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報紙論戰激烈之時，今年的會試圓滿結束。
一共十二位女子，到禮部領了考票。但真正到場考試的，僅剩下五人而已，其餘全部拿著準考證回家了。
會試榜下，幾家歡喜幾家愁。
還有一些家夥，關注點明顯不同，不停在看榜士子當中，來回問道：“可有女子中了貢士？”
貢士，就是被會試錄取的考生，在殿試之前隻能這麼稱呼。
由於榜單隻寫姓名、籍貫和畢業學校，根本看不出哪個是女的，所以很多人都在關心此事。
“唉！”
祁彪佳反複看了好幾遍榜單，回頭對女兒和準兒媳說：“你們能參加會試，已經極好了，就算落榜也不必傷心。”
“父親不必安慰，”祁德瓊勉強擠出微笑，“各省考生眾多，中試本就不易，女兒對此早有預料。不論如何，二哥中了貢士，今日應該慶賀才對。”
祁班孫雖然考中了，卻垂頭喪氣：“天下才子，果然多如牛毛，我本以為能中頭榜，卻沒料到隻中了末榜。”
這一家子來到南京的時候，一個個都信心滿滿，誰知隻有祁班孫險之又險的考中。
旁邊有幾個考生，失魂落魄的站在那裡，站著站著就有人開始發牢騷。
“陛下對士子何其薄也，為何隻能考一次？萬一有不世之材，考試期間恰好患病，豈非這輩子都毀了？”
“是啊，就算不能終身考試，至少也該允許考三次啊。”
“不說三次，能考兩次也行！”
“……”
其實明代的科舉，有段時間也設了年齡限製，但漸漸的就不了了之了。剝奪孔子王號的張璁，就是考到頭發花白才中進士。
而今趙瀚卻規定，一個考生，隻能參加一次會試！
整個教育科舉體製如下：
三年小學，參加縣裡的畢業統考，但縣考由府級官員主持。考試合格者，授予小學畢業證；考試不合格者，授予小學肄業證。名列前茅者，免費入讀中學。拿到畢業證的，都有資格自費讀中學。小學可以無限期複讀，直到你拿到畢業證為止。
三年中學（即將變成四年製），參加省裡的畢業統考。情況跟小學一樣，也有畢業證和肄業證之分。名列前茅者，免費入讀大學。擁有中學畢業證，可自費去讀大學。但是，中學畢業考試，最多能考三次。
而到了大學，不管是大學畢業考，還是接下來的會試，任何人都隻有一次機會。
你說自己生病不舒服，那在領取準考證之前，可以申請延期考試，但隻要領了準考證就不準再變。
這樣似乎有些不近人情，但其實沒啥影響。
因為有資格領取會試準考證的，就算不參加考試，也能直接去做官。你手裡有大學畢業證嘛，無非做官時起步低一些，真有能力還是可以往上爬的。
像祁彪佳的女兒和準兒媳，這次雖然落榜了，但隻要願意做官，同樣能撈到個末流雜官。
各省的大學，每年入學者很多，但畢業考試是真的難。禮部官員親自主考，想拿到大學畢業證，難度跟考進士沒啥區彆，大學的畢業考試合格率還不到50——隨著大學生數量越來越多，這個合格率還會繼續下降。
正說話間，閻若璩、顏元和唐甄，三位好友從人堆裡擠出來。
祁彪佳這一家子，立即拱手說：“恭喜二位！”
“同喜，同喜！”
顏元會試第二名，唐甄會試第三十五名，閻若璩沒有科舉資格。
劉淑英也在陪他們看榜，不禁好奇道：“顏小弟也隻第二名，這頭名會元是什麼來頭？”
顏元回答說：“方中通，欽天院物理館方博士（方以智）的次子。方博士家的長公子，三年前也中了進士，二榜第九名，聽說如今已做知縣。”
“唉，家學淵源啊！”祁彪佳忍不住感慨。
一個商賈模樣的家夥，打聽到顏元的情況，過來問道：“閣下可是顏亞元當麵？”
顏元直接回答：“我已娶妻。”
“叨擾了。”商賈立即賠笑離開。
唐甄嘀咕道：“怎不來問我？我還沒娶親呢。”
商景徽打趣道：“唐公子若沒娶妻，我倒是可以幫忙做媒。”
唐甄連忙擺手：“不必，我有婚約，剛才隻是說笑。”
幾人說話間，有位士子被團團圍住了。
卻是會試第三名蒲煎，出身江蘇鹽工家庭。體格強壯，皮膚偏黑，其貌不揚，卻還沒有婚約，正是那些中層商人的絕佳目標。