江黃氏連連點頭，妍兒呼扇著大眼睛，記在心上。
突然，隔壁三舅家傳來哭喊聲，糧倉起火了。江安義心中一驚，讓方至重保護好娘和妍兒，帶著江安勇和舅舅們趕去救火。
火是章天鋒點的，趁著眾人打水救火之機，他溜進了屋內，抱走了一個首飾盒，沿著小路倉惶逃走了。火勢不大，很快被澆熄了，三舅住在縣城，江安
義問三舅媽：“可丟了東西？”
三舅媽進屋，片刻後連哭再叫地喊起來，“可要了命嘍，我的首飾盒讓天殺的賊人抱走了，那可我全部的家當，嗚嗚嗚嗚。”
江安義聽娘說過，三舅在城裡養了女人，怕三舅媽鬨，每次回來都要帶些首飾，積年下來，應該很可觀了。看著安慰三舅媽的幾個表妹，江安義無由地煩躁起來，回家後就沒有平靜過，看來這家裡該好好的理一理了。
李通四人一早被送到官府，陳仕德正愁沒機會與江狀元加深關係，瞌睡送來枕頭，不管三七二十一先是一通板子，聚眾搶劫的罪名坐實。想起德州上下正在嚴查元天教眾，馮太守、尚司馬都得了朝庭的表彰，聽說很有可能往上升，著實讓陳縣令眼紅。
現在機會來了，屈打成招是陳縣令的長項，幾天後問出了李通等人是元天教徒，欲圖謀害新科狀元。公文上報，很快州府回文，李通問斬，何七等人重
責四十發配黔州，通輯章天鋒等餘黨。
江狀元家遭了賊，前來探望的人絡繹不絕，陳縣令親自前來慰問，拉著江安義的手問寒問暖，親熱的不得了；餘家上下全體出動，餘家四少一個不少，當年鄙視的小篾匠需要抬頭仰視，連自家父輩都要陪上笑臉，四人又悔又恨，當初沒聽伯父的話，要不然相交於微末，對自己的前程有多大的助力。
新齊縣有頭有臉的人物幾乎來了個遍，有人聽聞江家將掛在名下的土地發還給地主，紛紛打聽緣由。江安義本就兼著清仗田畝的差事，德州雖然不是試點縣，但江安義估計最遲明年也要鋪開。也不隱瞞，把朝中清仗田畝的事告知，消息靈通的人士已經得到了消息，再聽江安義一細說，心裡麵有了數，回去之後要先行做好準備了。
一連四五天才逐漸平靜下來，江安義有些納悶，平時自家有個風吹草動郭胖子準是第一時間趕到，現在都過去七八天了，郭胖子怎麼還沒有出現，是不
是出什麼事了，江安義想著進城去看看郭胖子，半年不見，不知這胖兄又長了幾斤肉。
郭家。郭海清沉著臉，一手支著下巴，另一隻手輕輕拍打著黑木茶幾，眯縫著眼聽二兒子郭懷華講著最近幾日江家發生的事情。老大郭懷富在旁問道：“爹，你可是擔心江安義得勢之後不利於我郭家。”
“難說，爹看不準。”郭海清歎了口氣，扭轉身子問另一側的郭懷理，道：“理兒，你說呢？”
“按說不至於，咱家對安義可不錯，後來攢錢的買賣安義也拉著咱家一起乾。不過，他現在是狀元郎，是不是還和從前一樣的心思，我也拿不準。”
郭海清胖手一拍茶幾，震得茶盅直響，道：“平兒，你現在就去江家，帶上一千兩銀子，就說生意上咱家占了便宜，這一千兩銀子是補他的差額。”
郭家老大和老二都露出肉痛的神情，郭海清擺手止住兩個兒子說話，繼續交待郭懷理道：“如果他收下銀子，那咱家就要馬上跟他斷絕生意上的往來，
與江家有關的生意都立刻轉給彆人。”
看著三個兒子一臉震驚的樣子，郭海清神情嚴肅地道：“咱家隻是小商人，沾染不起這些官老爺。小心駛得萬年船，彆貪吃魚餌連命都送了。”
老黃將馬車停在江府門前，郭懷理掛著笑容，抬頭望向“進士第”三個金字，眼中閃過憂色。汪伯正在門前，熱情地上前招呼道：“郭三少，什麼風把您給吹來了，大爺在書房呢，您自個進去？”
守門人換成了老汪，熟悉地感覺重新回來了，郭懷理沉重的心情放鬆了幾分，笑道：“汪伯，您又當回門神了，還是您這尊門神看得舒服。”
郭懷理熟門熟路地走進院子，站在正屋院中大叫道：“乾娘，郭胖子來看你了。”隨著這聲喊，江安義、江安勇、江黃氏、妍兒，還有方至重都帶著笑臉出現。
書房內，郭懷理說明來意，從懷中掏出銀票押在桌上，眼巴巴地看著江安義。
江安義沒有說話，將銀票推還給郭懷理，起身來到書桌，研墨、舔筆、揮毫。郭懷理來到江安義身旁，見桌上宣紙上寫著七個淋漓的大字，“貧賤之交不敢忘”。
“哈哈哈”，郭懷理暢快地拍打著江安義肩頭，笑道：“小江還是那個小江，俺老郭，還有郭老，都放心了。”