動銀、一千石糧食隨行，馮定忠看著身後長長的運送錢糧的車隊，掩飾不住心中的喜意，看來自己選擇來化州屯田的決定沒有錯。
進入三月，天氣逐漸變暖，屯兵陸續向化州進發。
三月初六，萬眾囑目的比武大會正式拉開帷幕。比試分為軍中比武和武林大會，軍中比武的場地設在南門外右驍衛的校場，等閒人不得觀看。武林大會的賽場則在西門外的一處空場，高搭起五個擂台，每個擂台都有一名仲裁，江湖人氏興致勃勃地指點著，紫辰門的何掌門從未見過，明普寺的廣明大師倒是常見，風清山莊的胥莊主好生威武，彩蝶門的孫門主像個慈祥的老太太，落意門的白門主看上去不像好人…
讓老百姓最感興趣自然是武林大會，隨便在永昌城街上拉上一個人，都能繪聲繪色地跟你描述一番，什麼江湖十大門派，武林二十年排位，茶館內說書的先生更是將前來比武的江湖人排出十大高手，賭場內開設檔口，押注得勝的人選。
李鳴鋒和妍兒住在如歸客棧內，用錢買了新的路引，上麵的名字改為張天生和陳大花，籍貫改成晃州武清縣，來京城訪親。午飯時間大堂內坐滿了食客，近半都是武夫，大聲談論著比武奪魁的熱鬨人選：六華門的薑健，紫辰門的趙真華，彩蝶門的聖女…江湖十大門派都選派了門人參賽，加上原本江湖上聲名大振的花刀蔣林生、斷魂手章天剛、奪命槍吳烈等人，此次前來參加比武的人真是人才濟濟。
小道消息滿天飛，李鳴鋒旁邊那桌有三個漢子看樣子也是參加比武的，胖子吹噓道：“…就憑咱們東南三俠的名頭，不說進前十，擠進前五十是肯定的，到時投了龍衛，成了官人，吃香喝辣，省得在江湖上餐風飲露。”
他身旁的矮子呷著聲音笑道：“那是，大哥的流雲掌已到臻境，抬手傷人，就是三弟的排空腿也能橫掃半個武林，那些十大門派的子弟隻不過仗著師門恩惠，哪有什麼高手。”
打橫而坐的青臉漢沉聲道：“二哥這話不對，
我十年前跟寒冰手薑健打過交道，此人能真氣外放傷人，小弟可不是對手。聽說他和師傅在江南李家做供奉，後來銷聲匿跡，此事前來比武，怕是來者不善，不是小弟說泄氣的話，大哥見了他可要小心。”
胖子有些心虛，道：“寒冰手的名頭我也聽過，不過我聽說此人與李家有舊，被李司農推薦給了暗衛，聽說已經內定成為暗衛的典史，他應該隻是走個過場，真要遇上，認輸便是。”
矮個點頭接口道：“不錯，我也聽說了彩蝶門、紫辰門這些門派都有人被內定了，此次龍衛、暗衛要在江湖中招收大批人手，咱們也算是江湖上的有名之人，比武時賣點力，隻要能進前百名，估計就會被兩衛看中了。”
青臉歎道：“爭鬥無眼，生死不限，今天是第一天初賽，就有七人喪命，十多人受傷，要當官就要拿命來搏啊。”
胖子咬牙切齒道：“聽說那些出手狠辣傷人的是北漠人，這些兔崽子是想破壞咱們北伐的計劃，要
是被我碰上，老子生劈了這些兔崽子我。”
話語中露出淋淋的血意，妍兒伸出手抓住李鳴鋒的手腕，擔憂地道：“張郎，要不咱們隻看看熱鬨，不要去比試了，反正我身邊帶的錢足夠花銷，你要是願意咱們隨便找個地方做點生意，等有了孩子咱們再回去求娘原諒。”
李鳴鋒柔情地看著妍兒，笑著安慰道：“你放心，我會小心的。”
等妍兒轉開目光，李鳴鋒的眼光堅定起來，妍兒對自己一往情深，情願拋棄大小姐的生活跟著自己東奔西走，既然她想夫婿能有一官半職將來榮歸故裡，自己就是拚了命也要滿足她的心願，至於元天教和師傅，自己管不了那麼多，自己隻想好好活著，不想為了恩怨糾纏一生。
北上王庭這條路已經走過三次了，陳因光騎在馬上打量著大漠草原，永昌城內應該是楊柳發芽了，而大漠的草原依舊是枯黃的，隻有在遙看時才能發現遠處隱隱的綠意。
正月十六出發，已經走了一個多月，離王庭大概還有半個月的路程，此次奉旨前往北漠吊喪，肩負著打探北漠虛實的任務。陳因光想起臨時前天子單獨召見，讓他暗中許利，挑動昆波和利漫之間的爭鬥，天子點明光祿寺卿宋思禮年紀已大，如果他能在北伐這件事上立下首功，將來的光祿寺卿就是他的了。
陳因光心頭火熱，但一想到如狼似虎、不講禮儀的北漠人，心裡便冷了大半。上次烏施可汗突然發作，綁了副使江安義，差點要了自己的性命，現在北漠一片混亂，昆波和利漫互相不對眼，自己如果有所偏向，另一個還不得拿自己的人頭祭旗。升官是好事，但比起性命來說，還是保命重要，這趟出使吉凶難測啊。
正愁眉苦臉地前行，右側塵頭大起，護衛隊急忙將使團擋在馬隊後，陳因光急道：“快把使節高高舉起，譯官快上前溝通，告訴他們我們是大鄭派來的吊喪使團。”
譯官催馬迎上前，不一會兒回轉稟報道：“陳
大人，前麵的隊伍是利漫可汗的蒼狼軍，利漫可汗聽說大人前來吊喪，專程派出蒼狼軍前來迎候大人，請大人到他的汗帳做客。”
陳因光一愣，看來騎的方向並不是王庭所在，莫非利漫被昆波趕出了王庭。昆波給他的印象就像頭野狼，他情願跟看上去彬彬有禮的利漫打交道，何況利漫來永昌迎親的時候還是自己接待的，兩人有交情。
想了想，陳因光吩咐道：“跟著蒼狼軍，前往利漫可汗那裡。”