作為一個新手知縣，劉太垣連師爺都沒請。他叫苦不迭道：“解巡撫剿賊，都已兵敗身亡，我又如何能剿得賊寇？且等新任巡撫到了再說吧。”
張淮南提醒說：“縣尊，隻要有錢糧，反賊便可以剿。”
劉太垣驚問：“難道，張兄竟是知兵之人？”
張淮南感覺心裡好累，新手知縣經驗不夠，必須把事情給說清楚：“縣尊，錢糧可以先收著，鄉勇也可以先練著。至於剿賊，可伺機而動。萬一新任巡撫，也是個有能力剿賊的，縣尊早早做了準備，還能得到巡撫的賞識。”
劉太垣怔了征，恍然大悟道：“原來如此，多謝張兄提醒！”
十年寒窗苦讀，一朝做了縣令，又初逢反賊鬨事，確實需要積累經驗。
撈錢的經驗！
“縣尊，不好了，反賊殺來了！”老吏慌張跑來稟報。
劉太垣嚇得渾身哆嗦，忙問道：“反賊到城外了？”
老吏回答：“坐船來的，還在贛江裡泡著，派了個賊官來叫城。”
劉太垣連忙跑去城樓，果然城外隻有個書生，而且江上隻有反賊的一條船。
“吊他上來！”劉太垣下令。
左孝良坐著籮筐登城，拱手作揖道：“晚生左孝良，拜見縣尊。”
劉太垣拱手道：“閣下也是讀書人？”
左孝良家裡沒幾口人，乾脆使用本名做賊，他說：“慚愧，晚生隻是個秀才。”
劉太垣痛心疾首道：“既是秀才，何以從賊？”
左孝良說：“吃不飽飯。”
“呃……”劉太垣不知該怎說下去，這個從賊理由太扯淡了，同時也太理直氣壯了。
縣城張淮南突然問：“既是反賊，賊首是誰？又派你來泰和縣作甚？”
“吾主趙言。”左孝良說道。
“趙賊？”
縣官們大驚失色。
那可是攻占府城，殺了幾十個官，還讓巡撫兵敗身亡的巨寇！
劉太垣隻覺喉嚨發乾，吞咽口水問：“趙賊……趙言派你來作甚？”
左孝良拱手說：“吾主聽聞泰和縣有流民，如今天寒地凍，不忍他們凍死餓死，因此想將這些流民接走安置。”
劉太垣和張淮南對視一眼，都搞不清楚狀況。
還有這麼懂事的反賊？
劉太垣忍不住問：“此言當真？”
“當真，”左孝良說道，“隻不過，吾主缺糧，為了安撫流民，請縣尊借糧二十萬石。”
“我哪有二十萬石借給你？”劉太垣仿佛被踩了尾巴的貓。
左孝良笑道：“做買賣嘛，問天要價，落地還錢。”
不僅劉太垣給氣到了，就連張淮南都覺匪夷所思。
張淮南秀才出身，給人做了多年的師爺，靠恩主的關係打折買官，才總算弄到一個縣丞職務。他走南闖北、見多識廣，還是頭次遇到這等稀罕事，反賊缺糧居然來找縣令借，而且借多少還能討價還價。
但似乎，這筆買賣可以做！
張淮南低聲說：“縣尊，此地人多眼雜，且去縣衙慢慢分說。”
“也好。”劉太垣還在迷糊當中。
於是，反賊左孝良，成了知縣的座上賓。
雙方討價還價一番，劉太垣隻願借出3萬石糧食，而且需要左孝良把流賊帶走之後再支付。
最終，6萬石成交，預付款5千石！
知縣當然不可能給糧，一切都得士紳地主提供。
先派人散播消息，說縣內流賊缺糧了，隨時可能再搶其他大族。
緊接著，費如鶴晝伏夜行，率五百士卒殺地主搶糧。這個目標，還是縣丞提供的，屬於那種殺了也沒什麼後患的土財主。
連續搶了兩個地主，其他地主都嚇尿了。
劉太垣隨即召集鄉紳開會，說他可用糧食勸返那些流賊。士紳們隻要湊齊五千石，就能把流賊送往泰和縣邊界。到時再湊足六萬石，就能讓流賊們回鄉種地。
這些鄉紳隻能試試，反正五千石也不多，各家湊一點很容易。
費如鶴拿了預付款，立即去流賊的地盤招人。
聽說“趙先生”要主持分田，普通流賊紛紛脫營逃跑，幾個流寇頭子攔都攔不住。
短短幾天時間，費如鶴招到八千多人，還剩三百多流寇冥頑不靈。
費如鶴立即發動進攻，將不聽話的家夥殺死，順手搶來兩萬石賊糧。八千多流民幫忙運糧，慢悠悠向北而去，停在泰和縣、廬陵縣交界，等待知縣把尾款給送來。
等待期間，又有兩千多百姓，拖家帶口前來投奔。
而且，都是泰和縣本地的佃戶，聽說隔壁“趙先生”要分田，呼朋喚友收拾家當就來了。
繼續等待數日，依舊不見尾款。
費如鶴大怒，又殺了兩個地主搶糧，並揚言不給糧就把泰和縣地主全殺光。隨即，又帶兵在縣城外散步，繞著縣城轉了好幾圈。
知縣驚怒，士紳恐懼。
又過半月，尾款送至，交易完成。
此次出門一趟，士紳們雖然隻湊6萬石糧食，費如鶴卻整整帶回去14萬石，多餘的全靠搶地主和流寇。
順便，還帶回去一萬一千多人口。
糧食問題，其實很好解決嘛。
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