回來的第二天，我開始在哥哥的肉店裡幫忙。()
我們離開的這段時間裡,他招收了幾位工人,還和那位菲利斯商人合開了一家新店。
合資人姓霍普,他四十歲左右,聲音渾厚溫柔，個頭不高，但身體強壯有力，一個人就能扛起一頭豬。我與他相處了短短一天，就發現這位先生為人處事很有章法,他行事公正,工作認真，對雇員寬厚慷慨,對顧客熱情有禮,完全不是傳言中在食用肉中下毒的黑心商人。
他還在幾年前的戰爭中，為普國征戰過疆場呢，是個很勇敢堅毅的男人。幾個月來,他先是被汙蔑成黑心商人,繼而被迫關店，彆處新開的店也被潑糞刷油漆,生意漸漸難以為繼。雖然被唾罵，被當眾侮辱,可他沒有沉浸在痛苦中,就此沉淪,而是積極地為雇員們找新工作,找靠譜的合資人展開新事業，他想用實際行動，讓大家知道他是個良心商人。
威廉告訴我，新店開業之後，霍普先生就想出了很棒的經營點子，他把肉作坊建在了玻璃罩內，讓顧客能親眼看到製肉流程，工作人員全都穿著乾淨的白色製服，包著頭發，帶著口罩。這種做法取悅了顧客，店裡生意特彆好，營業額持續上升，開業一個月的時間就賺到了過去一年都賺不到的收入。威廉很激動，他把更多精力投入到了店裡，看他這麼熱情，我也有空就去店裡幫忙。
這天中午我正在後麵幫忙醃肉，忽然有人走進來告訴我：“安妮小姐，外麵有一位先生找您，您不在的這段日子，他來過好幾次了。”
我出門一看，等在外麵的竟然是在狄修斯劇院工作的約翰先生，他一見我就興奮地迎上來，微微一彎腰道：“終於見到您了，納西斯小姐，要見您一麵可太不容易了。”
“您好，約翰先生。”我好奇地望著他，也不知道這位有過一麵之緣的先生著急找我到底有什麼事。
“冒昧來拜訪你，希望您不要介意。”
“有什麼事嗎？”
“有很重要的事，我可以請您喝杯咖啡嗎？”
我穿著油膩的圍裙，頭戴一頂可笑的帽子，手上沾滿香料和鹽巴，實在不宜出門見客，於是說：“您先去斜對麵的咖啡館坐坐，我收拾一下，很快就過去。”
我們在咖啡館一個靠窗的位置麵對麵坐下後，約翰先生叫了兩杯咖啡。
當冒著嫋嫋熱氣的咖啡端上桌後，他才開口說：“要打聽您的住址真不容易呢，我求了凱洛林女士很久，都沒能問出您的消息。”
“那您是怎麼找到我的？”
“多虧凱洛林女士的司機，我從他那裡打聽到您的地址後，就迫不及待來找您了，前幾次您都不在，所以一直到今天才見麵。”
“您找我到底有什麼事？”
“知道嗎？自從您在舞台上驚鴻一現，很多先生都被您吸引了，簡直是一見鐘情，他們紛紛打電話給我，想結識您。”
我尷尬地笑了笑說：“很抱歉，我恐怕不能……”
“對不起小姐，我冒犯到您了嗎？”約翰先生急忙說：“請不要介意，因為我工作的關係，所以說話有些直接，希望我剛才的話沒有讓您產生誤會，請容我重新介紹一下自己，我是狄修斯劇院的團管，負責聯絡商演和各種門麵工作。”
他遞給我一張名片，不但是粉紅色的，還帶著香味。
“我認為您具有非凡的才華，上帝不但賦予您如此美貌，還賦予了您天籟般的嗓音，您這樣的美人不應該屈居在一家卑微肮臟的肉店裡，披著油膩惡心的圍裙，每天從事沉重又繁雜的勞動，這雙白嫩纖細雙手還要處理汙穢血腥的生肉，上帝啊！看到您剛才的模樣，我簡直痛心疾首！”
“那個……我家的肉店其實特彆乾淨……”
“您是天上璀璨的明星，理應站在萬人矚目的舞台上，受人歡呼祝福，被人歌頌追捧。無數尊貴的紳士會為了您一個青睞的眼神，而送上大把的金錢和貴重的禮物。您會像貴婦人一樣受人尊敬，住在光鮮亮麗的豪宅當中，被鮮花和奴仆環繞，您當擁有數不儘的漂亮衣裙和金銀珠寶，從此您的手指將不沾春水，拿過最重的東西也不過是一杯紅茶。仆人將為您服務一切，像對待公主和女王陛下一樣，卑微地仰望您。”
約翰先生用詠歎式的腔調訴說著這一切，誇張如同戲劇台詞，而且不知道是不是特意背誦過了，這麼複雜的長句，他竟然說得那麼流利，我聆聽的過程中，整個人都呆滯了。
“謝謝您先生，您太誇獎了，可我從沒想過進劇團工作。”
“為什麼？您要留在這肮臟的肉店裡嗎？我不得不說這就像鑽石滾落泥沙，純粹是暴殄天物，您不該糟蹋上帝賜予您的美麗容顏，又或者……您根本瞧不起我們這份職業……”
“不，先生，我隻是要去念大學了。”
“念大學？女人也能念大學？”他這次當真露出了驚訝的神色，嘀咕道：“你竟然有這麼高的學曆……”
“從三年前，我們普國的大學就開始招收女性了，今年我也有幸被一所大學錄取。”我誠懇道，“我沒有任何瞧不起您工作的意思，事實上，那天在舞台上，聆聽著來自四麵八方的掌聲，我也很驕傲很自豪，很享受那種備受矚目的感覺。我認為所有登台的女性都耀眼極了，她們自信漂亮，站在閃亮的舞台上，通過努力工作主宰自己的人生。我怎會瞧不起她們呢，相反我很佩服她們，她們是新時代的女性，過著許多女孩向往的生活。隻不過我有了彆的選擇，所以不能答應您的要求而已。”
約翰先生茫然地說：“原來如此，難怪凱洛林女士不肯把你的事情告訴我。”
“感謝您這麼看重我，抱歉讓您白跑一趟。”
“恕我直言，大學生並不稀罕，我們劇院也有從音樂學院和美術學院畢業的高材生，而這些人仍需要一份工作養家糊口，說實在的，他們賺的生活費根本不值一提，更不用說社交圈子了，您還太年輕，也許不明白人際關係的重要性，有時候人脈比努力更重要，你寒窗苦讀十載，卻不如某些人的一句話管用，您明白嗎？”
我感到鬱悶，這位約翰先生大概是在劇團待久了，所以比一般人更加崇拜金錢權勢，也更容易把女性物化，大概他所生存的圈子裡，這種交易就是日常吧。
他一臉誠懇地說：“我隻想告訴您，您年齡還太小了，根本沒有真正踏入過社會，所以看待問題不夠成熟。如果您知道想要結識您的先生們都是什麼地位的人，究竟多麼有錢有勢，您就不會拒絕我了。”
“約翰先生，既然話說到這裡，我想向您打聽一個人，您知道您劇團裡的阿格萊亞女士嗎？”
“阿格萊亞嗎？當然知道，她年輕的時候是我們劇團裡的大明星。”
“她曾暗指宴會是一處獵場，既是我們女人的獵場，也是男人的獵場。”
“阿格萊亞很有語言天分，她形容得恰到好處。”
“既然阿格萊亞曾是劇團的明星，又那麼美麗動人，還深諳狩獵與被狩獵的規則，為何至今仍是一個小小的舞蹈演員呢？”
約翰歎了口氣說：“這都怪阿格萊亞不謹慎，她年輕時是劇團的台柱，追求她的男人如過江之鯽，後來她被一位有錢有勢的紳士包養了，不再上台演出，每天過著普通人想象不到的奢侈生活，簡直揮金如土。可她實在是太揮霍了，還有一些不太體麵的小愛好，離開了情夫後，很快入不敷出，便又回來了劇團，但我相信安妮小姐您這樣聰慧的女性是不會落到那種境地的。”
“我不會嗎？未必吧。我總覺得導致阿格萊亞女士每日揮金如土的原因，並非愚蠢，而是無聊。”
“無聊？”
“倘若有一天我住在光鮮亮麗的豪宅中，每天喝茶看戲，無所事事，我將會變成一個穿著奢華衣裙，戴著昂貴珠寶的漂亮娃娃，隻能靜坐在那裡等候一個男人偶爾想起時的臨幸，請問那時我的人生還剩下什麼呢？我想大概就像擺在豪宅裡的古董一樣，雖然珍貴美麗，卻不過是件落滿了塵埃的擺設，您說對嗎？”
“有多少人正希望每天不用工作，無所事事，我也希望一覺醒來就變成億萬富翁，從此奢侈地享受人生。”
“就算您成了億萬富翁，也不會無所事事，您會找一些屬於億萬富翁的事情來做，而不是像籠中鳥一樣喪失自由。我也想像您一樣，擁有一份屬於自己的事業，並為之奮鬥，而不是十幾歲時就老死在錦衣玉食的籠子裡。如果您也把女性當人看，而不是物品的話，應該能明白我在說什麼。”