今夜注定不平靜。
不知從哪裡先傳來的鞭炮聲，緊接著鞭炮聲響成一片，這鞭炮是對新縣令的歡迎，是對貪官惡霸的痛恨，也是對未來生活的期許。江安義站在院中，未飲先醉，想起自己當初的心願，在能守護家人、親人、朋友的基礎上，儘可能的多守護些良善的人，鞭炮聲聲是對他最好的讚賞。
張克濟站在他身旁，看到江安義興奮得一臉通紅，這種心情他能體會，讓主公好好陶醉一番吧，張克濟默默地轉身回了自己的住處。
對一些人來說，這鞭炮聲帶著刻骨的寒意，新來的縣令手段狠毒，手腕高明，原本以為能對付他的胥吏衙役們膽顫心驚，誰也不想做張樸天第二。互相之間串連了一下，一幫人約齊了提著禮物來到徐府送禮。
縣裡的胥吏和衙役求上門，對著黃東泉說了一大堆好話。黃東泉很得意，比起堂兄弟來說他覺得自己走在正途上，掙錢再多能比得上當官嗎，將來表哥高升了能忘了自己的功勞嗎，原本還有些抱怨老爹，現在看來還是爹老人家看得準啊。黃東泉年少，被拍得暈乎乎，又收了眾人的好處，興衝衝地進內宅給表哥通報來了。
江安義呆在花園中，花園被挖的亂七八糟，林強稟報在花園中共挖出七具屍骸。看著扔得滿地都是的月季，江安義的興奮立時消散了大半，天漸漸暗了下來，四處的黑影像蠢蠢欲動的妖魔。冷靜，江安義在心中默念著《心經》，浮躁的心終於平複下來。正要回去吃飯，看到黃東泉興衝衝地走了過來，老遠便高聲叫道：“表哥，縣衙裡的人合在一起要見你。”
這夥人的心思江安義清楚，依照本心要一一將他們依律處罰，可是“水至清則無魚”，缺了這些人衙門根本無法運轉，江安義忍住氣，思索了片刻道：
“東泉，你去跟他們說，他們的心意本縣領了，東西讓他們帶回去，本縣不缺這些。既然來拜我，我便有八個字贈於他們，‘痛改前非，以求自新’，讓他們好自為之，不要學那張樸天。”
得了江縣令的回話，眾人的心稍為安定了些，從話語中看得出大人並無深究之意。在黃東泉的堅持下，眾人提了東西各自歸家，琢磨縣令的八字精神不提。
東花廳，顏開辰的東西已經歸置好了，不過是三隻黑木箱，除了幾本書外，就是些平日穿的衣服。值錢的八個箱子送到了徐府，現在是肉包子打狗－有去無回，顏開辰懊惱地揪斷了幾根胡須，最後決定舍財保平安，如果讓江縣令把自己與徐明遠聯係在一起，緊揪不放，反為不美。
摸摸懷中還有二萬兩銀票，顏開辰的心情稍為舒暢了些。千裡為官隻為財，自己在富羅縣做了兩任，細算起來倒不止十萬雪花銀了，三年前曾經家中寄
去兩萬兩銀子，長子回信已經置地購鋪，添置家業了。
這次任期滿顏開辰想致仕歸家了，半生飄泊在外，也該歸家含飴弄孫了。不過看江安義的意思，並不想輕易放過自己，縣裡的賬目已經交上去了，聽說明日開始盤查。自己下手是黑了點，庫稅十不存一，要不補回兩三成，也算是麵子上的交待，自己也好早點脫身。
突然想到張樸天，張樸天算是自己養的一條狗，俗話說打狗看主人，今天江安義分明不把自己放在眼中。顏開辰緊咬牙，有心與之相鬥，默算了一下，先行泄了氣，無論文武，天時地利人和，都不是那江安義的對手。
回到桌邊坐好，顏開辰習慣地將自己隱在燈光的暗處。不能讓江安義太過順暢，要不然他抓住自己的短處不放，破財還是小，弄個不好晚節不保，要到牢獄中收場。
回想大堂上的情景，顏開辰真被嚇住了，讀了一輩子，哪見過殺人，看江安義那樣子，分明想親手打死張樸天。再聯想起徐府拉出來的那些漢子，死了二個，重傷六人，輕傷有三十多，這人哪像讀書人，分明是個殺人的屠夫。顏開辰連打了幾個寒顫，心中發苦，秀才遇上兵，有理說不清，何況還是個狀元兵，怎麼辦？
猛然想起自己注意到王興仁眼中似有興奮之意，連老夫都害怕，王興仁怎麼會感到興奮，他打的什麼主意。略一思索，顏開辰鄙夷地笑了，站起身，打開木箱，在箱中翻出一個錦盒，裡麵是塊硯台，這是他端州合宜縣任主簿時一名學生送他的。端硯，四大名硯之一，價比黃金，顏開辰在手中把玩了半晌，最後一咬牙，揣入懷中往前院王縣丞的住處走來。
王縣丞收攏狀紙忙到掌燈時分，這才將八十七封狀紙歸成三類：一類是打死人命的，有十六張；一類是侵占財物、欺行霸市、強買強賣的，有五十七張
；還有十四張是勾結官府，買賣田地，欺男霸女。
看著這厚厚一疊狀紙，王興仁直冒冷汗，他來富羅縣隻有三年，被顏縣令擠兌得每天喝茶、下棋渡日，富羅縣的亂相顏開辰難脫其責，但身為縣丞，縣令之佐，自己負責著文書、倉庫等的管理。明日江縣令開始要盤查倉庫，倉庫是個什麼情況王興仁清楚得很，被顏縣令刮得乾乾淨淨，不過，他也沒少從中漁利。江縣令如此強勢，一旦追究起來，自己也脫不了乾係，至少一個知情不報的罪名是逃不脫的。
王縣丞回了住處，小妾體貼地端上酒菜，王興仁獨自飲酒，心中盤算著如何應付過去。遠遠地鞭炮聲傳來，讓王興仁分外焦躁，怒氣衝衝地把酒杯往地上一砸，“啪”的一聲，四散開來。
“喲，王老弟，這是生得哪門子氣。”話音一落，顏開辰笑眯眯地站在門前。
“原來是顏大人啊，快請進。”王興仁念頭轉動，自己住進縣衙以來，顏開辰攏共沒來過十次，今
天來乾什麼？笑臉相迎，問道：“獨酌無味，顏大人來的正好，一同飲幾杯？”
顏開辰笑道：“那就討撓了。”
丫環拿來碗筷酒杯，收拾好碎片離去，王興仁替顏開辰倒滿酒，兩人舉杯對飲。