大戰來的猝不及防。
休安提重任莎宿國大將軍的消息傳到聯軍大營，聯軍統帥戎彌國金護將軍卑俟斯決定不再靜觀莎宿國內亂，於當天下午率領聯軍十萬向莎宿國邊城格沙列發動進攻，莎宿國左騎君祿竺加率領兩萬邊軍殊死相搏。
是夜，內奸打開格沙列城西門，引聯軍入城，格沙列城遂破。祿竺加領殘兵一萬三千人退守珊瓦那城，聯軍以尉車國二萬人困住珊瓦那城，其餘八萬人長驅直入，兩日後便兵臨新伊城下，休安提下令關閉城門，加強防守，莎宿國舉國震動。
卑俟斯知道新伊城易守難攻，決定困守，駐紮四萬兵馬在新伊城西門，以一萬輕騎遊走四門，其他三萬人分成數隊，掠奪莎宿國四境，搶奪物資。每日擄掠隊延延不斷地運來物資，強迫擄來的莎宿人修建工事，打造攻城器械，眼看大戰將起，新伊城內人心
惶惶，一日數驚。
離新伊城二百三十裡遠的一處山林，琅洛所率的三千輕騎就駐紮在此，此處離載愣城二十裡，載愣是莎宿國排名第五的大城，城內有駐軍三千，百姓十二萬人。
偵騎送來急報，琅洛召集手下將領商議，“據探馬稟報，聯軍居須所部正朝載愣方向襲來，人數約在萬人，三千輕騎，七千步兵。”琅洛簡短地把情況介紹了一下。
“一萬人，兵力是我等的三倍多，難以取勝。”都尉哲漫和麵帶怯意地道。
“怕死你就躲在新伊城好了，彆出來丟人現眼。”另一個都尉完容拉譏諷地道：“要想立大功，就要搏命，這次跟琅翖侯出來，老子就準備拚命。”
“完容拉說得對，想想呆在新伊城的家裡人，要想戎彌聯軍退兵，就要靠我們殺痛這群強盜。”
哲漫和的話引來一陣嘲諷，對於多數武將來說大戰意味著立功升遷受賞的機會，琅洛當初挑選人選
時就是看中敢拚命、能打硬仗的人。哲漫和有些掛不住，瞪著眼睛道：“老子不怕死，怕得是將部隊拚玩了沒人替新伊城解圍。”
“哲漫和都尉這話說得有理”，琅洛身旁的樸天豪點頭讚道：“不怕死和怎麼戰是兩回事，咱們既要立功又要珍惜性命，要不然命都沒了要功勞作甚。”
樸天豪的身份是行軍參謀，在軍中行軍參謀的地位僅次於統軍的將領，一場戰鬥的勝敗與否與行軍參謀的出謀劃策有很大的關係。雖然對樸天豪不熟悉，但見他發了話，眾將停止了爭吵，把目光都集中到他身上。
樸天豪讀過幾年私塾，粗通文字，除了習武外對排兵布陣有著濃厚的興趣，搜羅了不少兵書戰策研讀。年少時帶著商隊往來化州和西域間二十餘年，有空便尋山訪水，指點江山、排兵遣將，原以為這一切不過是心中妄念，可是在井門關遇到江安義，夢想開始變得清晰。此次莎宿之行得到吐樂布的認可，被安
排為指揮兵馬作戰的行軍參謀，樸天豪如在夢中，興奮、忐忑、激動、不安輪番湧上心頭，擾得他心神難寧。
江安義看出他的異狀，笑著安慰道：“天豪，我初見你時便發現你指揮得當，井門關外以少勝多就是你指揮的結果。將相本無種，那些青史留名的將軍都是靠打出來的，何況隻是客軍，勝敗關係不大，你隻當是場練兵，放開手腿任意施為，我看好你。”
江安義的話讓樸天豪充滿信心，這兩日行軍紮營布置安排得井井有條，初步贏得眾將的信任。此刻借著哲漫和的話，樸天豪語氣堅定從容地道：“我軍雖然人少，卻有必勝的條件。其一，敵明我暗，西域聯軍並不知曉我等的存在，《兵法》所說的爭勝之道，無非是搶占先機，此戰我軍先勝三分；其二，載愣城前平坦開闊，正適合輕騎衝擊，諸位所率乃國之精銳，再添兩分勝機；其三，探馬稟報，這隻居須軍剛占領阿蘇魯不久，此行裹挾著阿蘇魯的物資和人口，遠道而來疲乏不堪，雖有一萬兵馬真正能戰的不足半
數，我軍以逸待勞，兩相比較，再添三分勝算。一場戰鬥有八成勝算，諸位說戰是不戰？”
“戰！”眾將轟然應道，士氣高漲。琅洛欣慰地看了一眼樸天豪，有他在場，連鼓動士氣都省了，當即高聲下令道：“整頓兵馬，潛行至載愣城邊，等待出擊時機。”
載愣城西五裡，是微微起伏的小山丘，三千輕騎隱伏在凹處，人和馬都在休息蓄力。琅洛、江安義、樸天豪等人隱在小山坡後，向載愣城方向眺望。居須國的軍隊已經到達，先是三千輕騎，攪得載愣城前塵土飛揚，耀武揚威地從載愣城前馳過，不時有人彎弓向城上抽射。
載愣城城門早已關閉，城牆上人頭如蟻，守城的官兵正緊張地搬運守城物資，弓箭手持弓以待，隨時準備射擊。靠近城牆邊，一排排盾牌豎立如林，拋石器蓄勢待發。