化州進貢的第一批蜜水果被送到了塞外軍營--百勝關千裡外,北伐鄭軍在此休整三天了。
金鑾帳,天子石方真端坐在椅中。隨軍出征已經兩個月了,他目光變得深遂,臉龐如同被雕磨過,變得棱角分明起來,多了些許肅殺之氣。劉維國隨從帳外進來,手中端著天子喜歡的梨水果,輕輕地放在桌案上。
“朕不是讓你把蜜水果都分給將士們嗎?”石方真手裡拿著太子的信看著,有些不快地道。
劉維國心想,一共才二百罐蜜水果,十八萬將士一人能分到幾滴,嘴中笑應道:“奴才已經給各大營送去了些,留下了幾罐給您潤潤喉,這北邊的風大,您的嗓子總咳,要是被娘娘知道了一定要責備奴才沒有照顧好您。”
邊說劉維國邊有些哽咽起來,這兩個月萬歲受
了多大的苦,都瘦得不成模樣了。石方真不想聽劉維國的碎碎念,端起碗將蜜糖水一飲而儘,碗裡的幾塊梨肉也扒拉進嘴,吃得乾淨。
真是香甜,石方真在心中感歎著。此次北伐他雄心勃勃,要與將士們同甘共苦,建立起與高祖比肩的功勳,一舉解決掉北方千年來的憂患。大軍向北進發時,石方真堅持不肯乘坐鑾駕,跟著統兵的大帥申國公王克明一樣騎馬出征。可是三天下來,兩條腿被馬鞍磨得血肉模糊,根本邁不開步,不得不坐回鑾駕中。看著騎在馬背上,颯爽英姿的申國公,石方真恨不得能以身代之。
接著是吃飯,石方真堅持要與將士們同甘共苦,同吃一鍋飯,他以為自己多年居於深宮少有騎馬,這一點比不過申國公,但宮中吃食簡陋,申國公花天酒地,這一點肯定是比不過自己。等到一團糊糊般的東西端到他的麵前,飯和菜混煮在一起,那氣味差點沒讓他當場嘔了出來,強忍著吃了兩口,粗糲得割喉
嚨。斜著眼睛看了一眼陪吃的申國公等人,大夥全都大口吃得香甜,石方真終於清楚地認識到,他想要與將士們同甘共苦怕又是美好的願望。
堅持了幾天,在劉維國的苦勸下,天子擺了酒宴賞賜眾將,那些剩下的食材讓天子吃起了小灶,石方真認清了形勢,自己是在富貴中長大的天子,吃苦耐勞這種事情真不能跟高祖比,好在這些都是小節,隻要能平定北漠,朕的功業便不輸於高祖,甚至不輸於千百年來的任何一個帝王。
鄭軍兵分三路深入北漠,左路是安北大都督苗鐵山,右路是原安南大都督齊新文,兩路各率五萬人馬,與中軍八萬兵馬相隔十餘裡,齊頭推進,每日三次互相聯絡,統一進程,互相呼應。北漠是一望無際的草原,原本就沒有什麼路,倒也方便大軍行進。
兵進千裡,遭遇的戰鬥卻屈指可數,北漠部落多數在大軍到來前就聞風而逃,有些不及逃走的小部落被大軍兜住,看到漫山遍野的大軍,也不用交戰,
這些千餘人的小部落直接投降。
石方真興致勃勃地接見那些投降的部落首領,擺出天朝君王的威儀,那些小部落首領看到全副的鑾仗,以為到了天國之中,既驚又喜。石方真很喜歡這些人眼花繚亂、手足無措的樣子,這讓他的虛榮心得到大大地滿足。
等那些部落首領在太監的吆喝下亂糟糟地叩頭後,石方真過完天朝皇帝癮,順手分封官位、土地,送出財物,讓那些投降的小部落徹底蒙圈。分明是打敗了生死操於人手,怎麼轉眼又給了這麼多好東西,光滑的絲綢、白亮如玉的瓷器、上好的茶葉,以前在鄭國的商人那裡見到過,可是這東西貴比黃金,不是小部落置辦得起的,隻能過過眼癮。如今一頭羊的代價都不用付,就白得了這麼多好東西,怎不讓部落首領感恩戴德,一個個發誓效忠。
這些部落的首領不傻,草原上有句俗話,有水草的地方就有牛羊,鄭人給的好處夠多,尊鄭人皇帝
為天大汗能得到錢糧壯大部落,不用擔心被大部落吞並,這樣的好事哪裡找。隻要錢糧給得足,這些投靠的小部落自願成為鄭軍的耳目,引領著鄭軍向王庭邁進。
隨著鄭軍深入草原,鄭國大軍與北漠的大部落終於有了幾次像樣的交戰,草原部落來去如風,鄭軍堅如磐石,兩軍對陣有如浪卷礁石,不是浪花被礁石擊碎,就是礁石被浪花淹沒。此次北伐鄭國準備良久,專門訓練過如何對付草原輕騎,在強弩利箭的籠罩下,那些北漠部落難以取勝,往往奔逃離開。
鄭軍馬匹不多,十八萬軍馬僅有四萬騎軍,這是因為鄭國自產的馬匹軀乾瘦小隻能拉運物資,軍馬要從北漠或西域買進,鄭國控製著鐵器、糧食賣給北方,同樣西域和北漠對流向鄭國的馬匹控製得也很嚴,這四萬騎軍還是安北都護府和十六衛拚湊出來的。