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十月中旬。
費如鶴一路坐船，帶兵來到沂州境內。
站立船頭，費如鶴眼神茫然，表情呆滯的看著兩岸景色。
沂州為州治，下轄費縣、郯城兩縣。
在郯城地界的時候，那裡雖然也很慘，但跟蘇北的區彆不是特彆大。
船行至郯城西北部，情況越來越恐怖。
至沂州地界，史書內容翻譯成白話便是：“蝗蟲漫山遍野，堆起來有一尺厚。樹葉都被啃光了，赤地千裡。百姓挖草根啃樹皮，父子相食，屍骨遍地，嬰兒遺棄滿道，到處是插標賣首之人，溝壑裡堆積的屍體不計其數。”
越來越多士兵，站在船上眺望兩岸，瞠目結舌說不出話來。
副將萬斯同嘀咕道：“難怪剿匪不來攻占此地，難怪左良玉也不出兵這裡。我們又是來沂州作甚？”
此時此刻，蝗蟲已經消失，看不到蝗蟲堆起來一尺厚的景象。
但放眼草木全部光禿禿的，沿岸村莊荒無人煙，就連地主大戶都已逃走。
傍晚登岸煮飯，走不多遠便見白骨。有時甚至能猜出是一家幾口倒斃，因為大人的骸骨，還抱著小孩的骸骨。
船隊載著大軍抵達一個小鎮，這小鎮也已成為鬼鎮。鎮上居民全都消失，並非餓死，而是逃走，誰也扛不住饑民搶劫。
或許沿途富戶，也是被饑民嚇跑的，再高的院牆也無法阻擋饑民。
船隊快要接近沂州城是，活人總算越來越多，沂州城外起碼有兩三萬饑民聚集。
這些饑民看著船隊，眼神麻木，麵無表情。
費如鶴突然聞到陣陣肉香，初覺詫異，隨即醒悟，然後直犯惡心，胃裡翻江倒海想要吐出來。
大同士卒和民夫下船登岸，城門很快打開，一個官員率眾跪迎，嚎啕大哭道：“將軍啊，你們可算來了！”
費如鶴問道：“你叫什麼？所任何職？”
那個官員擦拭眼淚，回答說：“下官是沂州同知梁佑。”
費如鶴心頭火起，質問道：“知州呢？”
梁佑回答：“帶著銀子跑了。”
“守備呢？”費如鶴又問。
“也跑了。”梁佑答道。
費如鶴勃然大怒：“都他娘跑了，你還留著作甚！”
梁佑說道：“下官既為州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母拋棄孩兒的道理？下官變賣隨身財物，又懇求州中富戶湊錢湊糧，可還是無濟於事啊，城外的饑民太多了。現如今，城內也天天餓死人，隻能……隻能……”
聽他這般說法，費如鶴怒火消散大半，問道：“隻能怎樣？”
梁佑落淚道：“隻能每日清理城內無人認領的死屍，拋到城外讓饑民煮了吃。”
“嘔！”
旁邊一個大同士卒沒忍住，當場惡心嘔吐出來。
費如鶴問道：“城內富戶還有沒有糧食？”
梁佑回答：“富戶家裡也沒什麼餘糧，隻那糧商的倉庫裡還有。”
“進城！”
費如鶴下令：“每條船留二十人看守，糧食看住，防止搶劫。”
大同士卒接管城防，同時散出去維持城內治安。
來到州衙，軍醫官郝大典說道：“將軍，死的人太多，屍體也不掩埋，謹防明年有大疫！”
費如鶴頓時警醒：“該如何預防？”
郝大典說道：“第一，立即焚燒所有屍體；第二，勒令百姓燒沸水煮衣物；第三，死者眾多的地方拋灑石灰。”
“好！”費如鶴說道。
宣教官李世奎說：“我建議，軍中宣教官接管政務。每個宣教官，帶十個士兵做事，城內命令官吏協同官吏。城外把饑民劃分區域，每一塊區域容納多少人，防止饑民出現亂子。”
費如鶴點頭說：“就這樣辦。”說完，又問梁佑，“城中糧價多少？”
“鬥麥二千。”梁佑回答。
費如鶴冷笑：“那就是兩萬錢一石麥子，皆為富不仁之輩。糧商的倉庫在哪兒？全部派兵接管，但有阻攔，直接殺了！”
這種危急時刻，可沒什麼規矩可講。
費如鶴又問：“費縣、沂水可有受災？”
梁佑說道：“一般無二，先是旱災，又是蝗災。費縣、沂水城外，同樣饑民彙聚，還有好些饑民逃難去青州府城方向。”
費縣、沂水也是攻略目標，但麵對這種大災，已經沒有必要再去占領了。
一個沂州已經夠嗆，絕對沒能力再賑濟彆的州縣。
那邊的饑民，隻能自生自滅！
梁佑選取一些心腹，帶著大同士卒，前往城中幾處糧倉。
“將軍，前麵就是白家的糧庫，招募了好多混混做守衛。”梁佑在一個背街巷道裡往前指。
領兵者隻是個隊長，名叫王嵩，手下管著三十人。
他來到倉庫大門口，立即喝令：“糧庫已被大同軍接管，閒雜人等立即離開！”
倉庫的管事慌忙跑出，賠笑道：“各位軍爺，有話好說。若是需要籌集糧草，我家老爺定會按規矩孝敬。軍爺，煩請借一步說話。”
這管事把手伸進懷裡，顯然是想掏錢賄賂。
“鏘！”