山川之險不足守，真正牢不可破的是萬眾一心。
李自成問道：“丞相想投降嗎？”
牛金星實話實說：“惜命，願降。但不會賣主求榮，也不會叛亂倒戈。”
李自成感慨道：“這已經很難得了。如果人人都像丞相，就算隻有山陝兩地，我也敢跟姓趙的爭天下。老營的那些兄弟，以前都是苦哈哈，能吃頓飽飯就歡喜得很。可咱登基做了皇帝，要他們愛護百姓，卻沒幾個人聽話，都變成前明的官老爺那般。咱處罰得狠了，他們就不跟咱齊心。咱要是不處罰，老百姓就沒法過日子。老百姓過不下去，咱這皇帝怎麼做下去？”
“人心便是如此。”牛金星說。
李自成失神良久，說道：“姓趙的怎就成了呢？他的老兄弟就不埋怨？”
牛金星說道：“這個問題，陛下以前就問過。南京朝廷，文官有文官的樣子。武將隻管打仗，隻有在新占之地，武將才能臨時治民。一旦劃了身份，派了文官過來，武將就不得乾涉民政。武將不能乾涉民政，就沒法在地方上貪汙，就得靠兵部發糧餉。大同軍的糧餉，有專門的後勤官發放，那些後勤官是都督府和兵部兼管的。都督府的武官，又不得插手戰場指揮。層層分權，哪個武將敢叛亂？”
李自成沉默。
牛金星說：“陛下，我大順也定了製度，但武將的權力太大了。臣知陛下不信文官，但地方上還得讓他們治理。陛下雖然答應，讓文官治理地方，但給文官的權力太小，他們處處受到武將的製約。如此，製度隻是製度，無法落實到州縣。陛下對百姓好，可這種好心，無法落實到鄉村。陛下減免田賦，可文官武將，卻變著花樣的收雜稅。這些事情，陛下都知道，但陛下與臣一樣，沒辦法真正去管。”
李自成還是沒說話。
牛金星又說：“製度是什麼？製度就是規矩，定了規矩就不能變。那趙瀚定了分田的規矩，至今也沒反複過。便是皇親國戚，照樣得按律分田。費家出了一個皇後一個妃子，還有兩員帶兵大將，費氏不一樣被分田嗎？費氏族人犯法，不一樣被處置嗎？費家都如此，便立了榜樣，彆人再犯非得問罪不可。可咱們呢？李家和高家，哪個不占了大片農田？哪個不招了大批佃戶？皇親國戚如此，陛下的老兄弟們，自然也有樣學樣。老營的將領如此，中途歸附的將領不跟著學？將領如此，軍官又如何幸免？武將如此，文官又怎能守法？”
牛金星估計憋得太久，又覺得大順朝快完了，索性什麼話都往外吐。
牛金星歎息道：“《大同集》一書，每次翻出來重讀，都有一番新的感受。陛下，咱們輸得不冤。”
“是啊，不冤，”李自成突然開口，“這次河北大戰，兩軍主力在天津對峙，朕派劉宗敏去攻略保定等地。保定一線城池，全都是農兵和百姓在守城。劉宗敏率領我大順精銳，攻打一座隻有農兵駐守的小縣城，竟然打了三個月沒打下來。聽劉宗敏說，他把城牆都轟塌了，指揮士卒從缺口攻入。城內的農兵和百姓，拚了命堵住缺口，竟把劉宗敏的精兵給殺潰。”
牛金星說道：“這便是民心。姓趙的，在南方得民心。百姓視國為家，樂意為其效死。隻因農民分了田，城裡人有營生，商賈的財貨也不會被官員無端搶奪，讀書人隻要有功績就能升遷。士農工商之心，皆在姓趙的那裡。聽說，就算是百姓力戰而死，牌位也能進英魂廟，跟趙家的宗廟共享香火。一人戰死，全家皆為烈屬，父母妻子可得撫恤金，子孫考官還有優待。如此這般，誰不願拚死力戰？換成我大順朝廷，敵軍攻入河東，官民紛紛開城投降。何也？官不能得其位，民不能得其利而已。”
李自成頹然坐在龍椅上，他覺得治國好麻煩，還是以前做流寇爽啊。打仗就是打仗，不用擔心後方。
良久，李自成坐直身體，問道：“若敵軍攻入山西，肯定很多將士投降，咱們拚也拚不過，到時候該往哪裡走？”
牛金星說：“漢家之地，肯定都去不得，那就隻能往北。”
“河套？”李自成問。
牛金星搖頭：“以那趙瀚的雄才大略，怎麼可能不收回河套。咱們要走，就隻能去陰山以北！”
李自成不願意：“那咱豈不是成了放羊為生的蒙古韃子？”
牛金星居然早有準備：“陛下，臣已經打聽清楚了。陰山南北，原為土默特部所有，被林丹汗打得敗逃，繼而便降了後金韃子。韃酋黃台吉，以其首領俄木布的乳母之夫，勾結大明反清為由，奪了俄木布的兵權，還將其抓到沈陽受審。而今，俄木布被貶為庶人，草場被韃子分而治之。韃子現在不行了，那裡亂成一鍋粥，你打我，我打你。咱要是帶著騎兵過去，肯定能占領大片草原！”
李自成猶豫不定，他麵疙瘩吃慣了，實在不想去草原放羊。
可不去草原，又能去哪裡呢？
大順朝廷內部，此時已經離心離德。除了老營的兄弟，李自成看誰都像叛徒，指不定哪天就投降大同軍了。
這種情況沒法打仗，隻要大同軍出兵，山西的關隘分分鐘失守。
牛金星又說：“陛下若去草原，那就儘快去了山西北上。而今韃子大敗，草原是最混亂的時候。若是遲個一年半載，草原各部已分出勝負，到時再去草原就不好打了。留在山西又有什麼用處？無非多享受一兩年富貴而已。”
李自成左思右想，猛然拍板道：“隻要姓趙的，願意放回李過和高一功。咱就向他稱臣，獻出山西，帶兵去陰山草原搶地盤！”