紅糖雞蛋香又甜，香味飄來引得潘和齊直咽口水，可是那個柳兒小姑娘隻煮了一碗給老爺，自己隻能和張老哥一起坐在一旁光看著。張家家徒四壁，堂屋正中的牆上掛著張佛祖像，下麵陳舊的供桌，幾把竹椅，幾隻母雞“咯咯”地叫著，也不怯人，大搖大擺地屋中踱著步。
張家住在巴清鎮鎮西，那個彈琵琶的漢子張天德是家主，五年前帶著妻女從齊州逃難來到這裡，租種了四十畝地，隻要交三成租錢，隻是齊州的一半。日子本來逐漸紅火，三年前張天德用積攢下來的錢請人搭了三間木屋，算是在化州安下了家。
誰知西域人入侵，逃難的過程中柳兒娘病死了，等大軍逐走西域軍，張天德帶著柳兒返家，家中存糧被搶一空，連今年的糧種都是租借的。眼看柳兒十五歲了，張天德籌劃著替女兒置辦嫁妝。張天德會彈琵琶，柳兒會唱曲，於是趁著農閒，父女倆到鎮上的酒樓掙點錢。鎮上多是鄉裡鄉親，知道這對父女的難處，酒樓茶肆都會讓他們進入，偶爾會有調笑、逗弄的事情發生，但像今天這樣的事還是頭一回發生。
柳兒站在潘和義身旁，含羞帶怯地看著潘和義將紅糖雞蛋吃完，紅著臉上前收碗。潘和義站起身拱手施禮，道：“多謝姑娘。”
“小女應該感謝公子仗義相助才是。”柳兒拿著碗，屈身福了一福。張天德咳了咳，柳兒拿了碗轉身離去。
來的路上潘和義已經從柳兒姑娘嘴中了解到張家的大致情況，張家租種了四十畝地，隻要向田主交三成租糧，這田地一定有問題。潘和義打定主意從張家入手，當然不會因為張天德的臉色離開。
潘和義早有定計，看到柳兒姑娘的衣裙在屋外一閃而過，便笑著對張天德拱手道：“不瞞張兄，林某是來巴清鎮尋親的，張兄是當地人，不知是否聽聞過林子易的名字。”
張天德思索了片刻，道：“張某來巴清鎮不滿五年，對鎮上人家並不是很熟悉。林子易，沒有聽過。”門外，柳兒皺著眉頭也在苦思林子易的名字。
潘和義略等了片刻道：“既如此，多有叨擾了。和齊，咱們到鎮上先找個住處，慢慢尋找吧。”
不等潘和齊站起身，柳兒先從屋外探出頭來道：“爹，咱們家就有住處，就讓林公子住咱們家吧，省得住客棧花錢。”
“這太麻煩你們了。”潘和義以退為進地拒絕道：“我們還是住到客棧去吧。”
柳兒站在門前急道：“我家有三家屋，我和爹各住一間，還有一間空著呢，正好讓公子住下。爹，你說呢？”
女大不中留，張天德心中暗歎，我還能說什麼，總不能當麵把人推出門去，何況這位書生剛才還幫過自己父女的忙。張天德苦著臉道：“公子要是不嫌我家臟亂，就住下來吧，也好安心尋找家人。”
潘和義求之不得，笑道：“小可也是窮人家出身，小時家中和張兄一樣貧苦，我倒是覺得張兄家中比客棧要清靜，正好白天尋訪家人晚間讀書。”
柳兒聽說林公子願意留下，眉眼一彎，衝著潘和義露了個甜美的笑容，如同一隻小鹿般蹦跳著前往西廂收拾床鋪。
潘和義有意在張家住上十天半個月，把屯田的弊處摸清楚，等清田督查隊伍到會野府再趕去會合。但張家夠窮，光靠柳兒姑娘的情麵住不了兩天，所以潘和義從行囊中掏出五兩銀子放在桌上，笑道：“張大哥，我們在你家中住下，也不知要多久，這吃住的花銷不是小數目，大哥家中不富裕，這點銀子就算是我們兩人的食宿費。”
五兩銀子，能在鎮上客棧住上一個月的了。張天德羞紅了臉，連連擺手道：“林公子，你這是打我的臉，你在我家住幾天哪能要你的錢，你要是這樣，還是請你去住客棧吧，我這裡廟小，容不下你這尊菩薩。”
柳兒聽到爭論聲，也趕了過來，得知潘和義要給錢，紅著眼道：“林公子，我們家雖窮但不貪財，你把銀子趕緊收起來，要不然就按我爹說的去住客棧吧。”
潘和義心中一暖，這對父女窮困到要上街賣唱，可是麵對五兩銀子居然毫不動心，利用這樣敦樸的人心有不安。一絲愧疚閃過隨即被潘和義掐滅，看得出來柳兒姑娘對他有好感，娘正張羅著要給自己納妾，到時候把她帶到京中，張天德要是願意便一同前往，在家中做個管事，張天德父女豈不是求之不得。
在張家住下，潘和義白天出門打聽消息，晚間與張天德父女閒談，有意無意地打聽著屯田消息。每天回來，潘和義都會順路帶些酒菜，張天德推辭了兩次，便不再多說。麵酣耳熱之季，難免放開胸臆，張天德把知道的屯田內幕都告訴了潘和義。
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