剛剛生下孩子未久，她的身體依舊孱弱無力，需要女房扶持著才可勉強坐起。即使如此，她也親手接過了自己辛苦誕下的孩子，小心翼翼地摟在了懷中。
“阿勝啊……”
她帶著薄汗、微微蒼白的麵容上，露出了恬淡的微笑。繈褓中的嬰孩渾身發皺，緊閉著眼，但對她而言，卻像是天賜的珍寶一般重要。
這是她曆儘辛苦才擁有的血脈，並且，還寄托了父親與一族的希望。無論如何，她都會好好扶持養育這個孩子長大，讓他繼承家業。
她將麵頰貼到了孩子的額上，閉上眼睛，慢慢地磨蹭著繈褓。兩旁的女房與新選定的少主乳母，都歡喜地道起喜來。
“夫人，少主在笑呢，一定是在高興著。”
“少主一定會健康無憂地長大的……”
剛生完孩子的她身體還很虛弱，必須在床鋪間養著身體。入夜之後，便早早地熄了燈。她將孩子留在自己的枕畔，自己則依偎著他合上了雙眼。
剛出生的孩子，呼吸還很淡弱。但聽著這細微的聲響，她便由衷地感到幸福。想起白日裡聽見的道賀之聲，她便愈發地感到快樂了。
夜色漸濃，她合著雙眸臥於枕間。
就在此時，她隱約察覺到麵前似乎有了衣袖摩挲的輕微響動。於睡意迷蒙間，她淺淺地睜開了眼。屋內一片幽黑，唯有半縷月色自窗外映入，方才照亮了麵前人的輪廓。
身著羽織與長袴的青年，正屈身跪在嬰孩的麵前，伸手撫著孩子的麵頰，指尖的動作很是溫柔。即使月色黯淡，優也一眼認出了這悄然到訪的來客是誰——
她的丈夫，繼國岩勝。
“殿下……”她忍不住睜開了眼，有些驚詫。
男子沒有答話，隻是將手指移到了她的額間。熟悉的手掌落了下來，沿著的鬢頰向下落去，這是她曾無數次感觸過的撫摸。
優怔怔地坐著，一時有些分不清眼前是她的夢境，還是真實。
男子低下頭來，扶著她的麵頰，給予了她一個吻。月色黯淡，他的麵容隱匿於黑影之中，叫人看不分明；唯餘一雙眼，淡淡地注視著她。這親吻是她所熟悉的觸感，溫柔而有侵略感，她終於察覺到了片刻的真實感。
唇齒交纏的間隙裡，她忍不住伸手環上男人的肩膀，小聲地問：“殿下，您願意回來了嗎？”
可是，對方隻是摸了摸她的發心，像是哄著寵物似的，然後沉默地站了起來，轉身朝外走去。
優怔怔地看著他的背影，一時又覺得有些像在夢中了。
她咬咬牙，忍不住將枕頭拋了過去，用儘力氣喊道：“彆再來了！我不想再看到你了！”
可夜色之中，早沒了那個男人的身影，一切都像是一場夢，什麼都沒有發生。
優無力地躺下來，悵然若失。
///
在阿勝出世近一月後，在外忙碌的繼國緣一又抽空來了若州。
“啊…這就是兄長大人與義姐的孩子嗎？”
繼國緣一坐在奶娘身旁，湊過頭去好奇地看著繈褓中的孩子。他已是個青年人，但在麵對這幼小的嬰孩時，卻展露出了稚兒一般的好奇心。
奶娘知悉緣一的身份，很熱忱地將嬰孩熟睡的麵孔展露在他的麵前，和藹地說：“少主剛生下來的時候，身體有些孱弱，不過夫人每天都在虔誠地祈禱著，現在少主已經健壯多了，喝奶的時候也很有力氣。”
奶娘懷裡的嬰孩，正攥著兩隻小手睡得正香。緣一望著他，總覺得心底有些暖洋洋的，不禁有些走神地幻想起了這個孩子長大時的模樣。
“不知道他會成長為怎樣的人呢？”緣一笑著說。
“總之，彆是他父親那樣的人就好了。”優靠在臂枕上，徐徐展開了檜木扇，眼簾慢垂，一副懶洋洋的樣子，“我會把他教導成有擔當的男子，免得給彆人添麻煩。”
緣一聽了，不知當答什麼。
從前，姬君總是溫柔解意的模樣，從未見她抱怨過什麼。可如今姬君說這話的意思，便是在埋怨兄長大人吧。不過，這也是難免的……
已為人母的姬君，身上好似更添了一份溫柔與平和。但與此同時，也更多了那種淡淡的幽怨。緣一每每見到她時，總覺得有些愧疚。至於到底是在愧疚什麼，他也說不清楚。
“兄長大人他應當也是掛念著義姐的。”緣一忍不住說道，“其實，兄長大人也是個深情溫柔的人。隻不過，他有些許的偏執。在鬼殺隊的時候，他一直……”
“我不想聽。”優淡然的聲音傳來，“緣一，不必和我提起岩勝殿了。”
秋日的庭院裡，楓葉紅的正盛。身著錆蔥色打褂的義姐正悠然收著檜扇，柔和的麵孔上如凝著朝霞的光彩。她用目光專注地望著自己的孩子，慢悠悠地說：“現在的我，隻要有這個孩子就足夠了。至於殿下…他回不回來，也無所謂了。”
緣一
微微一愣，麵色有些茫然：“這樣嗎？”旋即，他有些愧疚地低下頭，說，“抱歉。如果不是我，兄長大人也不會想要成為獵鬼人。”
“道歉做什麼？”優以扇抵住唇角，嫣然地笑起來，眼睛彎彎的，如有揶揄之意，“緣一大人要是當真對我感到愧疚的話，倒不如…代替岩勝殿來陪我吧。”
她說著，嘴角微微一揚。那是很輕然的笑，可眼角眉梢卻有蠱惑的意味，仿佛悄然開在山野的朝顏花，若紫色的花瓣迎著晨露張開，卻在一夕之間轉瞬即逝。
緣一愣住了。
他從來都知道姬君的容貌極為出眾，可他並不覺得“容貌”一事對人而言有多重要。假使一名女性心地柔善，那她便是美的。可如今他忽然察覺到，女性在容貌上也有著區彆，而姬君則是最為殊麗的那一類。
不知為何，他竟覺得耳根有些紅。
姬君說的那些話…應當是他想錯了吧。是姬君因為身旁無人，才希望他能代替兄長，常常來看望她的孩子。即使嘴上說著“不要再提起岩勝”，其實她還是想聽到兄長大人的消息的吧？
一定是這樣的。
繼國緣一攥緊了袖口，堅定了心間的想法。
“不必緊張。”優笑了起來，“開玩笑罷了。”
緣一眨了下眼，似乎是有些茫然。他正在低頭出神，奶娘懷中的阿勝忽然扯開嗓子，哭鬨起來。優緊張地放下扇子，焦灼地詢問道：“怎麼了？阿勝是餓了嗎？突然哭起來了……”
緣一看著嬰孩嘶聲力竭蹬腳揮手的模樣，試探著說：“請問，能讓我抱抱他嗎？”
已經接過了孩子的優微微一愣，看著緣一柔軟的眼神，心中不由微微一動。她安撫了一下懷中的孩子，將他交給了緣一。
神奇的事情發生了，原本哭鬨不止、即使在母親懷中也不肯安靜的阿勝，在來到緣一的懷中時，便瞬間止住了啼哭，然後咧開了嘴角，咯咯地笑了起來。
“義姐，阿勝笑起來了。”緣一顯然很高興，“他不哭了。”
“啊…”優也有些奇怪，她在緣一的身旁坐下，探過頭去，看見自己的孩子似乎很高興地依偎在緣一的懷中，咯咯笑著將手伸出來，模樣比在她懷裡還要乖巧一些。她情不自禁地笑起來，說，“緣一，你似乎很討孩子的喜歡呢。”
緣一聞言，微微一愣，然後他朝著阿勝伸出了一根手指。阿勝張開了柔軟的拳頭，將緣一的手指緊緊地攥了起來。奶娘見狀，笑起來：“哎呀，少主是真的很喜歡您呢，緣一大人！”--
緣一凝視著孩子，輕聲說：“雖然不知道為什麼……但是隻要注視著像阿勝這樣的小孩子，就會覺得心底平靜。”
他沒有娶妻生子的想法，終日隻是與日輪刀為伴，也不曾想過人生會有其他的岔路。可是，當他抱起兄長的孩子時，卻由衷地感到一股溫暖的力量從心底湧了出來，像是被陽光所沐浴著。
此後，緣一也經常來探望這個孩子。
他大概是真的很喜歡新生的孩子，從外歸來若州時，甚至會給這個孩子帶玩具和衣物。這些東西大多是在路上采買的，哪怕明知道出生於繼國家、將會繼承家督之位的阿勝，並不會缺乏這些東西，他還是樂此不疲地買著。
久而久之，北之殿的女房們也都習慣了這位領主弟弟的到來。因為緣一脾氣極好，待人親近，也很熱衷於幫助每個需要幫助的人，哪怕對方是身份低下的仆役，也會平心靜氣地伸出援手。因此，他在北之殿也受到了人們的讚許與歡迎。
--
當數月後，緣一又一次來探望自己的侄子時，奶娘很自如地就將少主交給了他：“緣一殿下，夫人還沒回來呢，不過今天少主一直在睡覺，現在才醒，精神也很好。”
緣一接過了阿勝，打量著他。剛睡醒的阿勝正用漆黑的眼睛專注地望著緣一，這讓緣一覺得很輕鬆。先前一直在外奔波執行任務，於孤獨的夜晚四處尋找鬼的蹤跡，精神一直繃得極緊。如今看見了一月未見的阿勝，他竟然有種釋然的感覺。
“阿勝似乎長大了一點呀……”緣一輕聲說。
他懷中的阿勝，像是聽懂了他的話，給出了咯咯笑著的回音。他的喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的氣泡聲，然後便是模糊而幼稚的咿呀學語之聲。
“パ…”
“パパパ！”
還隻會吐出簡單聲音的小孩，一個勁兒地重複著同一個音節。繼國緣一愣住了。他聽出來了，懷中的孩子——
將他當做了父親。
</>作者有話要說：你不是父親，你是小媽