新官上任，白日整頓政務，謀劃戰略。
夜裡心緒翻騰，不得好眠。
日夜操勞，溫慕言精神快速萎靡下去。
這時候，來自女皇的慰問信到達驛站。
耿達驚訝地發現，侄子突然如沐春風，神清氣爽！
靈光一閃，溫慕言終於找到，在贖罪期間，重新積累資本期間，與她建立聯係的媒介。
奏折。
多年前，孤寂孑然的少年與備受欺淩的公主通過信件互相勉勵。
多年後，遠赴他鄉的罪臣與至高無上的女皇通過奏折相互撩撥。
不幸，時光將芸芸眾生變得麵目全非。
萬幸，經年後，信的那邊依舊有故人留侯，未曾遠去。
凝霜新晉秉筆，捧高摞奏折過來，嘟囔：“北疆每日兩折，逢節加奏，比密探的情報還積極，這下子太後該放心。”
蘇孚：“主動報上來必定有所隱瞞，怎知真假？”
凝霜愣住，蘇孚打開奏折：“母後疑心有道理。”她感歎：“母後在位多年，經驗豐富，說得話都是金玉良言。”
這話由凝霜傳到太後耳朵裡，太後不再疑心蘇孚，放膽，專注養老。
羌族勇猛有餘，智謀不足。
短短三月，被打得潰不成軍。
從前冬日，北疆百姓都戰戰兢兢，生怕蠻蠻攻破城池，劫掠糧食，掃蕩妻女，然而這個冬日，蝗蟲般的羌族軍逃竄回荒漠深處。
百姓豐衣足食，載歌載舞。
耿達邀請溫慕言加入，溫慕言推卻好意。
摸黑，獨自回到書房，提筆，書寫奏折。
戰況政績簡略概要，底下附密密麻麻，千字慰問才是正文。
鋒芒畢露的字跡，袒露無疑的真心。
他總要在最後寫一句：“吾皇安好否？”
蘇孚簡簡單單回兩字安好。
溫慕言長久地摩挲著那兩個字。
二月開春，羌族突襲，試圖殺個出其不意。但耿達與溫慕言早有準備，來襲敵軍全部被捉，其中包括最受羌族皇帝疼愛的二皇子羌戎。
羌族敗得慘烈，請求議和，歸降大鄴。
大功一件，作為押送二皇子的使者，溫慕言理所當然獲得進京名額。
陌上花開，漫漫歸途。
春風得意，喜不自勝。
直到聽到羌族使者與戰俘嘰裡咕嚕用母語交流。
小皇子年輕氣盛，氣急敗壞：“什麼？！父皇讓我勾引那女皇？”
“大鄴的女人多情敏感，大鄴的男人柔弱無能。皇子您身姿矯健，陽剛威武，是我羌族女兒人人愛慕的夢中情人，必定令女皇一見鐘情。隻要委屈一下，略施小計，得到女皇，大鄴江山不唾手可得？”
通曉多族語言，打量羌戎古銅色的皮膚與鼓囊囊的肌肉，溫慕言漸漸沉下臉色。