艾斯加雪山融化的冰水在山腿彙聚成烏都湖，烏都湖延展出四條河流向東南方麵潤澤著化州近半疆域，瑪台草原位於烏都湖水流經的區域。瑪台平原原本有瑪台縣，與文進縣相距六十五裡，位於西南方向，西域聯軍入侵數次攻陷瑪台縣，城牆被毀，房屋被燒，百姓離散，縣城變為荒野，瑪台縣也在十八年前撤去。安西都護府移鎮化州的旨意早在三月就下達，司馬華思誠帶著兵部、工部的幾位主事到處查看大軍駐紮的地址，最後選定了荒廢的瑪台縣舊址。
地址選定後上奏朝庭，天子已經北征，太子監國，陳左相主政。陳左相通過政事堂下旨，由安西都護府派人與兵部和工部在會野府會合，與化州刺史江安義一起最後議定駐軍地址後著手興建軍營，三年之內將安西都護府十六萬大軍移鎮化州。
五月初，兵部和工部官員到達會野府，安西都護府特使明威將軍楊懷武也按時到來，江安義不敢怠
慢，與司馬華思誠帶著眾人去實地考察駐軍地址，所以不能迎候冬兒的到來。
瑪台縣已經淹沒在一片青草之間，偶露的殘垣斷壁訴說著當年這裡曾經的繁華。成群的牛羊在齊腰高的草地上吃草，五彩繽紛的野花肆意地開放著，遠處的雪山巍峨，融化的雪水從山澗間掛下匹練，化成溫馴的烏都湖水緩緩從草原間流過。清澈的水中魚兒歡快地追逐著，時不時濺起浪花朵朵，幽揚的牧歌在天地上回蕩，眼前的美景讓人迷醉。
工部郎中程子禾歎道：“化州之美讓人心胸開闊，神清氣爽，壯哉此景。下官精研堪輿術多年，這個地方確實不錯，前有高山屏礙，側有水源滋潤，地勢平整開闊，正宜大軍駐紮、操練。此地距邊關不遠，一旦塞外有變，大軍可以一天之內到達，楊少帥，不知你意下如何？”
楊懷武陰沉著臉，他從內心深處不願意移鎮化州。並州是富庶之地，百業發達，安西都護府坐鎮武陽府，兼掌政務，父帥就是並州的“土皇帝”，身為
少帥，他便是“土太子”，要風得風要雨得雨，誰敢忤逆半分。
可是天子下旨，誰敢不從，從富庶繁華的府城搬到荒蠻的化州，而且還是荒無人煙的草原，就算以後能建成城池，一時之間到哪裡去找青樓酒館賭場這些好玩的地方。這些還是其次，最主要的是旨意中明確表示從今以後都護府隻管軍事，不許插手地方政務，這生生將都護府的油水分走了大半。
四大都護府坐鎮四方，油水豐厚，自家父帥算是清廉，愛兵如子，從不克扣當兵的糧餉，即便如此三年多來家中至少多了五六十萬兩的進項，這些錢主要還是從地方上得來。大都督兼管地方政務，每年的稅賦府衙至少奉上半數；那些縣尉、典史之類的官員多半安給了軍中退伍的校尉，這些人知恩圖報，年節總要孝敬一二；地方上來錢的生意，哪一樣少得了都護府插手，沒有都護府點頭，再好的生意也經營不下去。不說旁的，自家上最好的酒館青樓，哪個不開眼的敢要錢，臨走的時候怕是還得送上百餘兩銀子打發
。
年初父帥接到天子的暗旨詢問移鎮化州之事，父帥滿口答應，對天子要把政務歸於地方的想法也沒有半句反對，自己曾聲淚俱下地建言，如此一來都護府權威喪失殆儘，怕要將士離心。父帥怒斥自己妄圖挾兵自重，當心禍及家門，並讓人把他囚在屋中半月不許離開，等到旨意頒下，一切已成定局。
好處都要沒了，從此要到這荒草地吹風戍邊，楊懷武的心情分外沮喪，聽到程子禾問他的意見，冷冰冰地應道：“軍營安駐在哪裡幾位大人做主便是，隻是有一點，今年十月都護府按照旨意要移兵六萬入駐，屆時將士們如果少了吃穿用度，莫怪本將翻臉不認人，向天子告狀問罪。本將還有公務在身，先走了。”
打馬揚鞭，楊懷武帶著二十幾名親衛向東北的文進縣而去，留下江安義等人麵麵相覤。此次來化州軍中司馬韓亮清隨同楊懷武前來探親，力邀他到文進縣韓府品酒，楊懷武和韓亮清交情深厚，每年韓府出
酒時都會派人送十車給他，此次前來查看駐地，韓亮清先行回了家，楊懷武聽出他話中有話，有好處當然不能放過，一個時辰後，楊懷武來到了韓府門前。
韓元實帶著兒孫出迎，從那塊“忠義滿門”的匾額下進入大堂，分賓主落坐。韓元實笑道：“少帥能光臨寒舍，蓬蓽生輝，老夫不善客套，來人，端上美酒。”
鮮紅的葡萄酒盛放在琉璃盞中，閃著寶石般的光芒，散發著芳香的氣味，楊懷武哈哈笑道：“韓老真是快人快語，本將喜歡，來，乾。”
舉杯痛飲，一盞葡萄酒重有二兩，被楊懷武一口飲儘。韓元實讚道：“痛快，少帥好酒量，老夫佩服，請再飲一杯。”
兩盞酒入肚，楊懷武覺得有些頭暈，拿起旁邊的牛肉乾撕咬。對麵陪坐的老者笑嬉嬉地站起身施禮道：“少侯爺，老朽羅士明忝為威遠鏢局的總鏢頭，今日得見少侯爺，實乃三分有幸，老朽敬小侯爺一杯。”
羅士明舉杯飲儘，卻見楊懷武如同未曾聽見，顧自撕咬著手中牛肉乾，根本沒有答理他。羅士明尷尬地舉著杯站在那，韓元實暗皺眉，這個楊少帥傲不知禮，看似不給羅士明麵子，其實連自己的麵子也拂了。