馮刺史將江安義的詩作拿在手中，未曾開口眼前一亮，默誦再三，歎道：“此子之詩，有清靈之氣，讀之有如觀畫啊。妙哉妙哉！沒想到此次院試出了個詩家。”
鄧浩南連連頓足催促道：“馮兄，馮刺史，奇文共欣賞，快讀啊。”
馮刺史莞爾，高聲誦道：“溪清白石出，天寒紅葉稀。山路元無雨，空翠濕人衣”，協一堂內“貓叫”之聲響成一片。
鄧浩南手撚胡須，微閉雙目，搖頭晃腦地品味，讚歎道：“山中景色躍然紙上，色彩斑斕有如畫卷，老夫最愛‘空翠濕人衣’這句，讓老夫想起兒時被竹露濕衣的情景。唉，轉瞬三十年逝去，竹林尚青，老夫卻須發半白，老矣。”
鄧山長被詩勾起回憶，言語之中不勝唏噓，馮刺史連忙安慰道：“夫子雲‘逝者如斯夫’，君子當自強不息，鄧兄身為澤昌書院山長，育人無數名重儒
林，何必做白頭之歎。”
“此詩一出，誰與爭鋒，鄧兄，就以此子為案首如何？”
“理當如此。”鄧浩南點頭同意。評判不到一半，案首就被定下。
“待老夫看看此子為誰？”馮紹鈞為官多年，城府深重，居然被詩勾得有些急切起來，打開彌封，眯著眼念道：“江安義，新齊縣人，我記得餘知節餘大人也是新齊縣人，這新齊縣後繼有人啊。”
順手打開郭懷理的彌封，笑道：“居然也是新齊縣人，沒想到小小新齊縣文風鼎盛啊。罷了，念在‘人閒桂花落’的麵子上，就取在乙榜之末，此次新齊縣一頭一尾包圓了，也算是一場佳話。哈哈哈。”
十八日，天剛蒙蒙亮，貢院門前就出現了身著長衫的身影，三五一群，舉止斯文，談笑風聲，不時瞅向貢院緊閉大門的目光暴露出他們的緊張。江安義和郭懷理趕到貢院已是辰時中，初升的朝陽照在貢院門前，新刷得粉牆雪白一片，在陽光下亮得晃眼。
一些機靈的商販叫賣著早點和瓜果，郭懷理買
了包瓜子和江安義在樹蔭下嗑著，一邊吃一邊念叨著各路神仙的名字，祈求保佑。江安義翻了翻白眼，暗道這才是真正的平時不燒香，臨時抱佛腳。
“來了，來了”，巳時時分貢院的門打開，兩名小吏拿著紅色的榜單在兩列兵丁的護衛下走了出來，人群頓時簇擁過去，七嘴八舌地詢問著，有性急的彎下腰想先睹為快。兩名小吏手腳麻利，紅色的榜單很快貼好，陽光照在上麵，每個名字都熠熠生輝。
榜單下早被圍得水泄不通，不時有“我中了”之類的狂喜呼聲傳來，也有踉蹌擠出人群，滿懷失落的身影。
“江安義，案首是江安義”、“誰是江安義，來沒來，讓大夥看看”，人群一陣喧鬨。
“小江，像是喊你的名字，莫非你中了？趕緊的，看看去。”郭懷理將手中的瓜子一拋，拉著江安義向榜單跑去。
榜單最上方，赫然寫著“甲等第一名 新齊縣江安義”，看到自己的名字，江安義一時癡了。歡喜、激動、輕鬆、辛酸，百味雜陳，一下子洶湧而來，
定格成眼角的淚滴和嘴角抽搐的笑容。
“我中了，我中了。”郭懷理搖晃著江安義的肩膀，將他從迷醉中搖清醒過來。郭胖子激動得像個皮球快要蹦起來，順著郭懷理的手指方向，榜單的末尾正是郭懷理的名字。
胖臉脹得通紅，郭懷理緊緊地拽住江安義，嘶聲嚷著：“喝酒去，喝酒去。”
“回家總算跟爹娘有個交待了，”郭懷理吐出一口酒氣，笑道：“我自知不是讀書的料，看見書就犯困，可是我爹說生意人受人欺負，家裡要出個讀書人撐門麵。我在家最小，爹娘嬌慣，又懶又吃不住苦，我娘心痛我，便說讓我去讀書，可娘她哪知道讀書的苦，先生的竹板打在手上鑽心的疼啊…”
聽著郭懷理的絮叨，江安義想起孤燈寒夜，爹一邊咳嗽一邊給自己講解著經義；十二歲的少年從縣城借書回家，腳一滑，跌倒在泥水中，一身冰寒；雨雪飄飛，娘在焦急地在竹籬門前眺望，飛雪染白了頭發；小弟替人幫傭，回來時滿麵淚痕…
隻覺鼻子發酸眼窩發熱，滿滿地斟上一杯酒，
江安義一飲而儘。辛辣的滋味在肺腑中激蕩，洗滌著胸中鬱積的情感，這杯酒，為了自己，為了父親，為了家人，為了江家，也為了天下所有心懷夢想苦讀的讀書人。
這一日，文平府中不知有多少人酩酊大醉？歡欣、苦澀儘在一杯酒中。