距離橫林鎮一裡地，有太監新設的非法鈔關。
辦公條件非常簡陋，兩邊臨時搭些茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河麵拉起一根繩子，阻攔江上船隻通行，交稅之後才能準許通過。
黎明時分，烏漆嘛黑。
鈔關兩邊，停滿了來往船隻，都在等著天亮之後交稅過關。
太監設置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時還大大提升時間成本。以前通行無阻的江麵，現在得慢慢排隊，而且夜晚還不上班。
張鐵牛站在艙外，遙望前方關卡，心虛道：“等天亮了，太監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在這裡攔卡搜檢？”
“你怕什麼？我火燒縣衙都不怕，”趙瀚好笑道，“大不了下船廝殺一通，將鈔關吏房全給他燒了，把銀錢全部傾撒出來讓人去撿。”
殺人放火，如同兒戲。
張鐵牛低聲嘀咕：“還讀聖賢書呢，你才是一個殺坯。”
等待許久，終於天亮，鈔關開始工作。
大約排隊半個時辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風招子，問道：“費家的客船？”
趙瀚拱手說：“鵝湖費氏家仆，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。”
“年貨也是貨，得按貨船交稅。”稅吏刁難道。
趙瀚連忙說：“自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規定，筆墨紙硯都可以免過稅。”
“那就交坐艙稅。”稅吏笑道。
“還勞官爺高抬貴手。”趙瀚遞過去一串銅錢，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次於崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢最優，現在已經很少流通了，原因是劣幣驅逐良幣。
崇禎四年的鑄錢就不行，全部改由太監負責，重量和用料都變得更差。
稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢銀子，頓時笑道：“走吧。”
“不給稅票嗎？”趙瀚問道。
“你還想要稅票？”稅吏把手一攤，嘲諷說，“可以，得加錢。”
趙瀚連忙賠笑：“我就問問，官爺走好。”
太監私設的鈔關，有個錘子稅票。
招募的稅吏也不正規，都懶得進艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死裡坑！
趙瀚回艙笑道：“這稅可收得可真便利。”
龐春來說：“私卡便是如此，我在遼東時見多了。”
張鐵牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快過年了，咱們要往哪走？”
趙瀚回答道：“先去弋陽縣，找個大夫治傷。”
“那廝的腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。”張鐵牛閉眼開始打盹兒。
中午時分，抵達弋陽。
客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城裡請來大夫。
大夫被嚇了一跳，咋舌道：“這可傷得不輕。”
趙瀚說道：“你隻管治，死活不論。”
大夫把趙瀚包裹的布片拆下，塗抹金瘡藥重新包紮，折騰一番拿錢走人。
一路坐船，過貴溪、安仁、餘乾，駛入鄱陽湖轉贛江。
如果前往瑞金，其實可以走近道，直接從信江轉撫河往南。但水道網絡實在太複雜，費家的船工搞不清楚，隻能繞遠路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。
……
陳茂生是傍晚醒來的，輕輕一動，感覺渾身哪裡都痛。
“醒了？”趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說，“粥是冷的，我給你熱一熱。”
陳茂生有些疑惑，虛弱無力道：“是趙先生嗎？我這是在哪兒？”
張鐵牛邁步過來坐下：“昨晚你差點被扔河裡，是小相公救你上船的。”
“多謝。”
陳茂生已經回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請到府上。誰知家裡臨時來客人，糟老頭子一直在作陪，夜裡還跑去秉燭賞雪。
他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進，威逼利誘便做了醃臢事。
夜裡是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來就沒有任何記憶。
趙瀚問道：“家裡還有人嗎？”
“有，”陳茂生回答，“爹娘俱在，我落籍在弋陽縣。”
弋陽縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發源地之一，弋陽腔後來影響了幾十個劇種的發展。
趙瀚說道：“弋陽已經過了，你若想回家，我尋個縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養傷。等你把傷養好，你自己回家便是。”
聽了這話，陳茂生也不言語，兩眼望著艙頂發呆。
“嘿，你這廝好不懂事，”張鐵牛有些看不慣，“小相公跟你說話呢，你想走想留倒是開口啊。”
陳茂生隻得說：“趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？”