拿起奏報，石方真重新細看了一遍，道：“段次宗處事果斷，消彌了一場大禍，回京後朕要嘉獎他。江安義這小子居然鑽到水匪的水寨中去了，好，膽大機敏，實為乾材。派出龍衛與江安義儘快聯絡，摸清水匪的情況，務必保全江安義的性命。”
待寧王退下，石方真沉思片刻，召韋義深又商量了多半個時辰，政事堂傳旨，命工部、少府監派員前往並州督造戰船。最後，石方真召見掌印太監馮忠麵授機宜，馮忠領命而去。
寧王在天子處挨了訓斥，回到龍衛府自然要將火氣向屬下發泄，壓力層層向下傳導之後，開始商議正事。
永昌帝都八十一坊，居住著二百多萬人口，每天進出帝都的流動人口數以十萬計，給帝都帶來了勃勃生機。前朝名士顧回曾嘲笑尚未出名的大詩人白天易“京都居，大不易”，表明京都的吃穿住行處處要花錢，要想在京都活下去，大不易。
八十一坊向來有“北貴南賤，東貴西賤”之說
，北麵靠近皇城，多是文武百官貴人所住，這裡上朝方便。稍遠一些便是王公貴族的豪宅，裝飾華麗，街道整潔，晚上還有兵丁巡邏。越往南走，房屋漸漸變得低矮，顏色變灰暗，裝飾變破舊，除了主街道，小街小巷變得臟亂，搭建的窩棚在角落裡如同雜草般地生長出來，頑強而努力。
安樂坊在永昌的最南邊，清明渠由北海而下，貫穿整個京都，因為有水渠的便利，安樂門成為進出京城的重要通道。
蘇老頭四十三年前跟著父親來到安樂坊，牆根上用樹枝撐起個小窩棚便是家。四十三年過去了，窩棚變成了一棟兩進的小吃鋪，當年的小後生已經變成了蘇老頭，有了兒孫。
小吃鋪賣包子饅頭燒餅之類的早點，講究薄利多銷，數十年創下的好口碑，不少大官當初進京趕考都吃過蘇老頭做的饅頭，小店的招牌就是刑部尚書吳大人的親筆，“七裡香”三個字經風瀝雨依舊清晰。
有了這招牌，不少人慕名前來吃個燒餅，隻為
看看“七裡香”三個字，特彆是逢到京都會試，小店十多張桌子那是坐得滿滿當當，誰不知道吳尚書當年就是吃了蘇老頭的包子燒餅才高中的榜眼。其實隻有老京都才知道，“七裡香”是指蘇老頭做的鹵驢肉，七裡飄香，讓人吃過之後回味彌長。
如今，蘇老頭已經六十有五，背彎了，腿腳也不靈便了，天氣一涼，就咳得喘不上氣來。店鋪已經交由大兒子打理，蘇老頭趁著陽光正豔，搬把躺椅坐在城門根處曬太陽，勞苦了一輩子，也該享幾天清福了。
馬蹄聲如雷，驚醒蘇老頭的瞌睡。二十多匹快馬在小吃鋪前停住，蘇老頭認出前麵的熟人，龍衛府的張典史。張典史跳下馬，衝著蘇老頭道：“老蘇頭，給切十斤鹵驢肉，拿一百個火燒，錢在這裡。”
蘇老頭笑著答應，蹣跚地上前接錢，張典史見沒人注意，壓低聲音吐出兩個字“並州”。很快，騎隊消失在城門外，蘇老頭叮囑了兒子兩句，自己背著手，慢慢向昌明坊走去，那裡賣雞禽的趙老頭是他的
棋友，兩人有空總要對上幾盤。
下午時分，一群鴿子從昌明坊的民宅騰空而起，悠揚地鴿哨在藍天下劃出自由自在的弧線。誰也沒有注意到，有一隻鴿子隨著眾鴿飛行了一陣，轉而向北，一去不回。
第二天申時，青山水寨的鴿舍落下一隻信鴿，守舍的嘍囉從信腳下取下竹管，匆匆送往聚義堂。王天剛取出竹管中的密信，八個字：“彪出永昌，劍指青山”。
“看來朝庭是欲置我等於死地，一場血戰是免不了了。”王天剛把信交給李清。
李清笑道：“我教太久沒有發聲，是時候讓天下人看看元天教的威風了，那些狗官兵剛來，我定叫他們喂了魚鱉。天剛，隨我一同前往後寨，要對付龍衛這些爪牙，還需老叔他們這批供奉們出手。”
江安義已經在混水寨呆了十多天了，整天和“粗人”們呆在一起，讓江安義感覺像回到了少年時的故鄉，親切而溫暖。身邊這些水匪其實就像故鄉的那
些鄰居，對自己既有善良淳樸的關心，又有欺軟怕硬的狡黠，還有那廚娘馬嬸的二丫頭，總用那水汪汪的眼睛瞄自己，看得多了，心中總有些萌動。
浪濤聲徐徐地傳來，身邊的洪春早已鼾然入夢。水寨中認識的人越多，江安義的心就越不安，這些名為水匪的普通人，其實就是樸實的鄉人。官兵進剿之時，他們恐怕都要在刀槍下化為亡魂，眼前閃過二丫頭那清亮的眼神和甜甜的笑容將變成刀下的慘紅，江安義怎麼也難以入夢。