眾人趕忙退回去，各自吃飯的吃飯漱洗的漱洗，再不敢探頭觀瞧。林覺慢慢的退回來，手中糖餅已冷，他也再沒了胃口。對麵那號舍中的考生自己進來的時候曾經打過照麵，是個相貌清秀的青年，笑起來笑容還有些讓人溫暖的感覺，沒想到居然在號舍中上吊了。
林覺隱隱猜測出那青年自儘的原因，必是拿到考題之後自覺過關無望心灰意冷。也許他為了讀書科考已經家徒四壁，也許是妻兒襤褸無衣無食物，也許他背負了全家的希望，占用了家主全部的資源。但進入考場之中，拿到了自己完全無法應付的考題，發現自己根本就不可能得中，想到所有的希望化為泡影，家人的期待淪為失望，這種失落感絕對會讓人絕望，讓人無法承受。所以他選擇了一死了之，選擇再也不受這樣的苦痛。
林覺在地球上的那一世曾經選擇了這種極端的方式結束生命，林覺至今還對那種感受刻骨銘心，所以對此感同身受。人若不是絕望到了極端的地步，又怎會選擇走上自殺的這條路。那定是有比死亡還恐懼和痛苦的東西，比死亡還難以承受的重壓。
林覺沉默良久，朝著那處號舍遙遙拜了拜，這才收拾心情拆卸床鋪搭起書桌，鋪上試紙磨墨潤筆，準備開始答題。
漫長而煎熬的一天很快過去，天黑時分，丁字第一百三十八號號舍之中的燈火早早的熄滅，裡邊的考生早早的鑽進了被窩休息。他要用睡眠也忘掉白天大腦的緊張和疲憊，明日隻剩下最後一篇策論文章了，就要熬出頭了。
半夜裡，林覺依舊醒來了。但這一次他不是被冷風吹醒的，他是被左右號舍之中傳來的咳嗽和嚎哭之聲驚醒的。不知是因為什麼，很多間號舍之中的考生半夜裡發出了痛苦的嚎哭和呻吟聲，這聲音就像是被困而受傷的野獸一般，聽起來讓人毛骨損然，黑夜之中更是讓人不寒而栗。
監考官員和巡查兵士大聲的嗬斥著這些半夜裡哭泣的考生們，威脅他們若是再鬼哭狼嚎亂叫的話，便剝奪他們考試的資格，將他們驅逐出去。如此才讓這夜半哭泣和呻吟聲漸漸平息。
林覺躺在床上，外邊夜風風過樹梢的呼嘯聲宛若哭號之聲，給人以不詳之感。就和剛才那些學子們發出的嚎哭聲一般，讓人不寒而栗。林覺知道，剛才那些學子們發出的痛苦之聲絕非是因為寒冷之故，那是心靈上的痛楚。這科舉大考雖然是一條改變命運的康莊大道，但這條道上的荊棘密布，路上艱險無比。當你付出了太多的經曆，寄予太高的期待，然後發現自己根本就沒辦法抵達彼岸的光明時，那種痛苦將是刻骨銘心深入骨髓的。這些絕望的人，在這樣寒冷孤寂的夜晚，怎能不發出痛苦的呻吟和哀嚎。
林覺心中對這貢院號舍的的感覺已經完全改變了。之前，自己對這科舉大考之處還抱有敬畏嚴肅之感，覺得這是一處神聖的所在。在這裡確實可以突破階級固化，改變個人的命運；但同時，這裡也是一處吞噬人的生命和靈魂的深淵。粉碎人的夢想，幻滅人的希望的世間最殘酷的所在。
……
大周慶豐四年九月二十五日上午巳時，隨著急促刺耳的鑼聲響起，兩浙路本科秋闈大考正式結束。數萬名考生在暗無天日的號舍之中煎熬了三天，終於得以重見天日。
隨著號舍木門被依次打開，無數衣衫不整發髻散亂眼窩深陷走路踉蹌的學子們背著包裹提著箱籠走出號舍，活像是被關押了數年的犯人。秋陽高照，刺痛了他們紅絲遍布的眼睛，也不知是因為光線刺激的緣故，還是因為其他的原因，很多人的臉頰上淚水長流。
林覺背著大包裹走出了號舍。外邊陽光燦爛空氣清新，高大的樹木上黃葉婆娑，陽光從樹葉之間射下，斑駁搖弋，閃閃爍爍。此時之景雖是秋色蕭索，但在林覺看來，不啻於春和景明之景，讓人歡喜無限。回頭看看那黑洞洞的依舊散發著潮濕和淡淡黴味的號舍，林覺生出恍若隔世之感。若有可能，自己是再也不想回到這裡了，這三天時間，林覺自己倒是還能忍受，但周圍發生的事情卻給了林覺極大的衝擊。林覺深吸一口，邁步隨著人流緩緩走向出口。
貢院街東西出口之處，前來迎候的人群人山人海。秋闈結束時，禁區便已解除，故而考生的家人和隨從們便衝到了出口之外迎候自家人的凱旋。一時之間，街道上人潮湧動，嘈雜不堪。