食不語，寢不言，屋內一片安靜，僅有咀嚼食物的細碎聲響。
薑健斜倚在門框，無聊地看著桌邊的兩人，一樣的溫文爾雅、舉止斯文，就像兩個相交多年的老友對坐，雖不言語，知己在心。無聲地打了個哈欠，讀書人真是累，腹中打著官司臉上笑嘻嘻，哪像武林人快意恩仇，直接用拳腿分上下論生死。唉，或許正是缺了所謂的城府，自己身負絕學卻為手無縛雞之力的黃公公所用，不管如何，隻要能替師傅報仇，一切都值得。
一柱香的功夫，黃喜才放下筷子，拿起茶水漱了漱口，從旁邊的碟盤中拿起毛巾擦拭乾淨，這才衝著對麵的周處存淺笑道：“有勞周大人久候了。”
“不敢，是下官來得魯莽，打擾了黃大人用餐，恕罪。”周處存不卑不亢地應道。
經過一柱香時間的思考，周處存想清楚一件事
，如果是暗衛要抓自己，這位黃副督統不會私下裡以這種方式見麵，而且自己是東宮洗馬，與太子情誼深厚，暗衛動自己恐要顧及太子，所以周處存篤定黃喜找自己不是什麼大事。
入宮以後，黃喜學得最快的就是察顏觀色，要想在宮中好好活下去，揣摩迎合大太監的心意，順從老宮女的心思才能不挨打受罵，少做些臟活累活。黃喜見周處存老神在在，心中一哂，開口道：“周大人是豐樂五年的榜眼郎吧，十二年便做到了從五品的東宮洗馬，足見才學過人，官運亨通。”
周處存微微得意，他及第後賜官從七品下，在工部任主事，後任工部員外郎，太子駐東宮入選崇文館直學士，因柚燈討了太子的喜歡，後升任秘書監秘書郎，太子監國時升為東宮洗馬。從從七品下到從五品上一共十階，按正常升階兩年一次需要二十年，而自己用十二年便完成，光鮮的背後付出的努力和辛酸隻有自知。
黃喜繼續道：“周大人是孟州人吧，聽聞及第
前家中貧困，爾父母替人放羊供你讀書，不知是否屬實？”
周處存心中一緊，黃喜說這話存的什麼心思，口中應道：“不錯，家母白天放羊，晚間織毛氈，一家人省吃儉用方才供周某念書有成。”
“汝母賢德聞於天，萬歲爺親封的六品安人，周大人把父母接到京中孝順，京中亦有美談，改日有暇黃某當登門拜見老安人。”黃喜微笑道：“方才從周府門前路過，不知周大人這棟宅子花了多少銀兩？聽說周大人在東市還有間雲豐泰的鋪子，是京城有名的綢緞莊，著實讓人羨慕啊。”
周處存後背發涼，黃公公的言下之意他已經明了七分，這是暗指自己貪腐，以自己的薪俸，根本買不起宣陽坊的宅院、在東市置辦起鋪麵。他有心推托為太子所賜，但念頭一轉，知道瞞不過眼前此人。站起身，來到黃喜身前，周處存躬身道：“請黃大人示下。”
聰明人，黃喜嘴角挑起一抹笑意，嗬嗬笑道：
“周大人請坐，也沒有什麼大事，今日天子口諭，讓暗衛問問太子捐贈的銀兩從何而來，周大人是東宮洗馬，太子親信，本官想向你打聽打聽，也好向萬歲回話。”
不是針對自己而來，周處存的心安穩了些，他已從太子口中得知，用來買莊園的銀票被皇後以捐贈的方式送給了天子，然後天子又通過賞賜的方法把莊園交給了太子。這麼一轉，皆大歡喜，周處存對王皇後的計謀佩服得五體投地，可是天子讓暗衛詢問此事，究竟是哪裡出了紕漏？
斟酌了半天，周處存道：“一百七十萬兩銀子有太子節省的例銀兩萬兩，王家、崔家、柳家各十萬兩…”周處存邊說邊在心底湊數字，原本是一百八十二萬兩，太子一分錢沒掏，可是為了替太子表功，加上兩萬兩。減去自己的六萬兩，這個數字如果告知黃公公，越發坐實自己貪腐，權當做好事不留名了，“…大頭是江安義，他給了一百萬兩。”
江安義，三個字如同毒蛇在黃喜的心頭咬過，
痛楚難耐。倚在門前的薑健也挺直身子，冰寒的氣息抑製不住地往外一吐，桌上的蠟燭突地一暗，周處存感覺一股寒意掠過，忍不住打了個寒顫，天怎麼一下子冷了許多。
黃喜的手指在桌麵上輕輕敲擊著，“篤篤”聲讓周處存心顫，他沒有坐回椅子，而是恭敬地站在一旁，感覺渾身的肌肉都在發僵。
過了一會，黃喜停住手指，若無其事地問道：“一百萬兩銀子，江安義可說了些什麼？他有沒有說想從太子那得到什麼？”