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崇禎九年，正月初五。
有好事者言，吉安府上空紫雲籠罩，有黑龍見於北方，五色雲彩隨之。是夜，但見紅光衝出總兵府，虎嘯龍吟之聲不絕於耳，江邊垂柳全部抽出新枝……
好吧，不扯那麼多，費如蘭順利誕下一子。
兩府十三縣之地，官民為之歡騰。他們是真的高興，主君有繼承人了，造反大業變得更加穩固。
當然，也有無數士紳詛咒，期待趙瀚的兒子夭折。
但似乎老天爺都在慶祝，今年春天風調雨順，早早就降下兩場春雨，終於不再像前幾年那樣春旱。
元宵節剛過，突然天日晴朗，趙瀚抱著孩子在花園逛了一圈。
侍衛進來通報：“總鎮，宋司工求見。”
“快請！”趙瀚將孩子還給奶娘。
至於費如蘭，正在屋裡做月子。剛開始門窗緊閉，說是不能吹風，趙瀚讓人掛上窗紗，強行把窗戶打開透氣。
宋應星快步走進來，身後還跟著個屬下，抱著一杆嶄新的鳥銃。
趙瀚欣喜道：“鳥銃製成了？”
宋應星拱手說：“已製成三十把。去年許多鐵匠，都在打造腰刀和槍頭，今年招些過來錘製銃身，一年至少可打造五百把鳥銃。”
“還是太少。”趙瀚說道。
“隻能慢慢培養學徒，工匠多了就好。”宋應星說道。
趙瀚想了想說：“棉甲鐵片什麼的，可交給民間鐵廠打造，官方工匠全力製造火器。”
宋應星雖然執掌工務司，但主要精力，都用於製造鳥銃和火藥，長期住在分宜、新喻兩縣。田有年已經調任工務司副手，工務司的日常事務，反而是田有年在主持。
現在，趙瀚的兵器所有三個。
一個設於吉安府郊外，主要製作長槍、弓箭、皮甲、木盾。
一個設於分宜縣鐵廠，主要打造腰刀、槍頭、箭頭。
一個設於新喻縣鐵廠，主要打造棉甲的鐵片——鎖子甲做不出來，宋應星不懂熟鐵拉絲技術。
趙瀚並沒有把鐵礦山全部占完，允許當地主動投靠的士紳，繼續經營他們的礦山和鐵廠。為了集中鐵匠打造火銃，可以將部分簡單工作，承包給私人鐵廠製作。特彆是棉甲的鐵片，毫無技術難度可言。
這幾個月來，兵器所自造的棉甲，就已經有三百多套。
棉甲可以防劈砍，可以防弓箭，但麵對刺擊效果有限，更不可能防禦火銃射擊。那玩意其實就是一套棉衣，在表麵嵌上鐵片，比傳統甲胄輕便許多。
與此同時，田有年還給出建議，招募篾匠編製頭盔。
這種竹編頭盔，可以防箭射，可以防刀砍。雖然效果有限，但勝在成本低廉，製造速度非常快。若想價錢防禦性，還可在編造之時，編進去幾塊鐵片。
趙瀚取過火銃，笑著說：“走，隨我去城外校場。”
一邊走一邊觀察，這把鳥銃將近一米長。銃管前細而後粗，而且還有扳機，扣扳機可移動苧麻繩。
趙瀚扣了幾下扳機，便明白其工作原理。
苧麻繩是可以緩慢燃燒的，其作用類似於信香。有了這種裝置，火繩槍就不用專門點火，扣下扳機就能將火藥引燃。
這種鳥銃，其實應該叫馬六甲火繩槍。
趙瀚好奇問道：“槍管是如何打造的？”
宋應星解釋說：“先打造鐵梃，再以燒紅之鋼鐵，裹住鐵梃不斷捶打，經過多次接合便可成管。又以四棱鋼錐，透入管中旋轉磨製，使得管壁光滑如鏡，則藥子發射毫無窒礙。”
漸漸接近校場，趙瀚忍不住問道：“不容易炸膛吧？”
宋應星隻能說：“鳥銃遲早是要炸膛的，但我製造的鳥銃，肯定比朝廷的好上百倍。首先，以木炭生爐火，勝於石碳生爐火。其次，銃管皆鋼鐵打製，而非熟鐵打製。當然，若是藥子放得太多，還是有可能會炸膛。”
宋應星不曉得怎麼煉蘇鋼，但他懂得廣南灌鋼法，就是佛山一帶煉出的那種團鋼。
“那多麻煩，”趙瀚說道，“若不長期訓練，士卒很難拿準藥量。可否先定合適藥量，再用油紙殼包住，平時可以防潮防淋濕。作戰之時，士卒手握紙殼，以牙齒撕開，再將殼內藥子填入銃中？”
“此法甚妙！”宋應星欣喜道。
走到校場門口，宋應星又問：“總鎮，還有一種鳥槍，是否需要打造？”
“鳥槍跟鳥銃不一樣嗎？”趙瀚沒弄明白。
宋應星解釋說：“鳥槍者，狀如長槍，須兩人方可操控。鳥銃百步而力竭（最遠射程），鳥槍卻可射出兩百步以上。”
趙瀚算是搞清楚了，鳥槍就是鴉片戰爭時的抬槍，那玩意兒的槍管比人都高。
“不必，”趙瀚吩咐道，“隻打造鳥銃，鳥槍太難操作了。”
宋應星又說：“還有一種萬人敵，為守城之利器。”
趙瀚問道：“萬人敵是何物？”
宋應星詳細描述道：“以陰乾的中空泥團，塞入火藥，加毒火、神火之類。貫藥安信之後，外以木架匡圍，或以木桶塑泥。敵人攻城時，則點燃引線，拋擲城下，敵方人馬皆無幸也。”
毒火，即在火藥當中，添加砒霜、朱砂、糞便、銀繡（提煉銀礦石的殘渣）等物。