石方真苦惱地敲著桌子問道：“難道就無法可想嗎？”
韋義深反問道：“既然江安義把胥吏橫行不法之事告訴萬歲，不知此子有何對策？”
江安義還真在日記中寫了他對付胥吏的辦法，一是懾之以威，打死都頭張樸天，關押戶房房頭蘇國良，要求胥吏補齊庫房的虧空；二是提高胥吏待遇，讓胥吏有養家的能力；三是親自監督，減輕胥吏漁利的機會。不過江安義也在日記中苦惱，認為無法根絕胥吏犯法，隻能徐徐圖之。
石方真把江安義的辦法一說，眾人點頭。馬遂真搶先道：“臣有三策，治理胥吏。”選相的傳言眾人皆知，孔、陳、馬三人自然竭儘所能在天子麵前展現自己的才學，馬遂真先發製人。
“其一，天下攘攘，多為名利，胥吏亂為是因
為無法在仕途上晉身才轉為貪財。所以臣認為不妨考核胥吏的業績，清廉自守者不妨晉升其官職，讓其覺得政治上有前途，才不會為了小利誤了前程；其二，提升胥吏素質，既然胥吏能當官，不妨從童生和秀才中選其能者做胥吏，這些人讀聖賢書長大，操守肯定比其他人好；其三，加大懲罰，胥吏犯法為知法犯法，罪加三分，其所貪之利以十倍罰之，如不能償，則抄沒其家，發放其家人為奴償債。”
轉瞬之間馬遂真能想出三策，石方真很滿意，笑道：“馬卿片刻之間便有三策，不愧為捷才。”
馬遂真得了天子嘉許，另一旁的孔省心中不舒服，同為競爭丞相的對手，當然要表現自己的才學。孔省輕笑道：“馬中書郎的辦法雖好，實施起來卻難，人皆貪利，官員尚且會貪汙，何況小吏乎。再說童生、秀才怕是多不肯操胥吏業，而加重罪責，與《大鄭律》有違，亦不妥。”
石方真樂於看到臣下相爭，這樣他才好從中駕馭，於是笑問道：“孔愛卿，你彆光挑彆人刺，你有
何主張，不妨說出來與大夥聽聽。”
孔省笑道：“臣一時沒有好辦法，不過萬歲倒是給了個好辦法。”
“喔，朕何時說了什麼辦法？”石方真詫異地問道。
“萬歲不是讓段大人在楚州推行‘合稅為一’之政嗎，將田稅、徭役、雜捐等合為一體，這樣一來，胥吏沒了從中漁利的地方，治標又治本，方為上上之策。還是萬歲高瞻遠囑，燭照天地，微臣佩服。”孔省向天子拱手，做膜拜狀。
石方真被這記馬屁拍得開顏大笑，用手指著孔省罵道：“你就不怕彆人說你是佞臣。”
馬遂真心中想，不錯，孔省這小子就是個佞臣。
石方真看了一眼沉默無語的陳成濟，問道：“陳愛卿，不知你有何高見？”
陳成濟恭謹地躬身道：“微臣愚昧，倉促之間並無良策，請萬歲恕罪。馬大人和孔大人的法子都不
錯，萬歲禦決之後臣等遵照施行便是。”
馬、孔爭寵時，韋義深低垂著眼皮，似睡非睡地坐在凳子上，倒是陳成濟答無良策，韋義深抬頭看了一眼陳成濟。陳成濟在政事堂任左丞有六年了，向來謹小慎微，勤勤懇懇，不多言，不貪功，他一向認為陳成濟是個忠厚君子，不與人爭，今日卻猛然查覺不與人爭方為大爭。
天子問計，馬遂真和孔省都有出色表現，而孔省歸功於天子，更是勝過馬遂真一籌。然而天下英才何其多也，天子並不缺少出謀獻策之人，憑心而論，自己也能說出幾點來，馬遂真所說其實江安義也提到過，隻是未詳談。
這些主張都是對的，有用的，但身為丞相，他深知“上有政策、下有對策”，真正的難處不在想出計策而在於施行，陳成濟的回答表達了做實事的決心。天子事後思索，三人的高下立分，如果說真要選相，陳成濟為首選，其次是孔省，最後才是馬遂真。
看來，急於表功反落下乘，謹言慎行方為上策
。想到這裡，韋義深欠身補充道：“萬歲，胥吏之禍延續數千年，倉促之間難以根治，萬歲當慎思謹行，選用良牧，徐徐圖之。”
石方真無奈地攤開手，歎道：“投鼠忌器啊，馬愛卿、孔愛卿，你兩人召集弘文館和崇文館學士研討治理胥吏之策，報給朕和韋相；潘愛卿，吏部和禮部授官、考績之時需對官員傳授治吏之法；陳愛卿，等治吏之策出 台後，你挑選一些州縣試行。江安義既然首先稟報，就把富羅縣算上。”
得，江安義身上又多了件任務。