貴妃正在合香。
束蒲在一旁守著。地上還蹲著兩個小宮女,現用石臼研磨成塊的香料為粉。
貴妃手裡拿著細長柄細雕海棠花的小金勺，隨意舀了兩勺極珍貴的玉琥珀香末加到一隻小金罐兒中。其餘那些昂貴的沉香、冰片更是毫不在意，也不稱量,甚至也不思量，隻是隨手往裡加，添成了一鍋珍貴的香料大雜燴。
如同新手做菜添鹽沒數似的。
讓香料大師來看,大概能心疼的暈過去。
與其說是合香，不如說貴妃是在打發無聊。
再珍貴的香料她也不可惜：得寵的年月裡,她有過太多好東西,而她的母家又各個頂戴花翎的做官,年家是出了名的富貴,她從沒有顧惜東西的習慣。
獨家香末合成完畢,貴妃在一隻新的香爐裡添了一細勺試聞,待香味溢出，便嫌棄地皺了皺眉，顯見不喜歡。
於是貴妃轉手就把這按價值來說異常珍貴，按香味卻明顯是失敗作品的一小罐香料隨手賞了身邊的宮女束蒲“拿去玩吧”，然後又拿帕子擦了擦自己的手指。
這才對甘棠道：“那宮女的事兒，說說看。”
甘棠的眼神在小金罐上停留了一瞬。
這樣精巧的純金鏤花小罐就價格不菲了，更彆提裡頭的香料……雖說被娘娘混了起來香粉不純，但若要請托給相熟的太監,賣到外頭的香料鋪子裡,定是很值錢的。
明明自己在替娘娘跑跑顛顛辦差，結果娘娘的東西還是隨手就賞了束蒲。
彆說束蒲了,就連那個狐狸精似的小宮女引橋，娘娘為了讓她聽話上鉤，都命自己帶給她兩對手鐲,兩對金釵了。
甘棠腦子有點亂，但還是趕緊收拾委屈情緒，跟娘娘說起引橋之事，好彰顯自己的功勞。
“娘娘放心，那宮女已經妥了。”
貴妃擦過手後，又認真看自己手上的蔻丹，鮮紅的蔻丹上，有一絲微不可見的劃痕。貴妃就先叫個小宮女來給自己敷手，準備重新塗蔻丹。
貴妃邊由著人伺候用指甲花的汁液敷指甲，邊對甘棠道：“你之前不是說過，這宮女一味推三阻四的不肯嗎？怎麼又妥了？”
甘棠準備從頭描述下收服引橋的艱難，也讓貴妃看到她的辛苦：“她一個沒見過世麵的宮女，起初聽說要抬舉她伺候皇上，先就畏懼起來，不敢應承，隻推說自己當日親眼見了信貴人何等威風，連敬事房的副管事都隨便發落了。所以不敢應承，不敢得罪信貴人。”
甘棠見貴妃的眉有些蹙起，就連忙跳過這些讓貴妃不滿的話：“奴婢就與她分說了：信貴人算什麼，不過是個貴人。皇上瞧著新鮮罷了，這宮裡最要緊的還是位份。我們娘娘入宮可就是貴妃，這可是獨一份的殊榮。你若是有貴妃娘娘護著，還怕什麼貴人。”
甘棠撿著貴妃愛聽的話說：“果然奴婢說了兩回，又將娘娘賞賜的金首飾給了她，就引得她逐漸心動起來，前幾日就開始旁敲側擊問我些宮女侍寢的忌諱，今兒第一回問我，她能否來給娘娘請安。”甘棠最後再表白了下自己的功勞：“這麼久了才肯鬆口，倒也是個狡詐的，費了奴婢好大的勁兒呢。”
貴妃聽到這兒才點頭：“費點兒勁是應當的，她要沒幾分本事，也不會身在景陽宮那種破地方，還能搭上永和宮除掉了陳得寶。”若是一聽翊坤宮抬舉，就兔子撞牆似的衝上來，貴妃反而要疑惑起來。
凡是費勁兒求證得出來的結果，總讓人覺得是真的。
“既如此，本宮就見見她。”
若是當年的周答應聽見，必要哭出瓢潑大雨的淚來：她，一個正經新人嬪妃，求見貴妃，第一回都吃了閉門羹。
此時貴妃卻點頭要見一個尋常的三等小宮女。
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引橋從翊坤宮出來的時候，天正好下雨。
甘棠親親熱熱地親自把她送出來，還道要送她回內務府。
引橋忙道：“我是什麼牌麵上的人，值得姐姐親自送我。外頭這雨，仔細濕了姐姐的繡鞋。勞煩姐姐給我把油紙傘，我自個兒跑回去就行。”
甘棠拉了她的手笑道：“說不得過些日子，你就是小主了！”
引橋連忙搖頭，隻是眼睛裡又似乎流露出一種期待，嘴上推辭不敢道：“我這樣卑微的出身，萬歲爺眼裡怎麼會看的見，娘娘抬舉，隻怕我也不成的。”
甘棠看她這口是心非的樣兒，心裡暗暗撇嘴。
兩人在門口虛情假意了一會兒，甘棠到底還是看不起她，由著她拿了把傘自己走了。
按說宮女是不能獨行的，這宮裡的宮人，做什麼事兒都要兩人結伴同行，彼此做個見證。
但規矩是死的，人是活的。
貴妃的宮人到內務府，點名隻叫引橋一個人過去，有話吩咐，難道內務府還敢派個人跟著陪同，隻好就罷了。
於是引橋難得獲得了一點獨自呆著的的時間，雖然雨下的有些密，但引橋還是走的很慢。
從甘棠第一回來找她，到今天麵見貴妃的所有事兒，引橋都回憶了一遍：她應當沒有出錯吧。
自甘棠第一次出現，引橋就猜到了貴妃宮裡的意圖——當然，甘棠這人基本也沒用什麼掩飾的手腕。她看引橋都是抬著下頜，眼睛往下看的看不起，不屑於隱藏自己的意圖。
翊坤宮要通過自己針對信貴人。
引橋起初是不可置信的：難道她們不知道信貴人對自己有多大的恩情嗎？在貴妃眼裡，難道會覺得一提所謂的聖寵，人就會忘掉自己的救命恩人？
不可置信之後，引橋替信貴人深深擔憂起來。
引橋跟這宮裡所有宮人一樣，是眼見著貴妃如日中天得寵過的，在她們眼裡，貴妃是勢力深厚的龐然大物，宮裡各司各門，當年誰沒有巴結和屈從過翊坤宮？
引橋很擔心信貴人，尤其是貴人還隨駕萬歲爺不在宮裡，若是自己直接推辭了這件事，貴妃也會另找人，或者另換手腕來對付信貴人。
要是這樣，還不如自己來做這個鉤子，引著貴妃用她這條線對付信貴人。
她想替信貴人摸清貴妃宮裡的意圖，等貴人回宮好提醒她。
這些日子，引橋一直在跟甘棠虛與委蛇：她故意左右搖擺，露出一種又想飛上枝頭變鳳凰，又害怕信貴人的樣子，套了甘棠不少話出來。
正因她這種又貪婪又猶豫的反複，就像是嫌貨才是買貨人一般，讓貴妃宮裡逐漸信了她是真的被誘惑到了，升起了攀龍附鳳之心。
在聽說聖駕即將回宮的時候，引橋就跟甘棠提出，想要給貴妃請安。
最後再套點消息。
或許在貴妃眼裡，聖寵就是最好的東西。
可在引橋心裡，當時神靈下凡似的來救她的，可不是什麼天子，而是信貴人。
她走到橋上雖然沒跳下去，但已有死誌，是抱著‘不能白死，要死拖著個墊背的一起死’這樣的心情走下來的。總之對她而言，那樣的侮辱決不能忍受。信貴人幫她的，正是保住她最重要的尊嚴以及她的性命。
她也會儘力去報答信貴人，哪怕一點。
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薑恒回到永和宮的時候，秋露秋霧都迎接她，屋裡也早就一切備好，隻等她回來櫛沐。
“主子出去近一個月，定是累著了。”秋露用焦心心疼的語氣迎接薑恒進門，然後打量了薑恒片刻：“奴婢瞧著……”
薑恒從秋露開始端量自己的時候，就已經做好了準備謙虛。
秋露肯定要說：“主子必是辛勞，瞧著瘦了一圈。”
而她就會謙虛道：“還好，就是做衣裳的時候，腰確實要窄一寸。倒也沒有瘦多少啦。”
誰知秋露端詳完了，欣慰道：“奴婢瞧著主子的氣色還是這麼好！這下奴婢們就放心了。”
薑恒心裡想好的謙虛之詞作廢，隻好沉默而鬱悶地沐浴去了。
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再過沒幾日，就是十月了。京中的天兒是最不保險的，誰也不知道什麼時候就忽然北風刮過，透骨的冷起來。
內務府按照妃嬪們的位份份例，給各宮送了相應數量的皮子、厚棉布並十二斤棉花等過冬衣料。
薑恒就對著她之前整理的皮料活頁冊，以及從太後那學來的辨認皮子好壞的技能實踐起來，一張張鑒定她所得的皮子。
“太後娘娘提過，內務府的人，有時候以次充好從中取利——把陳舊的皮子用一種酸的藥水漂過翻新，剛送來的時候瞧著是新皮子，針毛齊全，光澤油潤的，然而穿不上兩回，皮子就開始斑禿了。”
旁人過年，外頭的大毛衣裳柔順油亮，你若是穿個斑禿衣裳，實在是走不出門去啊。許多宮嬪不會分辨，隻當是自家宮女保養不當，罰了宮女後還得另外交錢去內務府高價買毛皮撐場麵——裡外裡內務府淨賺好幾層，真是無商不奸了。
秋雪在旁邊瞧著主子對皮子研究的認真，就笑道：“內務府再會賺錢，這會子也不敢賺到主子頭上啊。”
內務府的宮人愛錢，但又不是隻要錢不要命，信貴人如今是後宮裡見皇上最多的嬪妃，給她送斑禿皮子，怕不是老壽星狂炫百草枯——就是不想活了？
於是送給永和宮的皮子，都是內務府善保養毛皮的老師傅們，親手精挑細選的。甚至每一匹都人工吹過了，確認了不會掉浮毛，免得掉皇上一手毛就壞了。
薑恒還沒逐一鑒定完內務府送來的份例，養心殿的人又到了。
送來的是一口楠木箱子，上頭還貼著養心殿的條子，兩個小太監抬過來的。
“怎麼這回還貼了條兒？”秋雪有些詫異。養心殿往這邊送東西，帶著養心殿專用的黃錦是常有事，但貼條密封的東西少見——尤其是這皮子，又不是金銀錁子，還要特意封口，以免少了一塊半塊的金銀，官司打不清究竟是內務府給少了，還是路上被偷了去。
可這一張張大皮子，路上還能讓人順走了不成？
永和宮的太監將箱子抬到屋裡去，秋雪上前撕了封條開箱後，薑恒就知道，為什麼要貼封條了。
實在是養心殿送來的皮子有點多，遠遠超過了貴人的份例。
事業心秋雪在一旁激動道：“皇上現在待主子是越來越上心了，都替主子的處境想到了！”
要是依著皇上的性子，他想要賞誰，就名正言順的賞誰。就像之前，他無論讓內務府給薑恒送蠟燭也好，尚衣監送衣裳、造辦處送活頁冊，全都是正大光明的，根本不避人，以至於次日就傳遍了後宮。
皇上賞就賞，不會去想那麼多。
可現在不一樣了。
經過馬佳氏事件以及草原上太後把薑恒拎在身邊的十來日，皇上對她的態度就有所變化。
就像這回私下賞的貼著封條的箱子，以及在草原上，不點燈的夜晚，就是在為她的為難考慮。
出於他心意的逾製和招眼，不能太多，否則這宮裡盯著她的人會太多。
薑恒見此，也隻讓秋雪陪著她一起登記造冊，寧願多忙點也不多叫人：皇上那邊都體貼到了，隔了兩日才貼著封條抬了來，那她也不能辜負領導的關懷之意。
這批賞賜的數量，不能從她永和宮漏出去。
薑恒點了一遍數目，發現皮子的數量和質量甚至比裕嬪懋嬪兩位娘娘的還要稍多一點。
薑恒知道主位娘娘們獲得的皮貨數目，並非她刻意打聽了來的，而是宮中直接‘公示’的。