作為知道這個世界許多過往的人，他自然清楚很多真相。
空白一百年、拉夫德魯的秘密、世界貴族、古代兵器......
羅傑開啟了大航海時代，但在大航海開始前，這個世界同樣有無數海賊在威脅平民的安全。
大多數海賊的曾經，也隻是普普通通渴望活下去的平民。
真正造成平民苦難的，是畸形扭曲的社會製度，是懸殊的實力差距，是信息幾乎閉環的島嶼地形，也是少數掌握著真相卻又牢牢藏起的所謂世界貴族。
但這些，都不是一個生活在島嶼森林裡，整日和野獸地痞打交道的孩子所能理解的。
艾斯甚至都沒看過幾份報紙，一個見識短淺的文盲小孩，哪能理解這些深奧的東西。
格雷笑起來，抬手壓上文盲小孩的腦袋使勁揉揉。
在後者激烈反抗時，他準確無誤的抓住兩條揮來的手臂，迫使艾斯凶狠注視上他的眼睛。
艾斯的全力掙紮就像在暴風雨中努力固定自身的小船，毫無用處。
“波特卡斯·D·艾斯。”格雷道。
艾斯一愣，愕然朝格雷看來，隨後立刻明白過來，咬牙憤憤道：“臭老頭把這個都告訴你了？”
“我明天要離開這座島，你要和我們一起走嗎？”
“不可能！我才不需要你保護，也不會屈人之下，認你當船長！”
“我不需要你當我的船員，隻是帶你出去見見世麵。”
格雷頗有耐心的和他解釋，但壓在艾斯身上的手腳卻讓這種解釋變成了強人所難的通知。
“待在這座島上，從一些甚至連島嶼都沒離開過的混混口中打聽海賊王的事情，你覺得自己能得到什麼有用的答案嗎？”
艾斯掙紮一會兒，大概自己也意識到反抗徒勞無功，索性停止掙紮，隻是倔強的彆開腦袋，死死咬著嘴唇，不想聽格雷的解釋。
格雷深深呼吸一下，放輕聲音，向身下的孩子保證。
“我帶你去南海，看你的出生和母親離世的巴苔裡拉島；去香波地，找羅傑海賊團的副船長冥王雷利。”
“去新世界，找他們的見習船員紅發香克斯；找羅傑的老對手，白胡子愛德華·紐蓋特。”
“艾斯，這個世界有太多認識羅傑，和羅傑交過手的人，聽信那些道聽途說的道聽途說，對你想要了解的那個人而言，是不是不太公平呢？”
“就像彆人評價海賊王之子，他們真的見過你，和你相處過嗎？和你相處的人是達旦、是路飛、是卡普......”
“艾斯，和你相處的人都希望你能好好活下去，包括我，我也希望你能好好活下去，所以，不管你願不願意，我都會保護你。”
格雷鬆開手，燃燒著金色火焰的金烏飛落回他的肩膀，也照亮了他背對月光、藏在陰影中的臉。
金色光芒映在他漆黑的眼中，照出明晃晃的溫柔。
“嗚...”
哽咽的哭聲在從喉嚨中泄出的瞬間，就被艾斯緊咬住嘴唇強行壓了回去。
這個連兄弟死後都要跑到沒人角落才能放聲大哭的孩子，努力睜大眼睛不讓眼淚掉下來。
格雷伸出手，強硬的將孩子的腦袋摁進懷裡。
他的手指插入艾斯微卷的黑發中輕輕揉了揉，低聲安慰道：“放心吧，沒人會看到你大哭的樣子，我保證。”
也許是格雷說得話真的觸動了內心，也許是第一次聽到這麼溫柔的安慰，又也許是莫名溫暖且充滿安全感的懷抱。
艾斯終於忍不住的大哭出聲，像是要把所有壓抑在內心的委屈全部發泄出來。
山賊房屋中，山賊達旦叼著燃燒到儘頭的香煙，輕輕歎了口氣。
也許卡普說得是對的吧。
她有想過一輩子讓艾斯待在這片森林中，隻要不出去拋頭露麵，就不會有人查到他的真實身份。
但艾斯是囚不住的鷹，他渴望自由、渴望力量、渴望用超越父親來認可自己的存在。
他遲早會出海，會見識世界的殘酷和浩瀚。
但到了那個時候，她這個山林中的山賊，已經沒有絲毫能力去保護、幫助他。
艾斯應該離開這座島，自由的鷹就該飛出囚禁它的籠子，到更廣闊的天地去。
小孩子就是這樣，哭累了就會休息。
睡著的小孩都是天使，睡醒了嘛，有些還是天使，像艾斯、路飛這樣的，就是小惡魔。
“還不睡嗎？”格雷抱著睡著的少年走進房屋，看向背對他躺在房間角落，身邊已堆了數條煙蒂的達旦。
達旦發出呼呼的鼾聲，一副已經睡得很熟的模樣。
“達旦女士，就我個人而言，感情——無論是親情、愛情亦或者友情，隱晦的表達固然是一種愛的方式。”
“但對如今還年幼懵懂的孩子而言，直白的表達才是最能讓他們認定自己是被愛著的。”
鼾聲漸停，達旦仍堅持背對著格雷，臉上已是熱淚盈眶。
“晚安，達旦女士，祝您有個好夢。”
腳步聲走上樓梯，消失在房間中。
達旦這才從胸前內兜裡掏出手帕，嗚咽擦拭眼淚鼻涕。