“狗……狗好像死了。”老吳顫聲道。
“啊？”眾人哄然大嘩。
林覺道：“抬出來，放在外邊。”
老吳忙招呼人將那條死了的野狗抬了出來，林覺命他們將狗放在磨盤上。眾人圍在一旁端詳，七嘴八舌的議論。
“怎麼會死了呢？好端端的。有吃有喝，還給生了火盆，怎麼就死了？”
“是啊，奇怪的很。哎呀，你們瞧，這狗氣孔流血呢，莫不是中毒而死？難道是之前那包子裡有毒？”
“你扯你兒媳婦大腿呢？之前林大人也吃了包子，有毒的話大人豈不是也……”
“哎呀，是呢，林大人也吃了包子的，不可能是包子有毒之故。那是怎麼回事？見了鬼不成？好端端的便死了？”
林覺微笑捏著下巴，聽著周圍衙役捕快們七嘴八舌的議論紛紛。楊秀皺眉道：“林兄，這到底是怎麼回事？”
林覺咳嗽一聲，周圍人紛紛住嘴傾聽。林覺道：“諸位，殺死這條狗的凶手便是殺死李員外的凶手。秦師爺，將李員外被殺一案的現場勘查卷宗筆錄讀一遍。”
師爺老秦忙回去公房拿出卷宗來大聲讀道：“……查李員外死去時辰為半夜時分，口鼻流血，血呈玫紅之色，但身上無傷痕。似為被人下毒毒殺而死。屋中門窗緊閉，無打鬥之痕跡。家財完好。房中陳設無異。塌旁見嘔吐之物，有炭火一盆，已經燃儘。……”
“好了。”林覺舉手道：“到此為止。你們都聽到了，李員外死時門窗緊閉，屋子裡有燃儘的火盆一盆。跟今日我設計的情形相似。這條狗也是呆在門窗緊閉密封的屋子裡，我也給它生了一盆火盆，然後你們看，這條狗也死了。你們看看這狗的口鼻，也是氣孔流血。這血色混在毛發裡看不甚清楚，老袁，在狗腿上切個口子，咱們看看血色。”
袁捕頭抽刀在狗腿上砍了一條小口子，頓時有血滴滴下，滴在地上像是濺開一朵朵的梅花。那顏色竟然真的是玫紅之色，感覺甚是怪異。
“看到沒？正常人流出的血是殷紅之色，乾涸會為黑紫，而這血滴為玫紅色，和卷宗上記載的李員外的血色一致。可見他們的死因也是相同的。適才有人說這條狗是中毒而死，這話說對了一半。確實是中毒而死，不過包子裡可沒有毒，我吃了那包子，你們看到了，我可沒半點中毒的跡象。罪魁禍首另有其人。”林覺緩聲道。
楊秀大聲叫道：“我明白了，林兄的意思是，李員外的死因跟這條狗的死因相同。那火盆裡有古怪？有人往火盆裡投毒？燒起來的氣味毒死了人？”
林覺哈哈大笑道：“楊兄，你這腦洞未免太大。不過你說的也不是全錯，確實是火盆裡有古怪，不過無人往火盆裡投毒，而是本身炭火之中的毒氣。這種毒叫做一氧化碳……”
“……什麼蛋？”眾人翻著白眼問道。
林覺咂嘴道：“怎麼說呢？炭火燃燒時有一股刺激鼻腔的氣味，那是因為炭火燃燒而產生的一張毒氣。這毒氣少量無害，但倘若聚集過多，會讓人中毒而亡。特彆是在門窗緊閉的屋子裡，隨著火盆中炭火的燃燒，這種毒氣會慢慢的聚集，最終人在睡夢之中便被奪去了性命。而中了這種毒氣的毒，最明顯的特征便是血呈玫紅之色。顏色嬌豔，和尋常血色不同。那便是這種毒氣融入人血之中所產生的顏色。其死狀會出現氣孔流血的症狀，很容易被人誤以為是被人毒殺。之前卷宗中認定李員外被人謀殺的原因也正是如此。但其實，凶手不是人，而是這種毒氣。李員外屋子裡燒儘的火盆，今日庫房屋子裡燒儘的火盆便是元凶凶手。這便是謎底。”
所有人都目瞪口呆的站在那裡。他們第一個反應是：胡說八道。但再仔細琢磨琢磨，卻又發現無可反駁。林大人今日其實是還原了李員外被殺的現場的環境。這條狗被拴在屋子裡之後沒有任何人去碰它，但它就是好端端的便死了。而且身上的血色呈玫紅之色，跟卷宗裡記載的李員外的血色一致。如果說李員外的死因跟這條狗不同，那麼為何所有的特征都一致呢？這又作何解釋？
“我知道你們難以理解。所以我才做了這個還原案件現場的實驗，就是要還原真相。那李員外的死之所以成為懸案，便是因為他一無仇人，二非謀財害命，死時一切安然，毫無凶嫌蹤跡。找不到凶手，難道是鬼殺了他不成？我翻閱卷宗，得案發時間為臘月，又見記載的血色，便估摸著當晚他房中必生有火盆。所以今日上午，我和楊秀大人於得水大人去李員外家中又走了一趟，特地查勘了現場。李員外的屋子去年春天翻修過一次，門窗縫隙都有密封的木條，窗紙完好，可謂是密不透風。寒冬臘月，天氣嚴寒。臥房密封生火，這也是常事。發現李員外死去的仆役告訴我，當晚李員外房裡生了兩盆炭火，砸碎門窗進去的時候，屋子裡還有一股濃烈的炭火氣，那仆役事後還曾頭暈過。隻是官府中人趕到時，屋子裡氣味已散罷了。一個密封的屋子，兩盆炭火，毒氣聚集，李員外在睡夢中中毒，七竅流血而死。凶手不是彆人，正是這兩盆炭火。這條狗也是，因為庫房屋子不大，我隻放了一盆炭火，這條狗便也死在裡邊。情境相類，死狀雷同，血色相合。死因也必然相同。這案子還不破了麼？哈哈哈。”
林覺大笑連聲。眾人心頭迷霧吹散，終於意識到再無可懷疑。想明白了之後，有人自發的鼓起掌來。
衙役老吳叫道：“怪倒是我適才進屋子時，頭有些暈暈的，便是裡邊毒氣未散之故？小人不會被毒死吧。”
林覺笑道：“放心，這種毒可不是嗅到了便死的，要不然大夥兒也不用烤火了。它是慢慢累積的，你出來吸了新氣，一會兒眩暈便去，也就恢複了。”
“哦，那我就放心了。”老吳抹著胸口舒了一口氣。
“精彩啊，精彩啊，誰能想到是這種原因。光是往凶手上去查，如何能查的出來。這懸案，卻原來並無凶手其人，而是炭火之毒而已。林兄學識廣博，真叫人大開眼界。”楊秀咂嘴歎息道。
林覺嗬嗬笑道：“僥幸，僥幸。幸而我知道這種毒氣能殺人。我還記得小時候冬天燒炭火的時候，我娘總是叫我開半扇窗戶。或者是留些門窗縫隙。我們大多數人也是這麼做的，原因便是因為防止炭火毒氣殺人。隻是我們查案的時候反而忘了這個原因，儘鑽牛角尖了。”
“還真的是……你這麼一說，我也想起一些事情來，小時候村裡的大戶人家家裡無緣無故死了人，折騰了幾年也拿不到凶手。現在看來，或許便是因為這種原因。我家裡窮，冬天是燒不起炭盆的，看來，被這炭火之毒毒死，也要有錢人家才成。窮人燒不起炭盆，倒是不會因此而死了。”楊秀笑道。
眾衙役一聽，莫名生出一些自豪之感。原來窮困也並非全是壞事。起碼這種死法便不會落在自己頭上。冬天雖然屋子裡冰冷，但起碼不會一覺睡過去便硬邦邦的成了一具屍體。
“林大人，下官有件事不太明白，適才大人為何要送一盤包子給這條狗呢？難道是因為李員外死前也吃了包子，而這毒氣發作跟吃什麼也有關係麼？”於得水拱手問道。
林覺哈哈笑道：“於大人可想多了，這跟吃什麼毫無乾係。”
於得水道：“那大人為何要這麼做呢？倘若不是大人也當著眾人的麵吃了一隻包子，我們都以為是包子裡有毒呢。既是還原，何必弄出變數來？倘若有人質疑大人吃的那隻沒毒，而其他的包子裡有毒，豈非無法佐證大人的說法？”
林覺嗬嗬笑道：“我再說一遍，吃不吃包子，這隻狗一樣會被炭火之毒毒死在裡邊。我之所以買了一盤包子給這條狗吃，那是因為……”
林覺頓了頓，伸手在狗身上抹了抹亂糟糟的毛發，輕歎道：“那是因為……我知道它必死，所以死之前想讓它吃一頓好的。上天有好生之德。雖然畜生蚊蟲之命低賤，但也是一條命。我要取它性命，豈能不讓它死前吃飽了肚子。下輩子投胎做人，吃飽了跑得快些。”
眾人聞言，心中暗自讚許。原來林大人心地如此善良，連一條狗的命都很憐惜，看來是跟對了人了。對狗尚且如此，對人還能壞麼？
“好了，我宣布此案已破。師爺將破案經過記錄下來交給我瞧瞧。另外，這件案子或許不會是單獨的案例，楊大人於大人，我希望你們二位立刻通覽所有的案子，看看有沒有類似的案件。或許，還有同樣的案件沒有被偵破，這一次也許能同時偵破多起懸案呢。”林覺高聲笑道。
楊秀和於得水聞言精神一振，還彆說，還真是有這種可能。這件案子既然開封府原來沒有破案，那麼難保之前的懸案之中也有類似的案子，搞不好還真的能找到。
於是乎楊秀和於得水兩人立刻開始查找翻閱，果然，次日上午，林覺來到衙門時，楊秀紅著眼珠子將一疊卷宗擺在了林覺的桌案前。林覺細細翻閱之後，這五宗無頭懸案竟然跟李員外的死極其類似，也基本符合一氧化碳中毒死亡的特征。
為了進一步的確認，林覺花了兩天時間去案件現場搜集證據和證詞，補充了之前官府查案是忽略的天氣，門窗，炭火，證人證言等證據。這樣一來，加上李員外的案子，六天之內，六件跨度五六年的懸案告破，這種破案的速度簡直堪稱神速。
三月初八上午，林覺攜帶卷宗求見開封府權知朱之榮，將破獲六起案件的情形稟報於朱之榮。朱之榮乍聞林覺已經破獲了六起案件，根本不相信。當林覺將偵破經過以及各種證據一一呈上，便做了詳細的案情說明和部分科普之後，朱之榮終於相信這六起案件是真的破了。這六起案件雖然不大，不過是相隔經年的六起死人案件，但影響其實不小。因為死因不明，凶手無蹤，更是在百姓之中造成不小的恐慌，連環殺人和什麼鬼怪索魂之說滿天飛，帶來不小的壓力。朱之榮也被政事堂申斥過多次。沒想到就這麼便破了。
朱之榮當即命人將案情偵破經過上報朝廷。兩日後，朝廷派人來宣布結果。根據林覺的證據和查案結果，這六件案子證據確鑿有力可信，朝廷認可這六件案件具結，並對開封府提刑司衙門全體人員提出嘉獎。
消息傳開，開封府提刑司名聲大振。提刑司中有人透露了林大人破案的過程，更是被人津津樂道。特彆是林大人為那隻狗臨死前準備一頓肉包子的舉動，更是被京城貴婦圈的愛狗人士稱之為暖心之舉。但她們全然忘了，那條狗卻是這實驗的犧牲品。