（二合一。二十四，掃房子。該掃地擦窗了。）
馬斌喝光了第五碗酒，臉上微有薰薰之意。他並沒有生氣，放下碗來歎了口氣道：“孫兄弟，我何嘗不知道難為？但這一次是剿滅教匪，份當所為之事。你家林大人不都跟著去平教匪了麼？既然接了這差事，我定是要竭儘所能的。我心裡清楚的很，很可能不會活著出去，但是也不能當貪生怕死之人。我馬斌雖不是什麼人物，卻也不是孬種。事情到了頭上，隻管去做便是。你可以問問你家林大人，當年我和你家林大人可是攜手闖了龍潭虎穴的，他一介讀書人，卻也從未怕死過。隻可惜這一次沒有林兄弟在這裡，倘若他在這裡，沒準還真能做出些事情來。他的本事可比我高太多了。”
孫大勇笑道：“是啊，林大人的謀略自是無人能敵，這一次小王爺請他去參軍謀劃，我估摸著京北五縣的平叛將勢如破竹。他若是在這裡，斷不會三天時間都攻不破城池的。”
“哈哈哈，沒想到你對林兄弟也是這般的崇拜。林兄弟確實讓人覺得他身上有些謎團。看著年紀輕輕，倒像是經曆很多事，見識了很多事一般。很多事他一看就透，偏偏還看淡生死，乾起事來不要命。我誰也不服，就服他。”馬斌笑道。
孫大勇笑道：“在下何嘗不是？當初剿海匪，我是親身參與的，人人都以為林大人去海島上不會有作為，認為他不會活著出來。然而他不但安然無恙，還攪的桃花島上天翻地覆。那時起，他在我王府衛士之中便是個傳奇人物了。我自然也不例外。所以這次我寧願當個護院，也要跟著林大人混。”
馬斌一陣大笑，歎息道：“是啊，可惜他不在這裡啊，不然必是給我出個好主意了。為今之計，我隻能帶著兄弟們去儘力製造混亂了。至於結果，我卻不想了。來來來，咱們喝一碗，也許今晚之後，我便死在城裡了。你回頭告訴林大人，叫他逢年過節給我燒些紙錢，祭拜祭拜我。我的兒女著他多照顧。那我便放心了。”
馬斌端起酒碗來，便要喝下。眾人聽了馬斌的話，心中均有些惻然。馬大人是抱著必死之心來的，難得的是，明知會有生命危險，他卻也一副坦然之態，麵不改色。
孫大勇卻伸手按住了馬斌端著酒碗的手，沉聲道：“馬大人，還是少喝些，免得喝多了，晚上行事不便。”
馬斌笑道：“孫兄弟，這可能是我最後一頓酒，你卻來掃興。”
孫大勇沉聲道：“馬大人，咱們何不商議商議晚上的行動，也許可以想出法子來。死固然是不怕的，但是於是無補的話，死了豈非白死了。咱們商量商量，看看能否有好的辦法。未必便按照淮王他們的安排的那樣去做，所謂將在外軍令有所不受，如果有更好的對破城有利的辦法，咱們何樂而不為呢？”
馬斌歪著頭想了想，放下酒碗皺眉道：“聽你這口氣，莫非你有什麼想法不成？”
孫大勇道：“想法我倒是沒有，不過……我在想，既然咱們都能混進城裡來，這說明教匪的防守還是有漏洞的。當然了，因為我們人少，又是越城牆偏僻處而入，可能有投機取巧之嫌。但那也說明，教匪的大批人手都投入西城牆的防守上，其餘三麵城牆上的防守人手是不足的。否則我們焉有機會進來？”
馬斌想了想道：“這倒也是，我們從東北角進來的時候，鑿城牆插鐵釺搭了一丈多高的梯子，這才能用撓鉤拋上城頭。花了一個時辰的時間，期間隻有兩三波的巡邏教匪從城頭經過。確實似乎他們的人手並不充裕。”
“那還用說？今日城裡大肆搜捕青壯百姓守城，不正是因為他們人手不足麼？眼下這情形必更為嚴重。我估摸著，教匪們傷亡也自不小，所以才會到處抓百姓去守城。今晚倘若官兵再攻城的話，估計其他三處城門的教匪人數會更少，因為必定要再抽調人手去防守。這也許是我們的機會呢。”孫大勇輕聲道。
“你的意思是……我們去襲擊城門？這恐怕不易吧，城門處無論如何也是不會放鬆防守的。咱們去襲擊城門，這可是送死。”馬斌沉吟道。
孫大勇道：“那可未必。倘若西城吃緊，其他幾處城門最多也隻有幾百人防守巡邏，未必沒有機會。倒是去西城，麵對茫茫教匪，那才難有作為呢。再說了，反正馬大人也抱著必死之心了，又何必擔心死不死的事情。倘若能奪下一座城門，那豈非是應天可破？我知道這也許有些異想天開，不過我還是覺得應該試一試。總好過去城西教匪密集處送死。”
馬斌砰然心動，這想法雖然看似荒謬，但確實是破城之策。若能奪一處城門，大軍便可湧入城中，應天便即刻可破。雖然覺得這種好事似乎不太可能發生，但卻頗有些吸引力。
“倘若林大人在此，我覺得他定會這麼做。我跟林大人聊過當年教匪的事情，林大人說的話令我受益匪淺。他說，當初在桃花島上，他之所以有所作為，其一自然是看淡生死置之死地而後生。其二則是他選擇攻擊的是敵之軟肋。他們選擇搗毀的是海匪的倉庫，讓其軍心混亂，物資供應不及。攻敵之致命軟肋，而非是去正麵硬來。這才給教匪大軍創造了條件。眼下咱們去攻城門，豈非也是其要害之處？應天府百萬大城，我們想要破壞其物資糧食是不現實的。就算燒了他們的庫房，他們也可以從百姓口中奪食。堅持幾個月也是有可能的，反而百姓們遭殃。所以，我想這薄弱之處，應該便是他們防守人數較少的其他城門了。一擊可致命。”
馬斌嗬嗬笑道：“可以啊，孫兄弟，你這一套一套的，很有些想法啊。我不知道林兄弟在這裡會做怎樣的選擇，但你確實打動了我。正如你所言，左右是個死，有什麼好擔心的。成則破城，敗了結果也沒有太差。也好，今晚我們便去偷一偷城門。”
孫大勇笑道：“那好，咱們抓緊喝酒吃飯，外邊攻城一開始，我們便去鬨他一鬨。”
馬斌詫異道：“我們？你是說你也去？”
孫大勇道：“那是自然，我當然得去助馬大人一臂之力。雖然我們隻有三個人，但多一個人多一分力。”
馬斌道看著鄭暖玉等人道：“可是她們怎麼辦？林兄弟是要你來保護她們的。”
鄭暖玉站起身來輕聲道：“馬大人，孫大哥，你們不用管我們。倘若城不能破，我姐妹眾人終難免一死。你們去便是，倘若今晚你們都不幸遭難，我姐妹為你們披麻戴孝。倘若匪徒發現了我們，我們便自儘便是。”