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範弘靜的為人，曹本淑非常欽佩。
但範弘靜的賬簿，卻讓曹本淑大失所望。賬簿裡麵那些內容，靠比對商號交易，大都是能對出來的，隻不過比較麻煩耗時而已。
哪些官吏拿了臟銀，又是如何分配的，這才是查案關鍵，但範弘靜始終沒有搞到手。一切案件線索，都因為陳先春的自殺而斷了。
提舉汪采，死活不認罪，根本找不出他撈銀子的證據。至於更上麵的官員，查都沒法查，除非把所有人抓起來嚴刑拷打一這會導致胡亂攀咬，造成冤假錯案，甚至是案件擴大化。“還是沒搜出銀子”曹本淑問。
負責搜查的廉政官說“把汪家掘地三尺，隻找到幾百塊銀元。恐怕，那些臟銀存在民間錢莊裡，而且不走正規賬目，連存取憑證都沒有，根本不可能查出來。’
曹本淑眉頭緊皺，查不出臟銀，也查不到貪汙證據，甚至連涉嫌謀殺的混混都消失無蹤。如此大的案子，隻能查到畏罪自殺的陳先春那裡。
範弘靜在遺信當中，說汪采想拉他下水。但人已經死了，口說無憑，汪采完全可以推得一乾二淨。“直接查十年前的賬!”曹本淑說。
十年前，汪采還是小官，他親自經手的關稅，查出有問題就可以定罪了。
但眾人都麵露難色，十年前的老賬，還要將通課司、供貨商、外貿商、市舶司的賬本，一筆一筆交易去慢慢比對。有的商號倒閉，有的商號改行，有的商號去了彆省做生意，這個工作量簡直要搞死人。而且，那些被查的市舶司官吏，都說最初貪汙比較收斂。十年前的老賬，就算查出問題也是小數目，當時的官員們還沒這麼猖狂。“曹金，案子有進展了”
就在曹本淑愁眉不展時，對陳先春家屬的審問，突然就有了新的突破。
陳先春在上海做官，沒把正妻帶來，隻帶了已經自殺的次子，以及在老家庭傭的幾個同族親隨。那些親隨，大多一問三不知，供出來的有效信息，也僅是陳先春喜歡跟某些人來往。常與陳先春來往的官員和商人，此時已經被控製了，但依舊難以審出啥案情。
陳先春父子的兩個心腹親隨，目前處於失蹤狀態，也不知是自己跑了，還是被人殺害藏屍。堂下站著個胡姬，名字叫海棠。
曹本淑問道“你說陳先春父子自殺的前一天，有陌生人突然登門造訪”
“是下午四點多來的，”海棠回憶道，“公子（陳先春次子）當時乘坐馬車回家，轉過街角的時候，突然有人上車，把妾身嚇了一跳。”曹本淑問“車夫怎沒說見到人”
海棠解釋“那人避開車夫，直接攀上車尾，壓著聲音說‘是我’。公子聽了，就打開車尾的小門，把這人放進馬車裡，讓車夫將馬車開去後院。到了後院，公子支開隨從和車夫，還讓隨從把老爺也請來。”“你當時也在場”曹本淑問。
海棠說道“沒有，公子讓我回房歇息。過了大半個時辰，公子才回到我院裡，唉聲歎氣讓妾身拿酒，然後自顧自的在院裡喝悶酒。”“喝完酒又做了什麼”曹本淑問。
海棠說道∶“喝完酒，公子就去了老爺那邊。等我第二天醒來，才知道老爺和公子都自殺了。曹本淑又問“你家公子，平時說沒說什麼夢話、怪話”
海棠說道∶“一個月前，公子突然悶悶不樂，讓妾身給他跳舞助興。當天晚上，公子做了噩夢，有些夢話聽不清，但有一句是‘不要殺我’。”
一個月前，就是曹本淑即將抵達上海的時候有沒有叫出誰的名字?曹本淑問。“沒有，”海棠搖頭，又補充道，“也可能喊了，但我沒有聽清楚。”曹本淑問道“那天上馬車的陌生人，你可記得長甚麼樣子”
海棠說道“穿著道袍，戴著大帽。帽簷把鼻子都遮了，隻能看到嘴巴和下巴。對了，是個大胡子，臉頰也長著絡腮胡子。”
曹本淑頓時沉默，感覺線索又要斷了。
這人能用帽簷遮住麵部，說明在故意隱藏相貌。那麼他的大胡子，也可能是故意粘上去的。曹本淑又問“有多高”
海棠說道“他貓著腰鑽進車裡，坐下之後也彎腰低頭，不容易看出他有多高。”“就沒有什麼痞子、傷疤之類的”曹本淑再問。“沒有。”海棠搖頭。
曹本淑把那天盯梢的，全都叫來問話，又把海棠帶去現場指證。“就是在這個拐角上車的。”海棠說道。
一個負責盯梢的廉政官說“我當時租了一輛馬車，跟在其後方大概三四丈遠。陳家馬車轉角的時候，我沒有發現異常，等我也跟著轉角，同樣沒看到有人上車。’
曹本淑說“你離他三四丈遠，也就是說，那陌生人從跳上車尾，到被放進馬車裡，時間肯定不超過半分鐘。’
“哪有半分鐘，頂多十幾秒!”那廉政官說。海棠附和道“公子開門很快，像是早就約好的。”曹本淑立即到附近的店鋪，詢問是否有人看到。結果一無所獲，時間過去太久了，就算看到也可能忘記。那廉政官突然說∶“當時我租用的馬車，在轉角時差點跟一副滑竿撞上!那兩個挑滑竿的轎夫，多半看到了上車之人”
曹本淑立即下令，把城區的滑竿轎夫找來。這個方法果然有用，兩個轎夫站出來，說他們當時確實撞見了。