優娜看看杏壽郎的麵容，再看看手裡還攥著的岩勝的羽織，一時不知道該說什麼。
其實，岩勝也該知道吧？——天就快要亮了。鬼會在日光下化為灰燼，他應該趁著夜色去往安全的地方才是。但他卻停下了腳步，讓自己休息直到黎明前，這才遭遇了鬼殺隊員。
她有點兒心情複雜。
杏壽郎看她麵色複雜的樣子，關切地問：“怎麼了？不回家嗎？”
“呃……”優娜不知道怎麼解釋，“這個問題，有些複雜，我暫時不能回家去。您就當我是從家裡逃出來的人吧！”回宇喜多家的話，有月彥在等；回宇髄家的話，有岩勝在等。去哪兒，都要做鬼的老婆，不如浪跡天涯。
“喔喔！原來如此。”杏壽郎很豪爽地拍了拍她的肩，“那就來我家休息吧！我很會照顧人！也很喜歡照顧人！”
優娜有些吃驚：“這樣真的好嗎？”
杏壽郎完全不以為意：“能幫助有需要的人，這就是我生來的意義。”
優娜：……這是什麼菩薩轉世啊！
雖說這位獵鬼人很熱情地表示可以照顧自己，但優娜有點兒怕給他惹上麻煩，小心翼翼地問：“這位，柱閣下……”她還沒能記住這個人的名字，隻記得他好像也是鬼殺隊的“柱”。
“我是鬼殺隊的炎柱，煉獄杏壽郎。”他再次自我介紹。
哦哦！原來是炎柱。
這麼說，他是“音柱”宇髄天元的同僚了，也許他和宇髄關係很好。
“杏壽郎大人，”她低聲說，“那個……”
“大家都叫我‘煉獄’。”他糾正說，“不用稱呼‘大人’。”
“那，煉獄先生。”她改了口，“岩勝…就是方才那個上弦的鬼，他說過，還會來找我的。在這件事上，他從不會失約。隻要他說了‘明天我還會來的’，那就一定會來。無論我逃去哪裡，他都會再度出現在我麵前。我恐怕會給您惹上麻煩……畢竟，黑夜總有降臨的時候。”
屆時，岩勝就不會收刀離開了，而會將煉獄杏壽郎殺掉。
“既然如此，那你就更需要我的保護了！”杏壽郎開朗地笑起來，眼睛熠熠生輝，絲毫不見畏懼和退卻，“不過，我很奇怪——一般情況下，鬼隻會吃人。那個上弦之鬼不吃你，卻一直跟著你，這是什麼緣故？”
優娜搖搖頭，說：“他好像把我錯認為他的故人了，因此才會一次又一次地來找我‘敘舊’。說實話，我完全不記得我認識他。”
“一次又一次地找到你啊……”杏壽郎摸索著下巴，陷入了思考，“他有沒有在你身上留下什麼東西？比如鏈繩、暗器之類的。有些鬼可以通過殘存著自己血液的物品進行追蹤，這樣，即使你跑到天涯海角也無法躲開他。”
聞言，優娜愣了愣。她先將岩勝的羽織遞了過去，杏壽郎看了，搖了搖頭：“不是這個。”
優娜歪頭仔
細思索了一會兒，從腰帶裡摸出了發簪——那支貼著金箔的、古舊的椿花發簪，展示給杏壽郎看：“那這個呢？”
迎著日光，褪了色的發簪依舊泛起一片澄澈的金色。葉子流蘇被風吹得一陣輕響。杏壽郎打量一陣，指著它說：“就是這個！趕緊扔掉，扔的越遠越好，這樣他就找不到你了。”
“扔，扔掉？是要扔掉嗎？”優娜看著這支發簪，竟然還有點於心不忍。這發簪應該是岩勝守護了幾百年的老寶貝了吧？被自己隨隨便便扔掉的話，會不會不太好？
“我來幫你扔吧！”杏壽郎很主動地攬過了大任，從她手中抽走了這支發簪，他扭頭四望一陣，發現不遠處有一片小小的湖泊，便朝其奔了過去。
“等等……”優娜有些焦心地追了上去。但杏壽郎的動作更快，已經將發簪放入了湖水中。湖波一漾，這支金色的發簪便慢慢沉入了湖底，看不分明了，隻有幾片枯萎的葉子在水麵上飄蕩著。
杏壽郎拍了拍手，說：“這樣就沒問題了，他不會再追蹤到你了。”
“啊……是嗎，那真是太好了。”優娜露出了淡淡的笑容。
岩勝啊，你，你偶爾遊個泳，也挺好的。做了鬼，也要記得運動健身，下次就來水裡找人吧……（心虛）
“好了，接下來，就送你去安全的地方吧。”杏壽郎說，“最近的路是往這個方向去……你怎麼隻穿了這麼單薄的衣服？小心會生病！”說完，杏壽郎就把自己的披風扯下來，把優娜嚴嚴實實地裹起來。他裹優娜的手法很不一般，把披風從前繞到後，再從後繞到前，結結實實地裹了裡外兩層，還打了一個漂亮的結，就像打包貨物。
優娜：……
岩勝給她披羽織，手法單薄且輕柔；
杏壽郎給她裹披風，手法就像是個打包外賣盒的。
不過這兩人都是好意，怕她冷了熱了傷風感冒，她應該感謝他們才是！
被裹得結結實實的優娜追在煉獄杏壽郎後頭，問道：“煉獄先生，請問，您認識宇髄天元嗎？”
“宇髄嗎？我認識他，他也是鬼殺隊的柱。”杏壽郎頭也不回。
“其實，他是…他是我的丈夫。”優娜很艱難地說出“丈夫”這個詞，“如果可以的話，我希望能聯絡上他……”
“嗯？”杏壽郎腳步一頓，露出了有些吃驚的表情，“你竟然也是宇髄的妻子嗎？”
一個“也”，用的十分精髓，道出了宇髄天元這個人的性格所在。
優娜有些靦腆地點了點頭：“雖說我才嫁給他不久……”
“我明白了。”杏壽郎的麵色愈發陽光了，“既然是宇髄閣下的妻子，那我就更應該關照你了。我一定會平安讓你回到宇髄身邊的！現在我就去寫信，讓烏鴉帶給宇髄。”
“如果可以的話，我也想寫信！不知是否方便……”優娜說。
“當然！”煉獄杏壽郎毫不猶豫地答應了。
優娜的信是在馬車上寫的。
如果沒有火車的話，那城鎮與城鎮間的交通依舊是靠牛、馬這些牲畜來完成。一輛板車前頭拴著兩匹馬，四隻車輪軲轆軲轆地滾過田徑小路，這就是最常見的交通方式了。
作為四處奔波的鬼殺隊員，杏壽郎顯然早就習慣這樣的短途旅行。但優娜不太習慣，尤其是自己的“旅伴”還是一堆疊得山高的稻草，是車夫拉回家喂馬用的。
她寫了兩封信，一封是給宇髄的，一封是給宇喜多家的。
給宇髄的那封信稍微複雜一點，寫了自己被岩勝擄走，又被炎柱煉獄杏壽郎救下的事情。因為花街的家已被岩勝知悉，她擔心自己貿然回去可能會被岩勝逮個正著，便選擇跟著煉獄先行離開。
給宇喜多家的那封信更簡單：叔父，我在外邊兒嫁人了，夫家姓宇髄，是個忍者，勿念。
可以想見，宇喜多家收到這封信會有多爆炸了。堂堂侯爵家的小姐，非但沒有遵從一家之主的命令與華族訂婚、結婚，繼續過貴族優裕的生活，反而自己跑出去浪了，還擅自嫁給了一個與上流社會無緣的忍者，這種和“私奔”無異的行為，簡直可以上小報標題了。
小報會怎麼寫來著？“華族小姐與鄉下浪人私奔，擅自結婚生子……”雲雲。
她將兩封信疊好，交給了杏壽郎：“煉獄先生，我的信寫好了。這封是給夫家的，這封是給娘家的。”
車輪吱呀吱呀地響著，馬車慢吞吞搖晃著穿過了田野。一群農夫在水田裡卷著褲腿勞作著，不遠處有一片城鎮的輪廓隱隱顯現出來，在早晨的光芒裡顯得渺遠而溫馨。
“宇髄的那封沒問題，直接讓烏鴉送去就行了。”杏壽郎說，“但是你的娘家……”
“我的娘家姓宇喜多，在東京的小由路附近。”她說。
杏壽郎“喔”了一聲，說：“你娘家姓宇喜多啊！那我也喊你宇喜多吧。我記得宇髄的妻子們都是不改姓的…不，她們好像沒有姓啊…說起來，我也沒怎麼見過她們呢！”
優娜笑了笑，說：“那就請煉獄先生喊我宇喜多吧。名字隻是個代號而已，怎麼喊都可以。……信的事情，就拜托您了。”
馬車穿過了田壟，駛向了城鎮。杏壽郎扭頭望了一下那片輪廓越來越清晰的鎮子，語氣中有隱隱的興奮：“啊，上一次回家還是一個月前呢，真是好想念鎮上的那家牛丼飯啊！他們家的紅薯味噌湯也讓我從小記到大……非常好吃！”
他不說還好，一說，優娜也覺得有點餓。
這是一座相當乾淨的城鎮，木質的長屋高高低低地排列出井字的形狀，一排電線從空中掠過，偶爾有幾隻麻雀停在電線上歪頭發出嘰嘰的叫聲。也不知是否因為世代獵鬼的煉獄家在此的緣故，這座鎮子顯得格外平和、淳樸而寧靜，令人的心都平靜下來了。
路邊有個綁著袖口的婆婆正在掃地，掃帚刷刷地將地上的葉片掃做一堆。瞧見煉獄杏壽郎從馬車上下來，她很恭敬地朝他彎腰行禮，說：“杏壽郎大人，您回
來了！”
看起來，杏壽郎很受人尊敬。
“早上好！”杏壽郎露著燦爛的笑容，和鎮人打了聲招呼，又為優娜指路，“我家在這個方向。”
掃地的老婆婆看到杏壽郎身後的優娜，有些吃驚：“喔喔！杏壽郎大人帶了女人回家了。這是要娶妻了嗎？怎麼穿的這樣單薄呢……”
優娜察覺到老婆婆關切的目光，對她露出了安慰的笑容：“我不冷，煉獄先生的披風很暖和，而且我也不是煉獄先生的妻……”
“何等高雅又美麗的笑容啊！”老婆婆握著掃把帚，眼裡隻有她那張令人印象深刻的臉，忍不住這樣驚歎道，“您一定不是普通人家的小姐吧！”
在前頭領路的杏壽郎見優娜遲遲沒跟上來，便折回來問：“怎麼了？”
“啊，沒事沒事，隻是這個老婆婆在問我冷不冷而已。”她回答。
“冷？”煉獄思考了片刻，將她身上的披風解開，重新裹了一遍。這回，煉獄將她的頭也整個包上了，從頭蒙到身子，像個木乃伊。
包完之後，煉獄打量著自己的傑作，很滿意地說：“好了，這樣就不會冷了！”
被包成木乃伊的女士：……
你是直男柱嗎？
</>作者有話要說：接下來是煉獄大哥的場合。
朋友妻，不可欺，煉獄大哥是個三觀極正的好人，他將這句話牢記在心……