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八月十五中秋之日終於到來，萬眾期盼的花魁大賽的決賽也終於即將拉開帷幕。從午後時分開始，寧海軍的禁製解除的那一刻，全城百姓便從杭州西邊的湧金、清波、錢塘三座城門湧向西湖岸邊。一時間人潮洶湧，摩肩擦踵，拖兒帶女，攜妻帶妾，嘈雜紛亂不堪。
杭州城中的治安力量和寧海軍駐軍兵馬如臨大敵，竭力維持著秩序。城門口的士兵厲聲嗬斥著亂衝亂擠的百姓，不時有人被士兵們從人群之中拖死狗一般的拖走，因為他們擾亂了正常的秩序或者是趁亂渾水摸魚偷盜錢財摸捏婦人。
西湖西岸，從南邊的西冷橋到北邊的望潮樓這一段的湖岸之地逐漸被密密麻麻的人群所填塞。官兵事先在岸上劃分了區域，留出了過人的通道，竭力保證湖岸上的交通暢通無阻。
離岸的湖麵上，岸邊和浮台之間的開闊水域早已被各種船隻所占據。有錢有勢的豪富之家的大船其實已經在上午便已經安排好了位置，他們在靠近浮台的最好的觀看位置。當然，這少不得花了錢銀和麵子，買通了寧海軍的將官才得來的位置。寧海軍出動，那可不是白白的乾活。就連杭州府衙門也默許他們在這種時候謀得一些利益，否則寧海軍的將士們豈肯用心。
大船的縫隙裡便是那些舴艋舟烏篷船填塞其中。今日舴艋舟的租金漲到了五錢銀子一個時辰，和平日相比，那已經是翻了五倍之多。但即便如此，西湖上用來經營的三百多艘小舟還是早早的被預定一空。從午後到夜裡，足足七八個時辰，這些舴艋舟的船家今日一天時間便可賺得平日半個月的收入，簡直要樂開了花。
當然，得利的可不僅僅是這些舴艋舟的船家，生意精明的杭州商家早就為這一天做好了準備。各種兜售小吃清水燈籠竹席乃至供人站在高處好看的真切的高腳凳的出租，花樣極其繁多。總之，這一天不僅僅是花魁大賽，不僅僅是名士大儒雲集的盛事，也不僅僅商販們大賺特賺的一日，而是一次綜合的大雜燴大聚集。
。午飯之後，林覺帶著方浣秋綠舞林虎三人便從北關門繞道出城，繞行至西湖北岸的柳林碼頭處上了望月樓的紅船，望月樓的紅船自然是暢通無阻的通過了水麵上設立的杭州水軍的關卡抵達自家所在位置停泊了下來。
參賽的各青樓的花船有特定的位置，就在浮台南邊二十步外的水麵山。各家的泊船位置之間以浮木相隔，相互間距離二十餘步，保證相互之間不相擠碰和船隻的順利進出航行。各家花船陸續抵達各自的位置，此時便能看得出各家青樓實力的大小和投入的程度。
以萬花樓群芳閣兩家青樓為首，這兩家的花船不但船隻巨大，而且做了特意的裝飾。張燈結彩且不說，船頭船尾船舷兩側都加裝了修飾之物。以萬花樓的花船為例，船頭是一隻彩色的鳳頭，船尾是五彩斑斕的尾巴，兩側是斜斜伸出船舷的一對彩色的翅膀。整艘花船被打扮成了一隻鳳鳥的樣子，應該是寓意著飛上枝頭成鳳凰之意。
群芳閣的紅船自然也不遜於萬花樓。整艘船被裝扮成一條帶著金色尾巴，船身山畫著五彩鱗片的錦鯉的模樣。寓意自然也很明顯，那是要魚耀龍門一飛衝天之意。
其餘，諸如飄香院、紅袖招、百花閣、麗春院等等這些杭州名樓之家的船隻也都各自做了修飾，裝扮的花團錦簇。相較而言，望月樓的紅船簡直可以稱得上寒酸來形容。大小新舊上本就已經不如，而且在裝飾上還沒做文章，隻是象征性的掛了十幾個紅燈籠，和其餘各家根本不能比。這樣寒酸的紅船夾雜在一眾花團錦簇的花船之中顯得極為的突兀和不相稱。乃至兩側前後的幾家花船上的女子們不時的投來鄙夷的目光，指指點點的發出譏諷和嘲笑。
然而望月樓中的眾人可沒在意這些，外邊轟轟鬨鬨，他們在船廳之中還在最後熟記台詞，排練身段和對白，做著最後的準備。林覺帶著方浣秋綠舞等人坐在角落的小幾旁，一邊悠閒的喝茶聊天，一邊透過長窗朝外邊湖麵上和湖岸上密集的船隻和人流張望著。
時間快速的流逝，夕陽在不知不覺之中已經落了山，深藍色的天空變得高遠而肅穆起來。傍晚的風吹過，帶來城中盛開的月桂的香氣，空氣中充滿的濃烈的秋意。
經過數個時辰的混亂，此時此刻岸上和湖上的百姓們都已經安定了下來。整個西湖東岸以及浮台以東數十步的水麵上密密麻麻的全是船隻和百姓，黑壓壓如烏雲鋪在地麵上。不僅如此，杭州西城牆上也站滿了百姓，湖岸旁的柳樹枝椏上也滿是人。粗略估計，整個區域四周參與的人數當有二十萬之多。
“咚咚咚！”“咚咚咚！”
一陣激昂的鼓點聲在暮色中響起，隨著鼓點的奏響，一隻隻的風燈陸續被挑上高杆，如繁星一般點亮整片區域的夜空。百姓們的情緒開始高漲起來，每一串風燈亮起，百姓們便歡呼大叫，數百串風燈亮起，百姓們已經喊叫了上百次。
鼓聲繼續，百姓們的目光投向遠處黑漆漆的湖麵上，猛然間，浮台以南整片湖麵上閃耀起五彩斑斕的光芒，所有的參賽紅船幾乎在同一時間點起了燈火，各色的燈盞照亮了美輪美奐的艘艘紅船，遠遠望去，宛若仙境一般。
“哇！哇！”百姓們鼓著掌大聲喊叫著，有人激動的眼淚都要下來了。