立儲是天子家事，然而天子無私事，何況太子關乎國家安定，從江安義的本意來說希望天子早立皇長子為太子，安定人心。江安義沒有見過皇長子石守盛，田守樓的信中提過太子柔弱，不為天子所喜，但太後卻極喜歡這個長孫，宮中有傳言天子有意立皇次子石守齊為太子。皇長子之所以不為天子所喜，多半是因為熊皇後勸諫天子要親賢臣、尚節儉，不像程淑妃那般會查顏觀色，討天子歡心。
石守齊的生母程淑妃，也就是當年在長橋的歌女憐夕，江安義眼前浮現出那個千嬌百媚的身影，此女確實美豔，比欣菲等人都要強上三分，難怪天子對她迷戀。這個女子給他的印象並不好，京中傳言此女煙柳媚行、迷惑天子，江安義心生厭煩，憐夕與吏部侍郎程明道結為兄妹，互為倚助，讓江安義對她越生厭感。他雖然與程明道委與虛蛇，逢年過節讓田守樓奉上重禮，但程明道是佞臣幾為天下人所知。
韋祐成多次彈劾程明道收授銀兩，在吏部考評時弄虛作假，隻是天子對他信任有加，誰也沒辦法。腦中閃過年前收到的消息，化州進獻宮中的秀女雲如玉誕下皇子石守遠，被天子加封為婕妤，張先生曾笑稱如果皇長子成不了太子，這位石守遠倒是有機會。
腳步聲響，張克濟進入書房，江安義把熊執仁的信推給他看。
看罷信後，張克濟道：“此事主公還需慎重，若是按照誠意侯所說行事便是表明立場，乃是大忌。天子有意立皇長子為太子還有擁立之功，若是天子無意，這樣做遺害無窮。朝中兩相至今都未開口，主公就算一片忠心也會引來猜疑。誠意侯一向沉穩小心，看來也是被逼急了，才寫信試探主公。”
江安義苦笑道：“誠意侯這是病急亂投醫，這封信若被人知，他和我都難脫罪責。”
張克濟笑道：“我猜誠意侯寫這封信也沒有想要主公應答，隻是讓主公心中有數，在使得上勁的時候幫著用力罷了。主公遠在化州，對京中情形不了解，更無法對京中事及時做出響應，隻能靜觀其變。”
江安義拿起信湊近燭火，看著信化成灰燼。銀麵具映著火花躍動著，張克濟微微低著頭，腦海中想著天子的第三子石守遠。江安義鬆開手，灰燼飄落無聲，此一刻江安義腦海中閃過的也是石守遠。
…………
馮思延出關後按照何希桂繪製的地圖，在向導的帶領下帶著八千兵馬直撲戈壁最大的馬賊窩點－梟鎮。出征前下個功夫，馮思延對戈壁上幾個補給點了如指掌，這些補給點便是馬賊窩，什麼十裡範圍內不準動刀槍，這些規定對他來說有用嗎，官軍剿匪還用講什麼道理。擒賊先擒王，先一舉搗毀梟鎮，馬賊定然星散，剿滅殘餘便輕鬆了。
戈壁上三月的寒風依舊如刀，馮思延的心思如火。戈壁上有三股最大的馬賊，漠北鷹、黃蜂盜、黑煙煞，這三股馬賊的人數都超過了三千，其餘有名號的馬賊有四五十家，多的千餘人，少的百餘人，剩下的零零碎碎的多不勝數，但人數多不超過百人，用不著在意。
據龍衛的諜報，自打江安義在戈壁設立兩處軍鎮後，馬賊的空間受到擠壓，黃蜂盜騰恭立搶了尉車國的一座城池，改行做了城主，收過關稅過活了；漠北鷹的大頭領埃爾哥被江安義弄瞎了眼，鎮不住場子，手下馬賊四分五裂，漠北鷹已經成為過去；隻有黑煙煞趁機收並了不少漠北鷹的人馬，成為戈壁灘上獨一無二的老大，手下人馬近五千。其他的馬賊加起來大概也有五六千，不少小馬賊被逼得走投無路，有的甚至做起了商隊護衛，以前戎彌、尉車的邊軍會客串一下馬賊，現在生恐惹惱了鄭國，也不出現了。應該來說，江安義任經略使後，戈壁變得安生了不少，往來的商隊也多了些，所以去年化州的商稅才又有增長。
據線報，梟鎮是戈壁上最大的補給點，也是最大的馬賊窩，幾乎所有的馬賊都會派人在此駐點，這裡每天交易的贓物都超過十數萬兩銀子。梟鎮的勢力錯雜，即便現在黑煙煞最為強勢也無法梟鎮一手遮天，龍衛的細作三天前發來諜報，說梟鎮內吵作一團，是戰是守是逃眾說紛紜。聚焦在梟鎮左右的馬賊約有六七千人，不過馬賊終歸是馬賊，馮思延不屑地笑著，就算所有的馬賊集合起來與己交戰，自己也有信心擊潰他們，何況這些馬賊貪生怕死，不可能擰成一股繩跟自己挑戰。
在馬上看了一眼身旁沉默行進的大軍，管平仲在出兵上沒有為難自己，八千兵馬就給了自己四千輕騎。馮思延暗生感慨，管平仲帶兵確實有一套，安西大營的兵馬訓練有素，令行禁止，如臂使指，比起京中十六衛的人馬還勝一籌，能帶這樣的部隊打仗是主將的福氣。
想到福氣二字，馮思延火熱的心思再添一把火，按照自己的推斷，梟鎮最少有四五百萬兩金銀物資，把這些東西送到京城可解朝庭的燃眉之急，天子定然歡喜，隻要自己再打上幾個勝仗，管平仲就要奉旨進京了，安西大營就歸了自己，這份福氣就要降落在自己頭上了。有安西大營十六萬強悍的將士，自己就能東征西戰的資本，不光可以平定西域，延延不斷地把金銀送進國庫，還能奉命北上抗擊漠人，到時候最少封侯，說不定還能做個勇勝公呢。