“大伯，咱們劃去哪兒？”林覺側頭問道。
“去那裡，那裡清靜無人，正好說話。”林伯庸指向遠處。林覺抬眼看去去，秋陽照耀之下，湖麵金光耀眼。遠處一片碧綠的荷葉尚未枯敗，正努力展現著最後的碧綠，綿延大片湖麵直到南岸湖堤之旁。那裡確實是個說話的好地方。
穿越大片清波之地，小船慢慢抵達藕葉茂盛之處。或許是便於采蓮人穿行之故，茂密的荷葉之間似有人工開辟的水道通向深處。此時已近八月中，荷花花期早已過去，蓮蓬采摘季節也已經結束。但水道兩側依舊蓮葉如蓋亭亭出水而立，西湖湖底肥沃的黑泥滋養出更為茁壯的莖稈和大如華蓋的荷葉巨傘。船行其間，頗有遮天蔽日之感。陽光被遮蔽之後，竟有些陰冷森然之意。
終於，小船穿過荷葉之下的水道進入了深處，抵達了一小片數丈方圓的空曠地帶。這是采蓮人為了方便船隻停留而特意留出來的空地。船隻可從四麵八方密密的水道之中進入藕花深處采摘蓮藕，並可將所得彙聚於此處一並運出。但現在這裡空無一人，水麵上立著幾根釘在湖底的木樁，那是供船隻係泊之用。小船的到來，立於木樁頂端的幾隻水鳥受到驚嚇，撲棱棱衝天而起，不知蹤跡。
“停船吧，有什麼話便在這裡說吧。”林伯庸的聲音從後方傳來。
林覺應了一聲，將小船停靠在木樁之側，將繩纜圈套上木樁後轉過身來。
林伯庸取下了鬥笠，滿頭花白的頭發淩亂不堪，臉上的皺紋若斧鑿刀削一般縱橫深邃。這短短月餘時間，林伯庸似乎蒼老了許多。
“大伯，這段時間身子還好麼。”林覺輕聲問道。
“托你洪福，老夫還死不了，是不是教你們失望了。”林伯庸嗬嗬而笑。
林覺歎息一聲道：“大伯，不要說這樣的話，侄兒豈有如此惡毒之心？”
林伯庸冷笑道：“你們還不夠狠毒麼？你們那麼做的時候難道不是要我的命？我林家出了伯年和你這樣的人，當真是祖上積德啊。”
林覺皺眉道：“大伯，我承認我和二伯確實算計了你，但我們的初衷卻絕不是想要大伯的命。大伯說這樣的話，怕是激憤之語了。”
“激憤之語？柯兒剛剛死了，老夫悲痛成疾，你們趁著這時候算計老夫，難道卻是對老夫的善意不成？任你巧舌如簧，怕也難以辯白吧。是非自有公論，世人遲早會知道你們是怎樣的人。你們給老夫潑臟水，老夫是不在乎的。老夫行將就木，時日無多。倒是你們，還有很長的路要走，你們如此作為，將來怕是寸步難行。”林伯庸冷聲喝道。
林覺輕聲道：“大伯，既然你如此痛恨我們，為何不向外宣揚此事？反而閉門不出一言不發呢？我想，以大伯的人脈和聲望，你若將事情說出去，怕是有很多人會幫著大伯聲討我們。二伯未必便能坐穩家主之位，而我則會被眾人指責，聲譽無存。大伯為何沒有這麼做呢？而且我還聽說，大伯嚴禁長房兩位兄長在外宣揚此事，讓他們噤聲不語，忍氣吞聲。大伯這麼做又是為何呢？”
林伯庸愣了愣，沉聲道：“家醜不可外揚，我林家事何必求助於外人？更不必弄得滿城風雨。你們做的事會得到報應，冥冥天地自有神明之眼，倒也用不著我來多此一舉。”
林覺微微點頭道：“大伯倒真是心胸寬廣之人，正常人必會睚眥而報，那也是人之常情吧。不過，我想原因不僅是如此，我對此倒有一番猜測。”
林伯庸冷笑道：“你心眼多，你愛猜便猜，老夫可沒興趣聽。”
林覺拱手道：“大伯，你不聽我也要說。大伯之所以不肯聲張出去，我猜測的理由如下。其一，大伯是為了林家大局著想，不肯因為此事造成林家的混亂。大伯雖憤怒難過，但卻並沒有被這些事蒙蔽心目，您是為了顧全大局。”
林伯庸嗬嗬冷笑道：“老夫可不敢當，老夫不是被你們貶的體無完膚麼？全杭州城的人都知道老夫自私自利，暗中迫害你林覺，為長房謀利。為何你今日之言和那天的話不一樣？這可真教人不懂了。”
林覺道：“當日是當日，今日是今日。當日情勢所迫，為逼大伯讓出家主之位不得不為之，其中也有話確實是捏造之言，對大伯聲譽有所詆毀，侄兒深感愧疚不安。這件事侄兒自會給大伯一個交代。但今日侄兒卻必須說真話，將心裡的話告訴大伯知曉。在侄兒心目中，大伯還是顧全大局的，並沒有做出過激舉動。這一點林覺身為佩服。”
林伯庸冷笑不語。
林覺繼續輕聲道：“大伯之所以不願聲張的第二個原因，我猜是大伯應該已經意識到了自身的錯誤了。所以大伯選擇了閉門自省，也不許兩位兄長鬨事，其實……其實是有悔過之意。”
林伯庸嗬嗬大笑道：“悔過？該悔過的是你們，老夫有何需要悔過的？枉我對伯年推心置腹，對他全心全意的相助，結果他在我背後捅了一刀。而你，你所為之事附合你的身份麼？你便沒有為你的行為而羞愧麼？世上當真有為了達到目的不擇手段之人，老夫以前不信，但卻在你身上看到了事實。不錯，你是得逞了，可是你當真便可為此得意洋洋麼？你走上了歧途了，你可明白？”
林覺沉聲道：“大伯，你可以不承認自己錯了，但我是這麼想的。至於你的指責，我隻想說，我和二叔也是被逼無奈。大公子的事情，林家這一年來發生的事情，乃至家主主持林家事務的這數十年，我不能說家主毫無建樹，但林家整體的趨勢卻越來越險惡。內外離心，人心思變。主家愈發驕橫無禮，外房子弟處境貧苦。身為家主的您，沒能團結林家上下一心一意，反而加劇了這種分裂。就是您最得意的所謂庭訓之製，以家規家法強力約束的動作，初衷是好的，但卻也毀在你自己手裡。因為你內外不同因人而異，對嫡係子弟縱容寬鬆，對外房子弟卻苛刻嚴厲，活生生毀了自己的威信。這些事難道您一點都沒有感覺到麼？”
林伯庸冷聲道：“原來你今日還是來教訓老夫的，林大管事，要不要老夫給你磕頭謝罪呢？”
林覺搖頭道：“大伯，你何必說這些氣話，你知道我和二叔這麼做的用意。我也多次向您進言，請你改變一些做法。無奈我的話在大伯耳中怕是連一陣清風都算不上吧。在大伯心裡，我這個三房庶子應該是你最討厭的人了。可是你想過沒有，林家不僅是您的林家，不僅是長房的林家，也是所有人的林家。林家的事也是眾人的事，你身為家主不作為，反而讓林家不斷處於險惡之中，那麼林家人有權挺身而出製止這種行為。你隻不過是碰到了我這樣的敢挺身而出的人罷了。但即便不是我這個三房庶子，我相信看清楚林家處境的子弟也終會出來反對，因為其實每個林家子弟都對林家抱著期望，他們怎會容林家敗落下去。這是骨子裡的東西，這是血脈中流淌的林家先祖的精神，這是不會泯滅的。”
林伯庸緊皺眉頭沉默不語。
“大伯，您應該明白，我和二叔這麼做的目的不是羞辱你，不是要背叛你，而是我們都覺得，必須要矯正林家向著危險的境地滑落下去了。我本以為大哥的事會讓您警醒。讓您改變想法。不錯，二叔推薦我當大管事確實是一種試探，那便是要試探你是不是以林家大局為重，是不是真正意識到是您的失策導致了家中發生的這一切危險。然而，您似乎並沒有意識到這一點。”
“兩位長房公子糾結眾人鬨事，您是一定明白他們會這麼做的，可是大伯並未製止。或許你會說，是二叔阻止了你這麼做，但你會同意二叔的建議，其實也是您內心不願意我當這個大管事之故。所以你才會順水推舟，同意二叔故意提出的建議。我知道，其實你是將大公子的死歸咎於我了。你對我懷有恨意，即便你知道大公子的死跟我無關，你的內心也不肯釋懷。”
“大伯，大公子的死我們都很痛心，關於此事我不得不再一次向你坦陳心跡。大公子的死固然是運氣不佳，被海匪擒獲之後被迫為海匪賣命，可以說是一場劫數。但作為家主，您卻要擔負主要的責任。這麼多年來，大公子為海匪提供財物資助，林家在海匪協助下吞並他人產業，競爭對手無端發生各種意外，您難道一點都不知情？亦或是你其實感覺到了異樣，但你選擇睜一隻眼閉一隻眼？就算你一無所知，那豈非也是你身為家主的失職？大公子的死某種程度上可說是你的過錯，你又怎能遷怒他人？大伯，您好好想想，是不是這個理？”