極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈。無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。隻有親身到過北漠，才能深切地感覺到大草原的廣袤，天邊的雪山看似就在眼前，木炭一路向西奔馳了兩天，山依舊遠在天邊。
出了賀牢山江安義沒有直接南下，而是一路往西，尋找緹珠所說的鬱延部。鬱延部是大部落，控弦戰士不下於四萬人，應該有商隊在部落中做生意。江安義打算找一個南下的商隊，悄無聲息地回歸大鄭。
沿途少見人煙，江安義遇到過一次放牧的漠人，換了些吃食繼續上路。麵對牧人的熱情，江安義無論如何也下不了殺手，做人有些原則還是要堅持的。
熊羆的死信在兩天前已經傳回了王庭，前去追殺江安義的尊者，一死一傷。得知噩耗的烏施獨自在帳中呆坐了良久，傍晚時分召見須卜納英吩咐了兩件事，一是今年送給紮昭寺的供奉翻倍；二是傳令北漠
各部落抓拿江安義，生擒者黃金萬兩，糧食萬擔，牛羊各萬匹；殺死得七成；報信者賞銀千兩。此令對馬賊同樣有效，如果哪隻馬賊能殺死江安義，立時成為附離壯士，首領封萬騎。
馬賊，草原上騎馬的悍匪，如同草原上的花朵一樣繁盛。北漠部落之間的爭鬥從未止歇，有些部落被滅亡了，敗了的潰兵便在草原上做起了馬賊，也有牧人被迫成為馬賊，這些人十個一夥，百個一群，在草原上神出鬼沒，行走如風，襲擊小部落，擄走牛羊女人，搶劫來往的商團。有時這些馬賊會組團夥，數千名馬賊的奔襲，足以讓一個中等部落淪陷。
身為左大沮渠，須卜納英主掌著王庭政務，他對大汗的命令很不解，為了一個區區大鄭副使花費這麼大的物力財力真不值得，特彆是大汗居然想招攬馬賊為其出力，馬賊是什麼東西？嚴格意義上來說是王庭的死仇，這些亡命之徒就算一時為利所誘聽命於王庭，最終還是會成為王庭的麻煩。
向西又走出了數百裡，江安義還是沒有找到鬱延部落，算算路程已經超過千裡了，江安義開始懷疑緹珠說的方位是否正確，按路程計算自己早已超過了八百裡，這小姑娘，就是個糊塗蛋，不能全信她。
江安義決定停下來找個人問個方向，不要信馬由韁走過了。找處高坡四望，隱約見西南方向有一小點，應該是帳蓬吧。看看天色將晚，江安義決定就找牧人的帳蓬借宿一晚。
等得近了，江安義發現並不是帳蓬，而是一座廢棄的土堡，看方圓能有數裡，一米多高的土圍大半完好，四座瞭望塔卻殘破不堪，上麵看到燒痕。江安義知道這樣的土堡是部落專供商隊使用的，雖然條件簡陋，但能遮擋草原上的風，憑借土牆也能抵禦馬賊和狼群，讓馬賊無法發揮速度上的優勢。
騎著馬進入土堡，堡內不少地方搭建著簡易的窩棚，可以用來擋雨遮雪，正中間的空地上有一眼水井，用吊桶提桶水上來，清澈甘甜。地上殘留著沒乾
透的牛馬糞便，應該幾天前還有商隊在此停留過。
出門在外，沒太多講究，江安義找了個背風的地，放下行囊，解開木炭，讓它自行吃草。在堡內找了些木柴，升起了篝火，路上獵了隻野兔，剝皮除臟後掛在火上烘烤。
正忙碌著，從西麵來了商隊，當先十餘騎快馬衝進堡內，四處查看，經過江安義身旁時，特意放緩馬步，細細地打量他了一番。然後這夥人撥轉馬頭，向著商隊迎去。功夫不大，馬蹄聲亂，人聲嘈雜，商隊湧入了土堡。
這夥商隊規模不小，大小車輛近百輛，江安義隨意地掃了一眼，光跨刀帶弓的護衛就不少於百人。這夥商隊顯然是走慣大漠的，雖然忙但卻井井有條，不一會，車輛和貨物被統一堆放成圈，外麵用牛皮繩綁緊固定。
有人照看馬匹，有人四處警戒，商隊內有女子，開始忙碌著生火做飯，路過江安義身旁時都用好奇
的眼光看著他，並沒有誰停下來套話。江安義身份尷尬，自然也不會主動與人交談。不過，江安義發現這群人不是鄭人和北漠人，看穿著打扮像是從西蕃來的商人，一個最顯著的特征就是女子臉上蒙著薄紗。
兔子肉熟了，江安義就著奶茶吃兔肉，正在這時，看到一名老都帶著幾個人向自己走來。老者六十多歲的年紀，穿著件帶帽長袍，清瘦的臉上掛著和藹的笑意，神態儒雅，像位教書的先生，讓人一見生出親近之感。
老者笑用漠語招呼道：“老朽吐樂布，是商隊的首領。相見有緣，冒昧地前來打擾。”說著，示意身後的侍女送上禮物，看樣子是一壇美酒。
江安義站起身見禮，他的漠語很稀鬆，在挾持緹珠居次的時候學了三天，老者的話大概地能猜出幾分意思來，笑著用漠語應道：“多謝，請坐。”