長慶六年，青州高羅縣，與齊州的交界處，一隊人馬在官道上行進。已是四月，官道兩旁的田地裡長滿了野草，根本看不到農人在勞作。
二月份，饒強鋒所部孟子輝率部從齊州流竄至青州境內，一路燒殺搶掠裹脅百姓，短短一個月便號稱二十萬之眾。高羅縣也被孟子輝搶劫一空，百姓或死或逃，要不就被裹脅在軍中流亡。
青州產馬，孟子輝挑選手下精銳組建起一隻騎軍，號稱萬騎，借助騎軍的速度，孟子輝行動敏捷，來去如風，讓追捕他的趙偉疲於奔命。
大帥王克明下令讓趙偉率所部五千兵馬進駐青州錦陽城，急令化州五萬兵馬南下，將孟子輝逼往東向，再次對討天軍形成合圍。
這隻隊伍是化州南下的先頭部隊，一共兩萬人，統帥是江安勇，副帥許昌化，江安義不放心弟弟獨自統軍，讓許昌化輔佐。
初夏時分，行進在隊列前的江安勇和許昌化一身盔甲，熱得滿頭大汗。江安勇脫下頭盔，罵道：“這鬼天氣，才四月就這麼熱。化州這個時候還要穿夾襖呢。”
許昌化一臉肅容道：“江帥，將士麵前注意形象。”
江安勇依言重新戴上頭盔，滿不在乎地道：“都是自家兄弟，何必一本正經的。”
江安義在化州謀求自立，逐走安西大都督薛民林，軍中那些投靠薛民林的將軍生恐江安義秋後算賬，趁著江安義放行的機會紛紛離開化州，軍中多出許多高級將領的職位來。
既然邁出自立步伐，江安義當然不會坐等朝庭派人來摻砂子，自命安西大都督，虛置副都督、長史等位，將十六萬大軍分成四部，讓江安勇、何希桂、許昌化、賀續嗣各領一部，賀續嗣是安西都護府的將領，早已投向江安義。
江安義安插在大營中的親信得到提拔，從江安勇以下絕大部分將官都是江安義的親信、親衛，加上過半的兵丁從化州募集，所以江安勇才會說都是自家兄弟。
“身為主帥，一舉一動、喜怒哀樂皆會影響三軍情緒，大帥不可不察。”許昌化板著臉教訓道。他是彤兒的姐夫，與江家關係非同一般，此次
出征江安義當著弟弟的麵讓許昌化約束江安勇。許昌化為了方正，投軍化州後便視江安義為主公，主公的吩咐自然遵從。
江安勇有些尷尬，轉移話題道：“趙將軍命我們三天之內趕到錦陽城，此處距錦陽不過一百三十裡，隻是糧食剩下不多。許哥，要不我帶了五千輕騎先行南下，你帶著剩下的一萬五千人在後趕。”
許昌化知道江安勇想離開自己的約束自在些，斬釘截鐵地道：“不行，出行前主公交待，絕不許你我分開，所以你率先頭部隊南下，我隻能跟著你。”
江安勇在心中哀歎一聲，大聲下達軍令：“加緊步伐，前麵三十裡歇息。”
青州錦陽城，刺史府變成了趙偉臨時的行轅，寬敞的大堂正中擺放著一張沙盤，沙盤是青州的地形圖。
趙偉和王知祥一左
一右站在沙盤兩側，一名校尉用竹棒指點著錦陽城西南處，道：“孟子輝所部的叛軍五日前攻下遠柱縣，正搶掠四鄉補給。”
“此處離錦陽城近二百裡，大軍開拔需時四天，孟子輝裹脅了近十萬人，錦陽城內的兵馬不足一萬，難以克敵。”王知祥沉聲道。
隨父親出征已有兩年，王知祥大小戰役經曆二十餘次，險些喪生也有好幾次。戰事使人成熟，王知祥與當初相比沉穩了許多。
趙偉道：“叛軍號稱十餘萬，真正的精銳隻有孟子輝的那萬騎，隻要能擊潰孟子輝的輕騎，十萬兵馬如同土雞瓦狗，見風就降。”
“趙叔，錦陽城內隻有三千輕騎和一千斬刀隊，那孟子輝十分狡猾，根本不與我大軍硬戰，稍有不妙便脫身逃走，剩下裹脅的百姓根本無損他的戰力。他隻要攻下一處縣城，立時就能拉出數萬兵馬，這該如何是好？”王知祥眉頭緊鎖道。
趙偉笑道：“兵來將擋，水來土填，打仗要隨機應變。昨天江安勇那小子派人送信，離錦陽城隻有二百裡不到，他帶來了兩萬人馬，其中有五千輕騎，都是到西域征戰過的老兵，有這五千輕騎相助，應該能將孟子輝的輕騎咬殘。剩下的殘兵驅使他南竄宿州，你父帥在宿州已經布下口袋，隻要入了宿州，討天軍便難逃了。”
王知祥盯著沙盤瞧了半天，道：“
趙叔，遠柱城交通便利，四麵皆通，若讓孟子輝得知我軍行蹤，怕會事先逃竄。江將軍的位置應該在高羅縣一帶，可以斜插到遠柱城東北，孟子輝應該還不知道這隻部隊到來，何不讓江將軍發動突襲？”