華燈高照，馬車在平坦的街道上不急不徐地移動著，車內平穩得覺不出動靜。
張良寬暈沉沉的，心沉甸甸的。妻子李麗娘拍打著虎兒，哄著他睡覺，道旁兩側的燈光從簾縫中透入，簪子上的寶石劃出一道晶瑩的閃光。
這簪子是妻子的好姐妹，自己的好兄長許昌化的妻子所送，這樣的禮物自己收過不少，平日裡以為是兄長大方仗義，今日這珠光寶氣卻如同在心頭劃過，閃得他坐不安寧。許兄居然是李家的人，那些送給自己的宅院、田地都是李家的東西，想起聽到這個消息時驚慌得差點從椅子上摔了下來，張良寬自嘲地苦笑起來。
中舉之後，這位許兄曲意交納，替母親賀壽送來尺許高的白玉觀音，又送百畝良田資助自己進京赴考，幫忙照料家中。第一次趕考落第，許兄熱忱依舊，嫂子熱心為媒，將麗娘嫁與自己為妻。自己以為與許兄意氣相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席間
揭破迷底，怎能不讓人黯然神傷。
虎兒已經入睡，麗娘看到夫君眉頭深鎖，輕輕將身子偎了過來，靠在張良寬的肩頭，張良寬默然呆坐。
半晌，感到肩頭濕潤，張良寬低頭，卻見妻子在無聲啜泣，哭得有如帶雨海棠。夫妻情深，張良寬心中酸楚，張開手臂將妻子攬入懷中，發間傳來熟悉的輕香，這是讓人沉醉的氣息。張良寬的手不自覺地緊了緊，將妻兒緊緊地抱在懷中。
許府，大堂上紅燭高燒，酒桌上一片狼籍。許昌化獨自狂飲，酒水淋漓滴滿了衣襟。
腳步聲碎，燭光搖曳，許昌化的妻子李氏從屏風後轉出，看到丈夫神態瘋狂，連忙上前勸道：“昌化，不要再喝了，酒大傷身。”
“你滾開。”許昌化一把推開妻子，嚎道：“我與良寬義氣相投，為何要逼我做此小人。”
李氏哭倒在地，泣道：“你與良寬是知己，麗娘與我何嘗不是情如手足，麗娘還是妾身為媒嫁與良寬的，良寬和麗娘被你我所迫，你我又何嘗不是被家
族所迫，都不是彆人手中的提線木偶罷了。”
“唉”，許昌化重重地將手中杯擲到地上，踢開椅子，從牆上拔下寶劍，來到院中。一團銀花在月色下綻放，劍舞如癲似狂，傾泄著心中的鬱悶。
興國縣黃員外府。
琴聲嫋嫋，美人聲嬌，任國強未飲先醉，目光迷離地在黃衫女子身上流轉，全然沒有注意到身旁的黃員外正暗中打量著自己。
一曲歌罷，黃員外以手相招，黃衫女上前盈盈拜倒，口吐妙音：“見過爹爹。”
“女兒，這位是清田副使任公子，任公子可是今科進士，文采風流的大才子。女兒你不是最喜歡才子嗎，來敬任公子一杯。”
黃衫女膚如凝脂，手如柔荑，斟酒遞與任國強，嬌羞無限地低語道：“靈兒敬公子一杯。”
任國強早已色授魂與，不知身在何方，接杯時手指在柔荑上輕輕一捏，靈兒嬌呼一聲，杯中酒灑落在任國強袖上。
靈兒驚呼，忙從懷中掏了繡帕替任國強擦拭，
任國強色迷迷握住靈兒的手，笑道：“無妨，無妨，靈兒姑娘的酒灑在我身上，有如花露，分外芳香。”
黃員外見任國強如此不堪，也不再多加試探，笑道：“任公子，你看小女姿色可堪入目，老夫有意將靈兒許配於你，不知公子意下如何？”
任國強歡喜起身，來到黃員外麵前深深一禮，道：“小婿拜見嶽父大人。”
黃員外心中鄙夷，狗屁進士，書都讀到狗肚子裡去了，被一個婊子迷得不分東南西北。臉上堆起笑容，道：“賢婿快請起，老夫這就讓人安排，今日便與你們拜堂成親。”
宿遠縣驛館，萬懷德將所有人都趕出了房間，小心地鎖好門，查看過窗戶，四處檢查了一遍這才回到桌邊坐下。愣愣地盯著紅燭焰心發了會呆，萬懷德的臉色時紅時白，燭光下那張清秀的臉透出幾分詭異來。
好半天，萬懷德長長地呼了口悶氣，從懷中掏出個錦帕，打開錦帕，裡麵是厚厚一疊銀票，一共三十張，百兩一張的十張，五十兩的十張，十兩的十張
，一共是一千六百兩銀子。
萬懷德小心地拿起一張銀票，映著燭火照看著，滿是陶醉，三十張銀票足足看了半個時辰，萬懷德才又小心地將銀票疊放整齊，用錦帕包好，塞入懷中。也不脫衣，躺到床上，左手自然地放在銀票上，甜甜地睡去。
天氣開始轉涼，秋雨無聲地飄落，院中的梧桐樹開始落葉，斑駁地沾在青磚上，像被撕出的一個個口子。