也不收拾一下。江安義忍著心中不快，邊往裡走邊高聲喊道：“娘，我回來了。”
妍兒聽到聲音從屋中竄了出來，披頭散發，一見哥哥扁著嘴就哭道：“哥，你總算回來了，娘病了。”
江安義一驚，急忙走進江黃氏住的房間，見娘閉著眼，臉色蠟黃地躺在床上，身上蓋著薄被，屋內彌散著一股藥味。
“娘，娘，你怎麼了？”江安義伸手往江黃氏的頭上一摸，滾燙灼人。
聽到兒子的呼喚，江黃氏勉力睜開眼，艱難地喘息著：“義兒，你回來了，考得怎麼樣？”
“考上了，娘，這到底怎麼回事？安勇哪去了？怎麼不在這照看？”
聽到江安義考中了，江黃氏枯黃的臉上閃過一絲喜色，喃喃地輕語道：“謝天謝地。”然後無力地閉上眼睛，昏沉沉地睡去。
江安義輕手輕腿地拉著妍兒來到外邊，妍兒抽抽答答地哭個不停，江安義柔聲問道：“妍兒彆哭，告訴哥發生什麼事了？”
妍兒還小，說不清楚，正焦急間，大舅黃開山提著幾貼藥走了進來。江安義顧不上寒喧，從大舅的嘴中得知了原委：昨天江陳氏到縣衙告發江安勇妖言惑眾蠱惑鄉民，縣裡派衙役把江安勇抓走了，江黃氏阻擋時被踢倒在地，又急又傷，病倒在床。
原來是江陳氏，江安義眼中迸出一道怒火，這個惡毒的婆娘，自己絕饒不了她。
晌午時分，三舅黃開林急匆匆地從縣裡趕了回來，把打探到的情況說了一遍：事由是朝庭嚴查利用邪術蠱惑民眾，江陳氏告發江安勇以山神之名蠱惑鄉民，現在安勇安在牢中還未審判。三舅花了一兩銀子托牢頭關照後，又請到刑房的吳胥吏吃飯，得了好處，吳胥吏答應替為打點，讓江家多準備些銀兩認罰了事。
聽到安勇暫時無恙，江安義鬆了口氣，暗自慶幸自己這個案首中的及時，秀才雖然不是官，但依律可以見官不跪，在縣令麵前有了話語權，周旋的餘地大了很多。
一家人商議了一陣，決定明天去縣衙喊冤。吃過飯，三舅又趕往縣城，大舅煎藥照看娘，江安義從書箱中找來《鄭律》，要打官司，不懂法可不行。
………
新齊縣衙坐北朝南座落在城正中，大門麵闊三間，八字牆，兩側有一對威嚴的石獅。門前東梢間的前半間置喊冤鼓一架，供百姓擊鼓鳴冤之用，西梢間的前半間立有兩通石碑，上麵刻著“誣告加三等，越訴笞三十”的字樣。
今天不是放告日，不用升堂辦案，縣令陳仕德打算慢慢地享用早餐後再到二堂辦公。小妾白鳳俯下身子遞過來一碗粳米粥，陳仕德一眼瞥見紅色抹胸中遮掩不住的雪白，想起昨晚的嬌 喘呻吟，心頭一熱
，輕輕在白鳳的手腕上一捏，惹來嬌嗔的白眼。陳仕德得意地一笑，自己年過五旬的身體還如少年般精力十足。
“隆隆隆隆”，鼓聲陣陣，驚動了縣衙全體官吏。陳仕德剛喝了二口精心熬製的粳米粥，被鼓聲震得手一顫，粥碗一傾，碗中的稀粥從他的胡須上一路淋漓下去。白鳳連忙掏出絲巾幫陳仕德擦拭，陳仕德惱怒地一把推開白鳳，喊道：“更衣升堂”。
堂役擊鼓三聲，兩列衙役齊喊“威武”，陳仕德一身官服升坐正堂，三班衙役參拜已畢，分列兩旁。陳仕德怒氣衝衝，一拍驚堂木，喝道：“帶擊鼓之人。”
江安義跟著衙役往裡走，邊走邊打量著縣衙，迎麵照壁上畫著一隻形似麒麟的怪獸“犭貪”，轉過照壁，堂前月台條石砌成，寬闊整潔，簷下雕梁畫棟彩繪精美，紅漆大柱上掛著一副聯：欺人如欺天，毋自欺也;負民即負國，何忍負之。
大堂正中懸掛“新齊縣正堂”金字大匾，匾額下是知縣的暖閣，閣正麵繪海水朝日圖，上掛“明鏡高懸”金匾。公案放在暖閣內的木台上，桌上擺放文房四寶、令箭筒、驚堂木等，桌後一把太師椅，一名五旬的老者身穿官服端坐其中，麵色陰沉地盯著自己，分明就是閻王爺。兩列衙役身著皂衣手持水火棍麵目猙獰，有如閻王殿中的鬼差，青旗、皮槊、桐棍、藍扇、官衙牌、堂鼓羅列在其後，顯得陰森恐怖。
陳縣令憋著一肚子火氣，見一少年人大搖大擺地進來，作了個揖也不跪下，怒喝道：“何方狂徒，當公堂是玩鬨所在，來啊，拉下去先重責五板。”伸手就往簽筒裡摸紅簽(紅簽一根打五下，綠簽拿人)。
“打不得，”江安義連忙喊道：“小生有秀才功名在身，依律無過不能用刑。”第一次見縣老爺，江安義心裡多少有點慌。
陳縣令一愣，全縣二十七名秀才他都記得，好
像沒有這麼年少的人，難道自己眼花了，看錯了人，遲疑地問道：“你是何人，家住哪裡，哪年的秀才？”
“小生江安義，平山鎮人，今年新中的秀才。”
原來是新中的秀才，難怪不認識，陳仕德的手縮了回來，陰沉著臉，冷冷地威嚇道：“江安義，你擊鼓所為何事，如是玩戲，小心本縣革去你的功名。”