翌日，清晨。
內院侍女冬福，悄然來到忠勤院。
不可一世的淩夫人，聞訊立即出門迎接，討好道：“冬福姑娘有甚差遣？可是巡撫老爺的事情？”
冬福麵無表情，緩緩說道：“奉少夫人之命，來你這裡接個女童。”
“敢問是哪個女童？”淩夫人打聽道。
冬福說道：“趙貞芳。”
淩夫人的臉色有些不悅，但瞬間恢複笑容，隨即嗬斥身邊丫鬟：“還不去把趙貞芳帶來！”
“不必，我親自過去。”說話間，冬福已經邁步。
淩夫人連忙跟上，沒話找話：“冬福姑娘難得來忠勤院，不如吃盞茶再走？前些日子，我家那口子去拱北苑聽差，老爺賞了二兩上好的河紅茶。”
河紅茶是鉛山本地特產，已然行銷全球，頗受歐洲貴族追捧。
“既是老爺賞的好茶，我一個丫鬟恐怕無福消受，”冬福目不斜視，緩步行至東廂，輕輕敲響房門，“瀚哥兒在嗎？”
趙瀚推門而出：“我就是，給姐姐問好。”
冬福終於露出微笑，自我介紹道：“瀚哥兒，我叫冬福，是少夫人的使女。”
“原來是冬福姐姐。”趙瀚作揖見禮。
冬福道明來意：“我此來，是接貞芳妹子去內院。”
趙瀚恭迎道：“請姐姐到屋裡坐。”
“也罷，便去坐坐。”冬福微笑著進屋。
趙瀚又說：“淩夫人請進。”
這個稱呼，讓淩夫人有些驚慌，下意識朝冬福看去。
冬福已經進屋，頭也不回，似乎啥都沒聽到。
淩夫人忐忑跟進去，左右打量屋內陳設，朗聲說：“有些寒酸了，這洗臉架都是破的，不曉得用了好些年頭，回頭我就讓人送新的來。”
趙瀚說道：“多謝夫人好意，我隻是個家僮，身子沒那麼精貴。”
“莫喊夫人，這不是折我壽嗎？”淩夫人愈發殷勤，“瀚哥兒得少爺、少夫人器重，若還用個破洗臉架，豈不是落了少爺、少夫人的顏麵？”
說話之間，趙貞芳主動給客人倒水。
帶缺口的瓷杯，老舊的陶土壺，普通的涼開水。
冬福端起杯子就喝，同時打量趙貞芳，讚許道：“確實乖巧懂事。”
淩夫人似乎有些嫌棄，端起破杯子沒喝，也不好意思放下。甚至她嫌板凳又臟又破，怕汙了自己衣服，就那樣握著水杯微笑站立，順便可以顯示自己對冬福的尊重。
喝了兩口，冬福將杯子放下，拉著趙貞芳的手說：“跟姐姐走吧。”
兄妹倆昨晚就溝通過，趙貞芳不舍道：“二哥，我走了。”
“去吧，好生聽話。”趙瀚笑道。
一直把妹妹送到內院門口，趙瀚獨自返回忠勤院，淩夫人早就已經不見了。
琴心、劍膽和酒魄，這哼哈三人組，結伴前來道賀。
內院幾乎沒有男仆，那裡麵的丫鬟使女，真正與主人同食同寢。
彆看她們缺少存在感，平時幾乎不露麵，但隨便一個來到忠勤院，淩夫人都得小心伺候著。
小妹被帶去內院，不但自己身價百倍，就連趙瀚都跟著沾光。
趙瀚需要沾光嗎？
他隻是有些佩服少奶奶婁氏，做事恩威並施，還不會讓人心生反感。
小妹被帶去內院培養，可以算作恩賞，也算扣押人質。
究竟是恩是威，全憑趙瀚自己選擇。
……
當天下午，趙瀚正在熟讀《大明律》。
這本法律書籍，他離開靜海縣時忘了歸還，縣衙老吏也不意思開口討要。
突然，侍女墨香來到東廂傳令：“琴心、劍膽、酒魄，還有瀚哥兒，立即收拾行頭去永平鎮！”
擱屋裡打牌的哼哈三人組，頓時雞飛狗跳，慌慌張張收拾著出差。
墨香遞給趙瀚一個書箱：“瀚哥兒，這是你的行頭。”
“有勞姐姐了。”趙瀚笑著接過書箱。