天子勉勵了眾人幾句後，道：“朕聞以古為鑒可知興衰，以史為鑒可知興替。魏起於戰國，蠶食天下，並吞列國，海內為一；明法度，定律令，功在千秋。然後世子孫殘虐，競相奢華，殘民以逞。我高祖舉義師，為民仗言，乃有今日之大鄭。朕自即位以來，夙興夜寐思長治久安之法，然國計殫而兵力弱，符澤未清、邊備孔棘，前事不忘後事之師，朕今日以《過魏》為題，諸生熟之複之、勿激勿泛、借古鑒今，以副朕詳延意。”
眾人再拜入座，桌上有天子剛才那番話意的製題，以防有人沒有聽清。殿試開始，天子略坐後，起身離開，含元殿內以集賢殿大學士張仲昌為主試官，禮部尚書萬友朋為提調官，同試官八名，皆是進士出身的飽學之士擔任，殿中還有四名監察禦史來回巡視。
殿試的策論有一定格式，“臣對：雲雲。臣謹對”，字數要求在千字以上，字體也有要求，無原則
正體方正光園，從某種角度來說，殿試的書法比文章來得更重要。殿試考一天，巳時開考，酉時交卷，如未答完給燭一根繼續答題，燭儘則必須交卷。
江安義打開策題，心中暗喜。中舉前他惡補過一段通史，對大魏朝的曆史十分了解，而且他早從妖魔的記憶中看過《過秦論》，妖魔所在空間的秦朝與魏與有通之處，隻要改動一二便是一篇絕好的文章。
“臣對：魏滅齊祀，並海內，兼諸侯，南麵稱帝，以養四海。天下之士，斐然向風。若是，何也？曰：近古之無王者久矣…故先王者，見終始不變，知存亡之由。是以牧民之道，務在安之而已矣。下雖有逆行之臣，必無響應之助。故曰：‘安民可與為義，而危民易與為非’，此之謂也。貴為天子，富有四海，身在於戮者，正之非也。臣謹對。”
酉時交卷。江安義和範師本、張誌誠等人緩步走出皇城，幾人都不約而同地站住回望，夕陽中的皇城巍峨雄偉，有如胸中壯誌可淩雲。
五月十七日，紫辰殿內，張大學士和萬尚書將
殿試前十的文章恭呈禦覽，一甲的狀元、榜眼、探花要天子親批。參加殿試的人多達三百，天子不可能每個人的文章都看。
天下士子隻挑出來的前十，文章自然如同花團錦簇，看到妙處，石守真連連點頭，道：“張卿用心了，這些文章都不錯，以你之見，哪篇文章最高？”
張仲昌直道：“江安義的《過魏論》為高，指出‘仁義守天下’為要，深合萬歲以古鑒今之旨；張誌誠的《過魏論》以為魏因‘鋪張揚厲’而失天下，亦是一針見血的佳作。”
頓了頓，張仲昌繼續道：“韋祐民的文章多用駢偶，工整雄峻，也是不可多得的上作，至於誰高誰低，恭請聖裁。”
其實張仲昌認為韋祐成的文章“詞肥意瘠”，比不上江張所做。兩天前韋相專程把自己找去商議集賢殿修繕一事，張仲昌自然心知肚明原因，這句話不得不加上。
“喔，此次前三正是會試的前三，看來李士弘
、段次宗取士還算公允，朕心甚慰。張卿，你且退下，文章留下，朕再細細研讀一番，明日朝參後朕會宣布結果。”
石守真回到禦書房，十篇文章都很不錯，除了辭藻華麗外，個個言之有物。石守真一篇篇細讀下來，不覺午時將過。安壽公主撅著嘴走了進來，禦書房重地，宮中太監進入當斬，而安壽公主最得天子寵愛，禦書房對她來說不過是自家廳堂。
“父皇，都這般時候了，您怎麼不吃飯，你咱天不是答應我和母後今日共進午膳嗎，我都餓壞了。”
石守真聞言笑著起身，道：“安壽，父皇忙於政務，倒把吃飯給忘了。走，父皇這就陪你去進膳。”
安壽上前拉住石守真的手，父女倆說笑著往後走，安壽公主問：“父皇處理什麼大事，連進膳都忘記了？”
“朕正要圈定今科狀元，你說重不重要？”
“哦”，安壽立時來了興趣，戲裡麵看過無數的狀元故事，才子佳人最吸引安壽這麼大的女孩。安壽問道：“選中誰了嗎？是韋祐成嗎？他上次牛皮哄哄地說能中狀元。”
石守真看著快到自己肩膀高的女兒，既是高興又是感慨，吾家有女初長成，莫非安壽喜歡上了韋祐成，如果真是的話自己不妨成全他們，不過，安壽還小，至少還得在我身邊留上一年兩載。
石守真肚中的想法安壽不知，她繼續興奮地問道：“有人連中三元嗎？”
前幾次看戲中的那個窮書生就是連中三元，什麼解元、會元和狀元一窩收，最後娶了惠眼識英才的小姐，狠狠地打了好財的老丈人一耳光，安壽公主看得可解氣了。
連中三元？石守真一愣，應道：“大鄭開朝以來尚未有人連中三元。”
“那怎麼行？”安壽公主著急起來，“父皇您是英明神武千古名君，怎麼能沒有連中三元的狀元呢
。”
言者無心，聽者有意，安壽的一席話觸動石守真的軟肋，是啊，朕就是要做前人未做的事業，開創我大鄭王朝的盛世，不妨就從這連中三元開始，朕知道那江安義在德州時正是解元，會試又中會元，此次殿試文彩出眾，那篇《過魏論》堪稱第一，此人莫非是天授於我？
江安義不知道，他的貴人是安壽公主，因為公主的一席話，大鄭開國以來的第一位三元及第的狀元郎誕生了。