正月初六，石方真在禦書房中召見申國公。好幾年不見，這位玉麵黑須的表兄依舊儒雅風流，石方真心中忍不住泛起幾分妒意，王克明比自己大兩歲，看上去倒像比自己年輕五六歲，自己每天操勞國事，聽說他除了打獵喝酒四處遊逛，日子過得快意得緊。
石方真的母親是王克明的姑姑，王皇後是王克明的表妹，兩人幼時常在一起玩耍，石表兄當年文武全才，風流倜儻，是世家子弟的偶像，自己雖然貴為天子，其實暗地裡對表兄還是很崇拜的，在成為天子之前，沒少跟在其後做跟屁蟲。
王克明規規矩矩地行禮，規規矩矩地落座，眼觀鼻鼻觀心端坐不語。石方真端詳了會王克明，細看之下才見表兄的額頭眼角隱現皺紋，黑發之中夾雜著不少銀絲，早已不是當年那個英姿勃發的翩翩公子。
想起這些年來自己有意的打壓冷落，石方真心中一軟，歎道：“表兄，朕一直讓你出來做事，你總
是推脫說散漫慣了，朕也就隨你的意。烏施死了，北漠亂了，朕有意對北用兵，你與北漠交戰多年，經驗豐富，朱太尉推舉你為鎮北統帥，朕也屬意於你，這次你可不要推脫。你是朕的表兄，你都不幫朕，朕還能指望誰。”
王克明欠身禮道：“臣一向散漫慣了，越發不堪驅馳，萬歲還是另選良才吧，臣唯恐辜負聖恩。”
石方真一沉臉，冷聲道：“王克明，你莫非對朕心懷怨念，不肯出來幫朕？”
“為臣不敢。臣這十餘年吃喝玩樂，早將當年的那點本事荒廢了。對北用兵何等重大之事，臣怎敢拿數十萬將士的性命和國運開玩笑，還請萬歲收回聖命。”王克明站起跪倒，誠惶誠恐地道。
看到表兄跪伏在自己腳下，石方真微微一笑，道：“表兄你的才乾朕是知道的，再說對北用兵還需時日，有個兩年恢複，朕相信你早已回複了。再說，此次出兵，朕有意親征，有朕替你坐鎮，你怕什麼？你還信不過朕嗎，你且起來，朕的申國公是個頂天立
地的男兒漢，不要動不動下跪。”
王克明無奈，拜了一拜方才重新坐好。
“鎮北大營還在籌建之中，先期之事有太尉和兵部負責，大營事物先讓苗鐵山管著，朕今日要和你說說武林大會的事。”石方真捊了捊自己的胡須，腰杆挺了挺，道：“這場比武大會你心中可有什麼計較。”
王克明知道不能在天子麵前裝傻，自己這個小表弟可不是當年的跟屁蟲，這十餘年對自己的提防就很說明問題，如果自己真是個傻瓜，反倒與這位天子表弟要親熱許多。
“萬歲，臣妄自揣測了一下，也不知對與錯，還請萬歲指點。比武大會恰逢二十年武林排名之機，萬歲借此良機召集武林中人，想來是為了對北用兵預做伏筆。武林中人雖然難以約束，卻可以用來對付北漠人，臣以為選拔其中精壯者組成突襲隊，斬將奪旗倒是好使；龍衛暗衛中就不乏武林中好手，可借此次比武挑選身家清白的高手補充其中為國效力；臣聽說
元天教餘孽為禍，朝庭可以懸賞封官讓這些江湖高手獵殺元天教餘孽，為國效力。”
石方真點點頭，表兄把自己的想法說出了五六分，但還有一點沒有說到，那就是選用軍中驍將。大鄭軍中的將領分為兩種，一類出身將門，借助父兄之助祖輩餘蔭很快就能脫穎而出，還有一類是百戰沙場累功升遷，但無論哪類人要在軍中立足服眾，沒有真本事可不行。將門子弟家學淵源，追溯其祖先大都有絕技在身，要不就曾是武林中的好手，至於那些百戰之餘，沒有超強的武藝根本無法在一場場戰鬥中活下來。
“表兄，朕有意讓軍中驍勇之士參加此次比試，看一看我軍中健兒和武林草莽到底誰強誰弱。”
天子的話一說出，王克明立時明白了天子的心意，笑著讚道：“萬歲深謀遠慮，臣不如也。俗話說將是兵膽，能從軍中選拔出武藝高強的將領帶兵，鎮北大營的戰力能迅速提升。不過，軍中將領雖然有不少武藝高強，但他們熟習的馬術弓箭兵器，與江湖人
的近身搏殺有所不同，兩者放在一處怕不好比試。”
得了表兄讚賞石方真有些得意，笑道：“這有何難，將比試分為左右兩邊，左邊為軍中比武，右邊為江湖比試，等擇出優勝者後再酌情挑選幾個代表互相比試一番便是。”
“萬歲聖明。”
接下來，這對表兄弟融洽地討論了設立多少優勝者、對優勝者的獎勵、場地、經費等等多方麵的事物，兩人還在一起愉快地共進了午餐。
朝庭召開比武大會的消息像颶風般從京城刮向四方，開始還是傳言，緊接著州府縣城的城門前張貼出了禮部的告示。很快，連化州、麗州等邊遠州縣的山村百姓都在興致勃勃地議論這場比武大會。
另一道旨意在軍中傳開，無數軍營中的將領聞風而動，四大都護府、京中十六衛紛紛先期開始在自家軍營中選拔，挑選強者進京比試，對於天子來說是選擇軍中強者，而對於不同隸屬的軍營將領來說則是場肩負著自家軍隊榮光的比試。