滿清其實不缺人口，因為從北直隸帶回數萬漢民，又在朝鮮和蒙古俘虜許多奴隸。
隻缺旗丁，即滿洲八旗的兵源！
多爾袞退守耀州，一邊籌措軍糧，一邊征兵整編，內八旗兵額迅速恢複到十萬。
但此時的十萬八旗兵，跟幾年前的十萬，不可同日而語。
山東、河南、遼東數次敗仗，滿洲八旗和蒙古八旗，雖然重新補充到七萬人左右。但一來軍隊戰鬥力有所下降，二來可供征召的旗丁越來越少。
漢軍八旗，戰鬥力下降的就更明顯，前後損失已經接近兩萬。重新補充整編之後，許多漢八旗守城部隊，都是近兩年的降兵降將。
滿清這種軍政製度，不可能休養生息，必須長期保持大量軍隊。
特彆是在麵臨頹勢時，就更要擴兵備戰。這樣才能壓服野人女真，壓服外藩蒙古，壓服朝鮮君臣。
草原更北麵，喀爾喀蒙古虎視眈眈。
上次滿清攻打劫掠的蒙古部落，隻是喀爾喀蒙古裡的車辰汗部，僅此一部就能調動騎兵三萬（幾個月前被打殘了）。除此之外，喀爾喀蒙古的大型部落，還有土謝圖汗部、和托輝特部，都等著滿清衰落來乾上一票。
在貝加爾湖周邊地區，還有布裡亞特蒙古人，其中的八剌忽部跟滿清地盤接壤。
多爾袞若不維持大軍，外藩蒙古分分鐘叛亂，喀爾喀蒙古和布裡亞特蒙古則會大軍來襲！
一直拖到十月中旬，整編完畢的滿清主力，從錦州出發去救援山海關——再不前往救援，山海關的八旗守軍，就得殺了百姓做軍糧。且在多爾袞圍攻蓋州時，寧遠、錦州的萬餘守軍，已經去山海關救了一回，損失兩千多人狼狽逃走。
滿清大軍行至沙河驛（綏中附近），多爾袞接到先鋒部隊的戰報：“殿下，敵軍已在撤兵！”
多爾袞臉色陰沉，下令道：“全軍停止，命令先鋒營奪回威遠台，立即駐紮在那裡防備敵軍反撲。”
大軍救援，救了個寂寞。
多爾袞的主力，此刻距離山海關還有近百裡路程，先頭部隊也隻接近山海關四十裡。
隔得這麼遠，那些該死的南蠻子，居然直接就坐船跑了！
完全就是糧草消耗戰，費如鶴、張鐵牛對山海關圍而不攻，白白消耗三個月的軍糧。多爾袞帶著大軍救援，一來一回之下，即便沒有交戰，同樣得消耗大量軍糧。
看誰先撐不住。
害怕大同軍再來，小小的威遠台，被多爾袞布置兩千守軍。這麼多士卒，塞在威遠台裡人擠人，平時必須駐紮在附近，遇到打仗才能緊急退進去堅守。
就在多爾袞搞定撤軍時，再次接到消息：“殿下，南蠻在耀州、海州的鄉野劫掠，在耕熟的農田裡到處撒石灰！”
“撒石灰？”多爾袞沒聽懂。
信使解釋道：“據懂得農事的貴人說，田地裡撒了石灰，來年種莊稼就得減產。若是石灰撒得多，種子都不會發芽。”
這裡所言石灰，是生石灰！
多爾袞聽得怔住了，隨即咬牙切齒道：“好狠毒的心腸，這跟在草原燒毀牧場有何區彆？”
……
遼東半島多少，複州城東麵的山區就有石灰礦。
趙瀚派了些工匠過來，打算在遼東燒製水泥，每個鎮都修建一個簡易堡壘，挖掘石灰礦的工人多為戰俘。
蓋州防禦戰之後，水泥暫時停止生產，大量燒製生石灰！
數千龍騎兵，一人雙馬，每人帶幾十斤生石灰出發。就那樣橫綁在馬背上，遇到雜草較少的土地（熟地），便在麻袋戳一個洞，縱馬奔馳之間沿途灑落。
此時遼東早已下雪，生石灰撒在雪上，保準明年沒法種糧食。
“敵軍來了！”
“哈哈，快走！”
吳化普大笑著策馬離開，海州和耀州城中，各有幾千滿清守軍。估計是被大同軍的做法激怒，偶爾壯著膽子出城，而且個個騎馬追擊。
但龍騎兵根本就不接戰，遠遠撒出哨騎，一遇敵情立即開溜，而且從不深入滿清腹地。