南京，紫禁城。
費如鶴將一封信交給趙瀚：“陛下，這是李自成送來的。蓋了封泥，說隻讓陛下一個人看。”
趙瀚用小刀把封泥割開，展信，不禁微笑。
這封信，明顯是李自成親手寫的，遣詞造句非常口語化。
“皇帝陛下親啟，我李自成打仗半輩子，這幾年舊傷時常發作，疼得走路都不得勁。我侄兒李過也病死了，親兒子就活下來一個，今年將將滿五歲……”
“河套這塊地，原本是極好的。就是天氣愈發冷了，糧食收得不如以前多。四處都是蒙古韃子，打服了幾個，轉眼又要造反。我領兵狠狠殺了幾遭，河套以內的蒙古頭人，殺的是一個都不剩。又依軍師的話，學滿洲韃子，給治下牧民編旗，挑那有威望的牧民做旗主，這下總算安生了許多……”
“現如今，河套儘是我的地盤，漠北那些喀爾喀韃子，也不敢從陰山南下搶東西。怎奈漢人丁口還是不夠，好幾次打下集寧，打得容易，占著麻煩。我這地盤，是不能再大了，一大就要鬨亂子……”
“我原本打算去漠北，帶兵出陰山二十多裡，就灰溜溜的回了河套。那裡到處是戈壁大漠，窮得鳥都不拉屎，莊稼也種不出來。要打漠北的蒙古韃子，須備好足夠糧草，不然半路肯定餓死。我被困在河套了，往北邊是戈壁，往西邊是沙漠。”
“隻能往東邊打，打一次，丟一次。士卒越打越少，牲畜越打越多。漢人不夠，隻能讓蒙古牧民當兵，再這麼下去，我都快成蒙古大汗了。我現在富得很，戰馬多得用不完，皇帝要是戰馬不夠，儘管遣人來河套買馬……”
“我不曉得還能活幾年，兒子還小，等我死後，恐怕鎮不住那些老兄弟，孤兒寡母日子難過得很。我也不能把老兄弟都殺了，一來沒那般狠心，二來河套要大亂……”
“我這回是真的請降，啥都不要，隻要皇帝一句話。允我回陝西老家落戶，分些田產做家業。我攢下的財貨糧食，皇帝你儘管拿去。我麾下的部伍，還有這河套地盤，皇帝你也儘管拿去。給我留些傳家的銀子就成，回老家以後能做富家翁。”
“我那兒子聰明，皇帝要允他能夠讀書，允他可以科舉做官……”
把這封信讀完，趙瀚不禁感慨：“李自成是真的老邁了，否則不會輕易服輸，他應該快騎不動馬了吧。這信，你也看看。”
費如鶴接過信件，讀罷說道：“不能把李自成留在陝西，須得全家圈養在京城。”
“不必，”趙瀚搖頭說道，“他能交出地盤和軍隊，給足了誠意。我連放其歸鄉都不敢，還要圈養他全家，堂堂天子豈不顯得小肚雞腸？”
費如鶴撓頭笑道：“嘿嘿，也對。”
趙瀚說道：“李自成曾負隅頑抗，造下許多殺孽，按理頂多如張獻忠那樣，扔去台灣跟生番打交道。但李自成打下整個河套，主動獻土獻兵，這是有開疆拓土之功的。他要帶著妻兒回老家，這些都可以應允。爵位也該給，封侯就算了，大同軍中許多武將不服氣。給李自成一個伯爵吧，就以他的家鄉為名賜爵。”
費如鶴說道：“這老東西倒是好命，造反那麼多年，最後還能撈一個伯爵。”
趙瀚把內閣成員叫來，讓他們看了李自成的親筆信。
閣臣皆喜，齊聲稱頌，兵不血刃拿下河套，這種大喜事誰不高興？
趙瀚說道：“你們安排一下。讓禮部刻製伯爵印璽，再從鴻臚寺挑選使節，去河套把這件事情辦好。李自成麾下將領，也要好生安撫，願意回鄉安居的，就允他們解除兵權回鄉。再著令兵部和都督府，讓曹變蛟去接收李自成的部隊。李自成之兵，淘汰老弱，隻留八千人。曹變蛟自帶五千士卒過去，兩相合並，組建大同軍第四騎兵師。這支軍隊，今後負責鎮守河套。”
李自成那些部將，不能亂殺，也不能留在河套，必須把他們扔回老家，這樣才能真正接收控製軍隊。
安排完事情，閣臣躬身退下，趙瀚帶著費如鶴去禦花園，跟費如蘭、費如梅姐妹倆見麵。
……
歸化城（呼和浩特）。
城外蜿蜒流淌的土默川，古代又稱敕勒川。
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
整個土默川平原，牛羊見少，農田見多。足足一萬多平方公裡的衝積平原，土壤極其肥沃，早在俺答汗時期，就招募漢民開墾出無數稻田。
“駕，駕！”
李自成騎馬奔馳在大黑河以南的草原上，彎弓搭箭，準確命中一頭野鹿。
“陛下神射！”
隨行文武齊聲喝彩，他們依舊遵奉李自成為大順皇帝。
李自成今年隻有46歲，看似正當壯年，其實是一身舊傷。有做流寇時受的傷，也有征戰草原受的傷，每到冬天就備受煎熬。