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六月盛夏，瓜果飄香，各種時新的水果出現在京城大街邊的水果攤上，時常可以看到婦人、少女挎著小籃，裝著紅桃黃杏在小巷中叫賣，清脆的聲音成為街巷悅耳的音符。
蜜水罐已成為普通貨物，苗寨的商路打通，冰糖源源不斷地輸入內地，價格大降，而蜜水果的製法連西域人都知道了，鄭國各州都在製做蜜水果，原本難以儲藏的水果有了保存的辦法，普通百姓人家的房前屋後、荒山野地便多了些果樹，多了幾文賣瓜子的辛苦錢。不過化州的氣候得天獨厚，瓜果比彆的地方要香甜，化州郭胖子蜜水罐還是比其他蜜水果要暢銷，宮中指定專供。
興祿坊與太平、興道、務本等坊與皇城隔朱雀大街相望，是朝庭官員居住的首選之地。帝都地價寸土寸金，靠近皇城的坊市房屋價格是邊遠坊市的四五倍，而且有價無市，這些街坊的宅院多半是官有，天子用來贈給朝中大臣們暫居，方便他們上朝和辦差。
今年四月，太常少卿程明道搬到了興祿坊的三進宅院，緊接著選秀使的差事落到了身上，京中的老百姓都知道這位程大人紅得發紫，府門前的車馬都排到了裡許外。太常寺掌禮樂、郊廟、社稷等事，平日並沒有什麼事，程明道每天按時到官廨喝茶，等候紫辰殿天子傳喚，等紫辰殿散朝天子沒有召見，便可以回家了。
府門前的情形程明道清楚，半是得意半是警醒，吩咐門子收了拜帖後將來客請到側廳喝茶等候，省得給人傲慢無禮的形象。剛在書房坐下，管事便抱著厚厚一疊拜帖放在桌上，程明道不緊不慢地喝著茶，這高高一摞拜帖就是一疊銀票。程明道心想，自己被天子看重，不能什麼銀子都收了，要不然天子嫌惡，因小失大。
朝中馬上將有大變，不少位置空了出來，程明道當然不願意呆在太常少卿這個清閒的位置上。戶部尚書餘知節已經第五次上疏請辭了，天子在考慮接替的人選，程明道數次在天子麵前表示，禮曰：唯王及後世子之膳，不會，天子威儀四方，方顯中原富庶，四戎當望風拜服。石重偉顯然對他的說辭很感興趣，數次單獨留他下來召對，程明道欣喜地感覺到他離戶部尚書的位置越來越近了。
順手拿起最上麵的拜帖，是晃州司馬姚士昱，不用問這張拜帖能放在最上麵，府中的管事及門子都收了不少好處。水至清則無魚的道理他懂，自己吃肉總要給下人們吃口湯，但前兩日天子在召對時笑他門前若市，連看門的門子都暴富起來，準備在坊間購屋。
身為臣子對天子的每一句看似無意的話都應該警醒，要不然殺頭的刀很快就會落下，程明道回到家中便開革了門子，警告家仆不可過於放肆，看來自己的話不如銀子來的有效，程明道心中暗火滋生，將姚士昱的拜帖丟到了一邊。看來要有意冷落幾人，讓那些拿了好處的狗才落些埋怨。
飛快地翻看著拜帖，程明道的手停住，這張拜帖上寫著“司農寺丞田守樓敬拜”。司農寺丞不過是從六品的微末小官，在京中毫不起眼，但他身後的人物卻是江安義。田守樓原本不過是禮部的一名不入流的小吏，在江安義任禮部員外郎時投靠其門下，隨著江安義的水漲船高官職也一路遷升，特彆是江安義常年在京外任職，田守樓儼然成了江安義在京中的代言人。這個田守樓得江安義的財力相助，交遊廣闊，是京中算個長袖善舞的人物。
程明道想了想，吩咐道：“去請田守樓田大人來見。”
側廳的待客處，擺著數排椅子，三十多號人在品茶等候，相熟的聚在一起高談闊論，也有擠在角落竊竊私語，有枯坐飲茶的，也有談笑風聲的。田守樓身邊聚集了一夥官員談得興起，有幾個外地進京的官員邀他晚上到酒樓飲酒。居移氣養移體，田守樓早擺脫了猥瑣的模樣，紅潤的臉頰配著半尺長的黑須，一看日子便過得和美，舉手投足間帶出自信從容讓那些外官們暗生羨慕。
管事走進屋內，眾人的目光集中到他身上。程揚挺了挺胸膛，掃看了一眼屋中眾人，帶著幾分倨傲地開口道：“田守樓田大人在哪，我家大人請你移步書房相見。”
一人得道雞犬升天，程明道在京城做官，前來投奔他的族人不在少數，程揚是他的族弟。程楊跟在程明道身邊有七八年了，辦事還得恭謹，程明道任選秀使，前來求見的人不斷，便讓程場專門做了通傳的管事。
田守樓站起身，朝身邊的眾人拱拱手，笑道：“程大人有召，田某先行告退，得空再與諸君相聚，告辭。”
青衫飄飄，在眾人羨慕的低語中跟著程管事前往書房，田守樓拈著一張銀票遞向程揚，笑道：“程管事，有勞了。不知程大人可有什麼交待？”
程楊飛快地接過銀票，手在袖中一縮，再拿出來時銀票已經不見。程楊的臉上換了笑容，道：“老爺今天第一個便要見田大人，可見看重。老爺心情不錯，田大人隻管放心前去，必定諸事順遂。”