這一刻，李治望著眼前的兒子，心中是難以言說的傷痛與無能為力：他實想不到，弘兒對薑卿竟然生了這樣深的忌諱，以薑卿之明晰善謀，哪怕此時未察覺，將來也一定是瞞不了她的。
既如此，他想要安排的皇後坐鎮薑卿輔佐的朝局，隻怕再不能成了——
儲君這樣忌諱，哪有臣子不惶恐，薑卿如何還能，還敢為朝堂儘全力？而她又會不會因為儲君的猜忌，被逼無奈下真的生出為自保改換太子的心思？畢竟他還有李顯李旦兩位明顯更親近她的皇子。
皇帝意識到，他對於身後朝局的安排，全盤亂掉了。
人是沒有前後眼的，皇帝並不確定自己壽數。故而這一年，他是真的在認真安排他萬一駕崩後的朝局——畢竟去歲盧夫人和英國公接連病逝，皇帝也大病兩場。
他實沒想到，太子會對薑卿深疑至此。
若是他沒有決斷，或許會真的朝堂不穩，或是兩敗俱傷。
太子見皇帝臉色很差，比以往還要差許多，不由有點惴惴道：“父皇，兒子知道薑相多有神思巧計。她若是做個工部尚書，必是合襯。隻是尚書左仆射，任總百司……”
皇帝抬手打斷：“太子不必說了。”
“朕會與薑卿深談一番。”
太子住口，又立了片刻，見父皇隻是以手撐額，便道：“若父皇沒有旁的吩咐，兒子告退。”
太子退到門口時，忽然聽到父皇的聲音。
沉重而疲倦。
“太子。”
“朕有一道旨意，將來無論朕在否，你一定要遵從。”
太子忙惶恐道：“父皇勿做此不祥之語。父皇的吩咐，兒子謹遵無違。”
皇帝倦然道：“薑卿無家族子嗣，多年來於國有功。太子遵朕旨，永不得褫奪薑卿爵位，要保住他們一世的富貴。”頓了頓：“尤其是平安。”
太子應下。
**
皇帝召見薑沃這一日，罕見沒有謎語人。
他與薑沃談起了東宮的忌諱。
就在皇帝剛起了個頭，就見薑沃起身道：“陛下，不能令東宮安心，竟讓東宮懷疑，臣有動搖儲位之心。便是臣的過失。”
“若臣為宰輔，太子殿下不安，朝堂不安。”
她坦然道：“陛下，臣引咎辭宰相之位。”
皇帝心中不勝悲感，他忽然想起當年他為晉王時說的話：“願此後長久得薑卿之佐。”
他低聲道：“薑卿，是朕負你。”
薑沃搖頭道：“陛下沒有負臣。這一路行來，臣深謝陛下的賞識。”
她說的全然是肺腑之言——她與皇帝，認真算來，當真隻是雇傭與被雇傭的關係。這一路走來，她所有的功績，皇帝皆以官職犒賞過了，並沒有虧待她分毫。
這真的就足夠了。
至於皇帝在太子和她之間，選擇太子，這不是很正常嗎？
她在皇帝和皇後之間，還選擇皇後呢。
說來，她與皇帝，真是很奇特的一對君臣了。
她說的情真意切，皇帝也體會的到，因而更加傷感。年歲越長，他越覺得皇位之上的孤冷。在之前那一年，他很想留住乳母盧夫人，想留住李勣大將軍，想留住他生命裡為數不多的人。
可皆是事與願違，陰陽永隔。
而現在，活著的人他也沒法子。他是親手斷送了跟薑沃之間除卻君臣的那幾分友情。
“薑卿。”皇帝忽然道：“你現在還是宰相。”
“既如此，朕有大事不決者，當與宰相相商——朕風疾難愈，太子年少仁弱，朕欲令皇後攝知朝堂國事如何？”
皇帝，是真的對太子失望了。
這一刻，薑沃忽然有種課間鈴聲終於敲響的奇異放鬆感。
就像是上了一堂異常漫長的，需要她凝聚精神的兩小時數學課。
她心中有所激蕩，語氣卻沒有波動，隻是沉靜道：“臣之所想一如從前，陛下之意便是臣之意。”
與此同時，薑沃忽然聽到係統裡小愛同學的聲音。
她略有些驚訝：她凡是有正經事在做的時候，都是屏蔽係統提示音的，隻有緊急的情況，小愛同學才會出聲聯係她。
“薑老板，你自請不做宰相，是會從你之前達成的成就上掉下來的。”
“係統會給予一定的警告懲罰——懲罰一般跟你初始願望相關，也就是跟你的體質相關。”
薑沃在腦海裡分神問了一句：“我不是已經綁定皇後了嗎？”那媚娘隻要還在，體質應該不會掉才對。
“是，不會真的掉落，但會有‘暫時性懲罰’。意在警示宿主。”
“薑老板，花一千權力之籌可以免掉的，我替你免掉吧？”
“一千？”
太貴了。
薑沃想了想：“既然是暫時性的，不用免了。”