夜已深，宮中的燈光逐漸熄滅，皇宮如同一隻巨獸，緩緩地進入沉睡中。
坤寧宮，一片安靜。飯後，安壽公主回了自己的錦靈宮，太子石重偉已經十歲了，原本可以入住東宮，但皇後有些不舍，與石方真商議等太子暫緩再入住東宮。
從偏殿出來，王皇後從慈母變回到母儀天下的皇後，打聽消息的宮女早已在寢殿中等候。這名正六品的常侍梅姑是王皇後從家中帶來的丫環，自然是娘娘的心腹人。
梅姑把打聽來天子一天的行蹤詳細地說了一遍，最後提到江安義的名字。王皇後默默地聽著，江安義三個字讓她微微一皺眉。白天家中的五嫂進了宮，一把鼻涕一把眼淚地向自己告狀，說是侄兒讓江安義打了，躺在床上起不來。
這個江安義好不知好歹，當初萬歲惡他的時候
自己還替他婉言了幾句，聽說此子在仁州清仗田畝很是賣力，李家被逼出了四千多頃地，還補了十多萬兩稅賦，餘知節因為辦事得力升了戶部尚書。不過作為打手的江安義沒落什麼好下場，朝堂之上暗中針對他的人無數，明著放在了禮部做員外郎，明眼人都知道此人的仕途堪憂。
讓梅姑幫著自己卸妝，看著鏡中依舊美貌的自己，王皇後自言自語地道：“江安義怎麼又討了萬歲的歡心了？不好，莫非是因為知至。”
猛然想起自己向天子向王知至求官的事來，原來不過是芝麻大的小事，王家人要做官還不是輕而易舉的事，偏生五嫂想要侄兒進吏部任主事，雖然是正九品上的小官，但誰都知道吏部主事那是浸在油裡的差事，等閒得不到。
“你詳細地把江安義這段說給我聽。”在梅姑麵前，王皇後的語氣毫不掩飾地焦慮。
梅姑不可能直接問劉維國和馮忠，而是輾轉地從侍立在禦書房的小太監嘴中得知的消息，有些話沒
頭沒腦，隻能約略地猜出大概的情況，“…天子聽說王公子被江安義打了，開心地笑了，還提了個五百兩，不知何意？”
王皇後心中一沉，看來今夜天子前往淑景宮是對王家不滿了，自己那個侄兒是什麼人王皇後一清二楚，不用問惹天子不開心了。差事是小事，過段時間再說，真正的大事是天子對王家的態度。
作為枕邊人王皇後對天子的心思最清楚，如今北邊有患，朝中卻缺錢糧，餘知節上任後要各州將清繳的稅賦及時入庫，但收效不大，根源仍在世家和官吏。李家、林家、劉家是試點，韋家選邊站了，柳家在死撐，其餘幾家在觀望，包括王家。
王家的家主是二哥，看來要找他談一談了，王家的富貴雖然是祖先用命掙下來的，但李家又何嘗不是。要與國同戚，就要順著天子的意思，自己如果在宮中地位不穩，偉兒不能順利及位，那王家就要遭受滅頂之災，換了誰都不會讓曾經的太子及其母家存在。
夜風已冷，寒意襲人，王皇後打了個寒顫。
在餘知節的帶領下，江安義拜見了禮部尚書郭從史，正式走馬上任了。餘知節略坐就走了，畢竟在彆人的地盤，不舒服。
餘知節走了輪到江安義不舒服了，郭尚書依舊笑容滿麵，隻是眼神飄忽，多了些說不清道不明的意味來。至於侍郎王克複，原本就陰沉著臉，此刻更是能從臉上刮下二兩霜來。想來也是，打了人家的兒子，還會給好臉色看。
郭尚書笑道：“江狀元初來，怕是對禮部之職還不甚了解，老夫約略地與你說說，禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，其屬有四：一曰禮部，二曰祠部，三曰膳部，四曰主客。安義你所在的膳部掌陵廟祭祀所用牲豆酒膳，並掌朝會、宴享所需酒食、果實等事。這位是膳部劉郎中，今後你就跟著劉郎中打理膳部事宜。時間不早，劉郎中你帶江員外郎去膳部轉轉吧，先讓他熟悉一下。”
劉郎中四十左右的年紀，繃著臉不見一絲笑容
，江安義跟在他身後一肚子狐疑，自己好像沒有得罪過這位劉大人啊。
膳部有個獨立的小院，在禮部衙門的東側。劉郎中帶著江安義進了膳部正屋，在當中的公案後坐下，吩咐侍立的差人，“去叫大夥來拜見新來的員外郎。”
功夫不大，進來十多個人，膳部除了郎中、員外郎外，還有主事二人、令史四人、書令史九人。見禮畢，劉郎中冷著臉吩咐道：“田書令，你帶江員外郎到他的公廨去，員外郎有什麼不清楚的，你告訴他。”
說完，劉郎中徑自詢問起公事來，不再理睬江安義。江安義大為尷尬，沒想到初來禮部上任，就吃了個大大的下馬威。
他的公廨在右側第一間，陰冷潮濕，光亮不足。走進屋中，一股黴味撲鼻而來，江安義一皺眉，心中著實不快，欺負人有點過了。
田書令史是個剔透角色，看江安義的臉色知道
這位員外郎不快，忙笑著解釋道：“江大人，原來的程員外郎去年五月因病故去了，這間公廨一直沒有人辦公，所以有些陰黴。沒事，卑職讓人生些炭火，過兩天就好了。”