馬胖子心情不錯，笑道：“喝酒是小事，等哥哥我忙完這陣子請你到春風樓喝花酒去。”
車輪軋軋，一路向前，並沒有進府城，往西走
出十來裡地，一處農莊出現在眼前。莊丁找開莊門，馬車拐向左，停在一處空地。
馬胖子跳下車高聲呼喝道：“趕緊下車，回屋還有活，呆了一天了，也該活動活動筋骨，做不成活沒飯吃。”
看著眾人下了車，清點過人數後，馬三與侍立一旁的仆婦交待了幾句，轉身從車內抱上賬本往正屋走去。主家一個月三次派人來查賬，今天是旬未，是查賬的日子。
胖子他們每天早出晚歸於牙行和農莊之間，根本沒有在意後麵有沒有人跟著，那些賣身契從表麵來看，絲毫沒有破綻，再加上主家在化州的勢力夠強，官府打點到位，所以馬胖子一點也不擔心。
農莊南邊三裡外的一個山崗，一個漢子騎在馬上居高臨下向農莊內眺望，眼前那片農莊占地極廣，夕陽即將落山，莊內炊煙嫋嫋，騎馬的漢子凝視注視，能看到莊內不斷地有人走動。看了看四周，那漢子
見離農莊不遠有個小村落，打馬飛馳而去。這個村落僅有百餘戶人家，傍水而居，時常有客商經此前往會野府，所以村落雖小，吃住皆全。
在村頭的小店下馬，那漢子入店打尖，很快從小二嘴中得知這家農莊的主人姓華，是原鎮西侯華旭寧的產業。化州與西域的戰爭千餘年來沒有止歇，無數軍人在此拋頭顱灑熱血，為國犧牲，這裡麵也有幸運兒解甲歸田，索性在此成家立業。七十年前解甲的歸隱於此的鎮西侯、雲麾將軍（從三品）華旭寧就是其中的一員。
鎮西侯因念及戰死的弟兄，舉家遷入化州，在此落地生根，其死後長子華國賢繼續爵位，按大鄭律自動降等為鎮西伯。這位華伯爺跟隨父親戰場殺敵，曾受過重傷，沒幾年就過世了，爵位由其子華林鬆繼承，為鎮西子。這位華林鬆卻是個花花公子，吃喝玩樂無一不精，華侯爺留下來的家業很快敗儘。華鬆林的幾個叔叔要求分家，華家散成幾塊，有的回了故鄉
齊州，有的借助祖輩的餘蔭做起了生意，長房這支靠著爵位苦苦支撐。
等這個鎮西子魂歸西土，華家已經是鎮西男，聲勢遠不比從前，軍中的人脈也早斷絕，華家在會野府的隻剩下空殼子，靠著鎮西男的牌子支撐門麵。這位鎮西男華政卻是有決斷的人，知道坐吃山空，華府已經成了空殼，麵子沒有底子重要。托關係找人，鎮西男華政在府衙找了個司戶參軍的差事，靠著能說會道圓滑的本事，鎮西侯在府衙混得風聲水起，買田買鋪，逐漸恢複了幾分舊日榮光。
長子華文慶六歲，華政以每年五十兩的高薪聘請落第舉人嚴文治教導兒子，嚴文治的學問一流，十餘年精心培育，華文慶二十二歲得中舉人，被安西都護府司馬韓亮清看中，招為三女婿，從此與化州韓家結為親家。
結為親家後，華政便辭去了司戶參軍的差使，與韓家一起做起了生意，數年間家業便直追祖輩。長
子華文慶也爭氣，四年後高中探花，成為司農寺太倉署令，從七品的京官，為華家門楣爭彩。前年，華文慶外放端州陽川縣任縣令，陽川縣是中縣，縣令是正七品上的官階，華文慶才二十八歲，前程似錦。
化州府雖然是西北邊陲，卻與西域通商，造就的豪門富商多如牛毛。華文慶年紀輕輕做了七品縣令，將來按資曆熬算也能做到一州刺史，明眼人很多，爭著上門來拍馬屁，何況華家還與韓家是親家，華家在化州的威望日隆，官私兩麵都叫得響，在會野府是個跺腳地顫的角色。
夥計著農莊的方向感慨道：“華老爺是能人啊，這眼看中落的家道在他手中又變得蒸蒸日上。據村裡的老人講，以前這一片以前都是華家老侯爺的封邑，有一千四百畝地。後來子孫不屑，地越賣越少，眼見隻剩下百餘畝了。到了華老爺手中，這地又逐漸買回來了，聽說不光咱這片，四城外都有，加起來總超過一萬畝了。府裡華家有十多家綢緞莊、米行、金銀
鋪子，家裡的錢堆滿了屋子。”
“算賬”，那漢子打斷夥計的遐想，起身上馬返回會野府，事涉鎮西男，即使是龍衛也不敢輕舉妄動。