在思雨的“威逼”下江安義許下不少承諾，思雨這才心滿意足地和思晴離開，把房間讓給師姐和江安義。江安義抓住欣菲的手，輕輕地摩挲著，相對無言，此時無聲勝有聲。
……
武陽城中陽光明媚，帝京永昌卻是寒風凜冽，接近午時，飄起了小雪花。
紫辰殿外，掌印太監馮忠在廊下焦急地來回踱步，天子召見丞相和六部尚書議政還沒有結束，偏偏剛剛接到的幾份奏章都是大事、急事，耽誤不得。
腳步聲響，韋義深當先行出大殿，被寒風一襲
，忍不住打了個寒顫，趕緊把身上的皮裘緊了緊，歎道：“老了老了，不中用了，前幾日向萬歲請辭，萬歲總是不讓，沒辦法，隻好拚卻這把老骨頭報答聖恩了。”
話語中帶著炫耀，身旁的六部尚書個個都是人精，“老當益壯”、“老驥伏櫪”、“人老雄心在”一串串的譽美之辭說得韋義深笑聲不斷。出殿之時，韋義深便看到了馮忠以及他手中的黑木盒。宮中四大太監，韋義深最不喜歡馮忠，因為馮中執掌宮中機密，給人毒蛇般的感覺。
馮忠見諸位重臣從紫辰殿中出來，匆匆施了一禮，抱著黑木盒走進了大殿。韋義深等人心中一動，照禮馮忠遇到他們會笑著寒喧片刻，今日反常，朝中有大事發生。
韋義深等人在廊下等了片刻，聽到殿中天子的怒吼聲，眾人心中一緊，不知哪裡出了事。片刻之後，有小太監飛跑出來，高聲道：“韋相，諸位大人，天子詔見。”
重新回到大殿，眾人看到石方真氣急敗壞的臉，桌案上的筆墨掃了一地，幾個小太監正顫顫兢兢地跪在地上收拾，馮忠一臉苦色地垂首而立，黑木盒已經打開，顯然是天子看了盒中的消息震怒。
看到韋義深等人進來，石方真深吸了幾口氣，讓太監重新賜座。韋義深有些倚老賣老地道：“萬歲，氣急傷身，您要保重龍體啊，夫子雲：為政者,力戒急功近利、急於求成，縱有天大的事…”
石方真一拂衣袖，打斷韋義深的話，道：“馮忠，你把這三份奏章給諸位大人讀一讀。”
隨著馮忠尖細的聲音，大殿內猶如刮起了陣陣寒風，吹得眾人遍體生涼。
三本奏章分彆是朱質樸、段次宗和馮玉才所寫，從不同的角度陳述了這段時間並州賑災、剿匪的情況。賑災還算順利，百姓得到朝庭救助，勉強能渡過難關；剿匪則頗不順利，元天教眾在青山水寨盤距，官府缺乏水師，一時難以攻克；左威衛官兵救出部分，有些人居然投降了水匪，讓官府顏麵儘失；龍衛損
失慘重，青山水寨中有大量的元天教匪，其中有不少是當年的漏網之魚，而且是大魚；元天教徒在並州滲透厲害，不但平民有人信教，而且都護府中都有人通風報信，更有甚者龍衛中居然也有元天教人潛伏…
官樣文章向來是多報喜少報憂，此次喜事實在不多，於是江安義被高高捧起，從舍身潛入水寨，招降混水寨匪徒，與元天教高手過招，換回左威衛將領何平進，再到發現比鬥場地埋有火藥，救了眾人一命，再到舍身忘死勇救朱大都督，把江安義塑造成一個忠勇無雙的英雄。
如果說這些是狂風暴雨，從馮忠嘴中讀出的最後一個消息，便是電閃雷鳴了，在座的眾人無不震得目瞪口呆。
西域四國聯軍十餘萬人，於十一月六日寇化州，七天時間連克易定、合城、景源、晃仁、賢和五縣，直逼化州州府會野府。西域軍一路燒殺擄掠，所到之處搶掠一空，與並州元天教匪有所響應。安西大都護朱質樸親率八萬大軍迎擊，青山水寨剿匪一事交由
馬辰光（嚴鬆雲死於周綜斧下）等等。
西域又寇邊了，離上一次入侵已有十一年，打仗打的是錢糧，眼見得恢複了些元氣，一場大戰下來，恐怕又回到從前，餘知節感覺自己的頭在隱隱作痛，剛才稟報天子的喜悅已經蕩然無存。
“眾位愛卿，西北大亂，該當如何處置？”石方真坐回龍椅，沉聲問道。大殿內一片沉默，眾人還在消化著這些令人震驚的消息。
石方真心頭飄過一陣惶恐，讓他深感不安的不是西域的入侵，而是龍衛的蛻變和無能。龍衛作為曆代天子手中的利刃，向來被倚重，權力也越來越大。然而，元天教越抓越多，元天教能聚焦起數千人公開造反，不光民間，連朝庭內部都有元天教的內應，甚至連抓他們的龍衛自身都有元天教徒，怎不讓石方真氣餒。
一旦元天教與西域、北漠等勢力聯合起來，內部必然不穩，那這天下便真的要亂了，石方真感到一陣陣的寒意襲來，他茫然地掃視著四周，不知道該相
信誰了。