化州是邊陲重地，天子需要化州安穩，需要文武協手合作，父帥自天子還是太子時便忠心追隨，信任自然沒有問題；江安義卻是理財能力，朝庭用錢之季，需要化州的稅賦增長，兩相比較自家的勝算不大。這件事自己是借題發揮，站不住腳，如果郭懷理執意上告，引得龍衛注目，於父帥不利。
想到這裡，楊忠武冷笑道：“郭老板，飯可以
亂吃，話可不能亂說。這是威遠鏢局章鏢頭與你家的爭執，本少帥是看不慣你們與司馬府勾結，以勢壓人，才替章鏢頭說上幾句。怎麼，郭老板莫不是連我也要抓去司馬府？”
“是非曲直自有公論”，郭懷理憤然道：“今夜之事有目共睹，郭某相信總有仗義直言之人。”
章天剛眼睛一轉，從懷中掏出張銀票道：“今夜是章某與振遠鏢局的同行切磋武藝，一時沒收住手，碰壞了酒樓的東西，這一百兩銀票算是賠償。”
“啪”的一聲將銀票拍在牆上，章天剛轉身對楊忠武道：“少侯爺，這頓飯吃得不爽氣，章某請少侯爺移駕，咱們去鳳鳴院邊聽歌舞邊喝酒，包您滿意。”
這場爭鬥不脛而走，無數有心人在關注著事情進展，等待江刺史回歸後的反應，安西都護府移鎮化州，必將給化州的官場帶來翻天覆地的變化。風起於青蘋之末，說不定便會轉化成一場風暴。
寧府，寧波老爺子在院中的甬道上慢慢地踱著步，不時地俯下身子嗅聞道旁的花香。一個年青人匆匆走過來，仆人們紛紛行禮，“五少爺好”。這個年輕人是寧波的次子寧賢所生，排行在五，名叫寧清揚，與其父一起打理著寧家的生意。
等孫兒行過禮，寧波直起身問道：“清揚，可有事？”
“威遠鏢局與振威鏢局在棲仙樓爭鬥，不知爺爺是否知曉？”寧清揚問道。
寧波略問了兩句，得知威遠鏢局身後站著毅勇侯的長子楊忠武，不禁笑道：“安西都護府還沒有移鎮，手便先伸到化州來了，這個少侯爺可夠快的。”
上前扶住爺爺，爺孫往大廳走去，寧清揚輕聲問道：“咱家往來的生意護送以前是威遠鏢局，振威鏢局借著江刺史的名頭進駐後，咱家便勻出一半給了振遠鏢局。現在楊少侯爺擺明車馬要支持威遠鏢局，咱們該站在哪邊？”
寧波在階下站住腳，簷前籠中掛著的金絲雀以為有人喂食，歡快地在籠中蹦跳鳴唱著。
“人為財死，鳥為食亡”，寧波感歎道：“眼下情形未明，咱家無需急著站隊，無論誰贏誰輸，最終都離不開咱寧家。”
鎮西男華府，院中冷冷清清，牆角的青草亂蓬蓬地長著，透出一股子衰敗氣息。
自打三年前江刺史查問華府擄掠、販賣小孩一案後，華家便開始走下坡路：出事時幾個姨太太帶著庶子離開，華府脫身後華政不許他們再回家；罪名雖然讓管家華仁背下，但華家的名聲卻毀了，化州的鄉紳不願同這樣的人交往做生意，總算韓家還幫附，靠著姻親的關係勉強支撐著；家貧事多，華政之弟華勝帶著家人去了並州，名義上開枝散葉其實是分家；禍不單行，華文慶在端州陽川縣任縣令時，迎合天子多征稅賦的心理加重稅賦逼出人命，禦史台觀風使奏其“橫征暴斂，草菅人命，是為酷吏”，但天子以為忠
心可嘉、手段過激、可期後來，吏部調其任端州句中縣仍任縣令，官職沒變，但卻耽誤了兩年時間。
大廳內的擺設有些陳舊，屋內的人卻很興奮，一向沉穩的華政也滿麵笑容，次子華文光眉飛色舞地道：“楊少帥收下父親送去的兩匹寶馬，答應等安西都護府移鎮化州後讓孩兒去帥府任職，有楊少帥照應，咱家很快便能東山再起。”
華文明羨慕地道：“哥，你能不能跟楊少帥說說，讓我也進都護府做官。”
華政道：“先不急，楊少帥這條線要牢牢抓住，華家的將來就看你們兄弟了。光兒，聽說昨夜楊少帥宿在鳳鳴院清兒姑娘處，你找你娘要二千兩銀子，將清兒姑娘贖出來送到楊少帥處。”
華文光笑道：“爹就是大氣，有了清兒姑娘在楊少帥身旁替咱們說好話，華家定然再次興旺。”
等華文光興衝衝地來到鳳鳴院贖人，老鴇苦笑地告訴他：“華少爺，您來晚了，清兒姑娘一早就被
人贖走了。唉，老娘隻要了一千六百兩的贖身錢，早知道接二連三有人來贖，說什麼老娘也不會輕易放人。”
會野府西大街，楊忠武暫居的宅院，門前停著一溜車馬，滿是前來送禮巴結的人。