“皇額娘是高壽而走。”皇上雖是傷痛，但太後之前先是纏綿病榻，已經讓所有人包括皇上做足了心理準備，且太後去的那夜如此安詳，就像是太累了慢慢睡著了。
兒孫繞膝，了無遺憾，含笑而終。
於是不必群臣勸諫皇上節哀，中正殿的法師來以佛理勸說，皇上自己都私下對薑恒說了一句：“朕將來若得如此，也算圓滿。”
因見薑恒怔怔看著他，就安慰道：“你放心，朕不過這樣一說，必不能現在就拋下萬事走了。何況，朕也放不下你們。”
“朕心知肚明，那幾個在朝上提出要朕立皇貴妃，甚至影射廢後的臣子，安得不是什麼好心。不是蠢就是壞，偏把你與弘昑放到火上去烤。”
薑恒心知隨著弘昑長大，朝上這樣的暗流轉為明著的浪花，會越來越多。
在太後去後，敏敏還悄悄給她說過：“額娘，皇瑪姆病中有時會將我錯認做溫憲姑姑，拉著我說許多話。”
“皇瑪姆說當年皇瑪法晚年，皇子們為了儲位鬥生鬥死，她就沒有一夜能睡的踏實，生怕不知什麼時候，就有宮人衝進來說兒子犯了忌諱被圈禁了。”
“但那時再擔心，皇祖母也隻盼著一件事，就是皇阿瑪最後能做儲君能登基。”彆人的孩子跟自己的孩子，這選擇還是很好做的。
但等做了祖母，下麵一水兒都是親孫子的時候，這選擇就不是很好做了。
對太後來說，或許這會子離世，反而是更安心的。皇帝還未老，不用見孫輩們為了皇儲之位爭鬥的不可轉圜。
且說皇上一直沒有給諸位皇子封爵。
朝臣們私下都猜測道皇上是在等六阿哥滿十五歲一起封爵。可見皇上看好六阿哥，意在消弭六阿哥因年幼與幾位兄長的差距。
畢竟哪怕上頭幾位阿哥已經大婚生子，甚至參與朝政好幾年，但隻要不封爵就不開府，就依舊住在阿哥所，在皇上眼皮底下，沒有自己的朝臣班底，不是真正的當家。
薑恒看著女兒也有些瘦了的臉頰，便叫她不必多慮朝上之事：“給太後娘娘守孝這百日，也是你打出生來沒經過的日子，自己身子彆拖垮了。”
敏敏點頭：“女兒一向身體好，倒是皇額娘的樣子……我有些擔心。”
薑恒腹內歎氣，敏敏都看出來了，她這整日跟在皇後身邊一起料理太後喪儀的貴妃怎麼會看不出來。
皇後這回守孝，是全然不顧自己身體，根本不思以後的做法。按照祖宗家法率嬪妃內命婦們縞素居喪，大冬天裡跪的是冰涼的草墊——這些大家都是一樣吃苦，但皇後作為表率，不僅跪的比旁人都要標準，還幾乎不吃不喝。
彆說皇後這本來就是大半個病人，強健的男人也受不了這樣啊。
因先帝爺早於太後娘娘駕崩，景陵已封，自不能再去動先帝爺的陵墓。皇上就按照當年孝莊太後、孝惠太後的例，另外給太後點了景東陵單獨安葬。
直到太後葬入地宮，行過神位的點主禮，喪儀過去，皇後才卸了那口氣，當即就回鐘粹宮內養病去了。
敏敏很擔心，覺得這回皇額娘病的與以往不同。
而且她已經不是小孩子了，記起當年皇額娘抱著自己說的那番話，敏敏就不免覺得，大哥哥有了過繼之子，對皇額娘來說雖是一件頂好的事兒，卻也帶走了皇額娘的精神支柱。
於是她往皇後跟前走的就很勤。
甚至連皇後宮裡的斑鳩都認識她了，還會飛到她手臂上吃點心。
那斑鳩就是敏敏從黃花山上弘暉墓園外撿回來的那一隻，在皇後宮裡養的很好，毛羽鮮亮，白日飛出去玩，按點兒回來用飯。
皇後甚至將它的鳥架掛在內間的窗前，就為了看這隻斑鳩飛來飛去，看它飛到極高的雲中去。
敏敏每回來，皇後都是很高興的。
這日，皇後讓敏敏給她畫一畫泰陵。
每位皇帝從登基起，都要乾的一件事，就是給自己修墳。皇上也不例外，他點了清西陵的風水吉穴，修建了泰陵。
皇上曾在祭祀先帝後，多行了些路，帶皇子們當然還有女兒去視察了自己的泰陵。
於是皇後就讓敏敏畫給她看。
敏敏踟躕著落筆：皇額娘已經想到這樣不祥的事兒了嗎？
皇後看著不願意落筆的敏敏，便屏退了宮人，連貢眉也不留道：“若是皇上百年後弘昑登基，敏敏幫皇額娘一個忙——新帝登基遷弘暉金棺之時，讓他離皇額娘近一些。”這是皇後第一次跟敏敏明白提起儲君之位。
她說的很直白，甚至不該是一位皇後說的話：“我這些年在宮裡看著，比起弘曆，皇上心裡更屬意一手帶大教導的弘昑。所以皇額娘才這樣托付你。”
然而儲位的事兒不到最後登基的一刻是說不準的，皇後望著眼前她看著長大的公主，眷眷道：“其實你陪皇額娘的時間，比你大哥哥都要長。”
“你是個重感情的孩子，所以皇額娘要與你說的明白。將來若弘昑登基，你們姐弟情深，你替弘暉說句話也罷，但若是旁的阿哥登基，敏敏你就把這些話都忘了，好好護著自己。”不要覺得怕辜負她所托，就執意去做這件事，要先明哲保身。
太後駕崩，熹妃已然從圓明園回了紫禁城一起守孝。
如今的熹妃看著是格外內斂恭順，跟齊妃一樣，好似再也不敢多行一步路。
但皇後知道，要是熹妃做了太後，就不會這樣了。
要真是這樣，皇後情願敏敏先保護自己，彆做什麼事兒送把柄給旁人。
繼太後娘娘認不清人的含糊話語後，敏敏這是第二次，也是更深刻的察覺到，儲位之爭就像火燒眉毛，已經迫在眉睫。
因為弟弟長大了。
若不是太後娘娘薨逝，明年雍正二十年的選秀，就該給弘昑挑福晉了。就算不指婚，也不影響宗人府依舊會按例上書請皇上封爵。
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與太後的年過古稀，病情纏綿日益加重讓宮裡所有人都有心理準備不同。皇後這病反複多年，哪怕一發作就要臥床休養，但這些年都是這樣，各宮還以為她會像從前一樣，休息一下就好起來。
然常去探望皇後的敏敏不這樣覺得，敏敏把這份不安也傳達給了皇上，皇上對女兒的話向來很重視，便多去探望皇後。
果見經過太後喪儀，皇後這回的病不同以往，隻怕……
帝後二人的關係，這許多年來與其說是夫妻，不如說是標準的皇帝與皇後，是放在這兩個位置上的合宜的人。
從前皇上來到鐘粹宮都是問候關懷皇後的健康狀況，談起宮務與祭祀等正事，私下並沒有什麼話說。然而這一年，皇上來鐘粹宮，曾經幾度將宮人都攆出去，與皇後私下密談了幾回。
皇上頻繁的探望皇後，落在弘曆眼裡，卻覺得不安。
皇後病的這些年，唯有四公主還肯多見些。
他們這些皇子至今全都是光禿禿的，沒有封爵。而明年六弟就入朝了。若是四公主哄著皇額娘給六弟說些好話，皇阿瑪本又偏心，會不會給弟弟的爵位反比他們強？
弘曆唯一慶幸的就是國有大喪，明年弘昑倒不能被指婚，不會再添妻族助力。
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雍正十九年初秋，皇後薨逝。
禮部上諡孝敬皇後。
宮中太後喪儀的餘悲肅穆還未散去，接著又要重新鋪陳，內外命婦再次入宮隨祭。
這回則是貴妃主理喪儀。
皇上並沒有讓現在都在宮中的齊妃、熹妃、裕妃協理皇後喪儀，反而下旨令四公主協理。
三妃則負責照看宮中太妃與孫輩，並不能插手喪儀大事。
薑恒一應儘心而為。
皇後喪儀完後，皇上便往永和宮來：“皇後生前就留了手信，她所有之物儘數留給敏敏。”
皇後或是妃子過世，原住宮殿中一應陳設都要重新回到內務府。但頭麵首飾等女子的私房之物，自然不會充公，可按本人意願留給兒女或是親近之人。
皇上也沒讓內務府去收拾鐘粹宮，而是就這樣留著原貌。
貢眉雪芽等都皇後的貼身人，也都是年近半百，大半輩子都在宮裡的人，皇後薨逝後都向貴妃求情想留守鐘粹宮，並不願再去過宮外的日子。
薑恒都允了，依舊按月給鐘粹宮撥給佛香、蠟燭等物。
敏敏也常往鐘粹宮去，或是送上院中新開的一瓶花，或是按季換上帷帳床褥，或是親手拿了撣子與細布將皇額娘書案上積攢的灰塵拂去——皇後生前規矩嚴，書案隻有她自己收拾，並不讓宮人整理她寫過字的紙張，於是貢眉等人至今也不去碰皇後娘娘的書案。
雍正十九年，就在這樣一片白色肅穆中過去。
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雍正二十年原是要選秀的年份，因太後皇後接連的薨逝，皇上早就定了停了此番選秀。
選秀雖停，但朝臣們對宮裡的關注一點兒都沒少——這一年，六阿哥弘昑滿十五歲了。：，，.