奉旨候命，江安義呆在家中哪裡也不敢去，外麵的應酬一律推卻，隻在家中與範師本下棋打發時光。
範師本奇怪，問了幾句原由，江安義搖頭道：“範兄還是不知道的好。”
對外的信息由田守樓每三日一次帶來，讓江安義頗為奇怪的是外麵風平浪靜，看不到絲毫異常。
四月十五日會試結束，江安義看過範誌昌和李東晟的文章，笑道：“誌昌的詩策都極佳，應該會高中的，東晟的《蘭賦》略遜些，不過其他還好，取中的希望應該很大。”
貢院內開始閱卷，二十名同考官在自己所閱的試卷上作好標誌，其標誌有“ ○”、“△”、“、”、“｜”、“×”（即圈、尖、點、直、叉）五種，代表五等，圈是最好，以此類推叉是最差。試卷閱
完後加上評點，在末尾背麵注明讀卷官的姓氏，取前兩等向主考官推薦。
今年會試閱卷在五月九日完成，明遠樓內主考馬遂真召集眾人到集，道：“今科會試得諸位同心協力總算圓滿結束，今科是建武開科，又逢科舉之年，取士較往年略多些，共取士三百八十八人。”
周處存坐在右首第三的位置，一個多月吃住在貢院，著實有些疲憊。不過周處存心中得意，自己夾帶的六人都順利進入了名單，辛苦一個月換回六萬兩銀子還是挺劃算的。
掃了一眼身旁諸人，個個麵帶喜色，周處存明白這些人夾帶的私貨不比自己少，早知道自己應該再多加兩個，逸香樓的錢掌櫃願意以兩萬兩的銀子替他小兒子打點，自己跟他不是太熟，一時膽小居然沒敢答應，唉，兩萬兩到手的銀子飛了。
副主考何英傑笑道：“諸位辛苦了一個多月，索性再辛苦一天，明日等老夫與馬中書見過聖駕，將
皇榜貼出，各位大人就可以回家團聚了。”
五月十日，馬遂真和何英傑帶著錄取的貢士名錄來見駕，天子在紫辰殿召見，按例會試的試卷天子是不會看的，隻在殿試時看前三或前十的文章。會元是國子監監生杜秋良，石方真聽聞過他的才名，再往下看是範誌昌。
石方真指著名字問道：“這個範誌昌是誰？”
馬遂真笑道：“這個範誌昌是範夫子範炎中的孫子，聽說此子先就學於江安義，後師從張誌誠，張大人就任黔州後又隨學於國子監司業、原澤昌書院山長鄧浩南，算起來是多位明師培育，此子今年才十八歲，年少多才，一如當年的江安義。”
貢士的前十人選馬遂真和何英傑都不敢疏忽，挑選出字如珠璣、文如簇錦之人，所以天子問起對答如流。
石方真心頭一動，這個範誌昌得這麼多良師境培育，應該是個可造之才，假以時日又是江安義、張
誌誠之流。石方真想起王皇後曾經戲言，如果多有一個女兒便招江安義為駙馬，他的次女新樂公主今年十五歲，正是及笄年華，前幾日劉貴妃還對他言起，讓他留意在新科進士中找尋才貌雙全之人，不知這個範誌昌長像如何，等殿試之時朕要仔細看看。如果長像合意，不妨就招他為駙馬，這樣不見新樂得了良婿，還籠絡住了範家、江安義、張誌誠等人。
馬遂真和何英傑見天子微笑出神，不知他在想什麼，不過天子心情不錯，這次會試就能順利過關了。兩人心裡都捏著把汗，三百八十八人中半數都是夾帶之人，有些文章實在是看不過眼，隻希望殿試時能蒙混過關。
密密麻麻的名字石方真看得眼花，他注意查找著張可傑和唐語軒的名字。馮忠已經將那日酒樓中妄言之人查得清楚，石方真隱忍不發，準備順藤摸瓜看看究竟是誰在中傷太子。張可傑取在二百九十三名，唐語軒取在三百二十六名，名字靠後，石方真知道每
屆科舉免不了有夾帶之事，多是王公貴戚在後麵操縱，隻要不是太過份，石方真也就隻當不知道。
提取筆在名錄上批下“準”字，馬遂真和何英傑都暗鬆了口氣，張榜的事有禮部操辦，天子溫言撫慰幾句，今科會試就算結束了，準了三天假，讓正副主考和同考官回家與家人團聚。從紫辰殿出來，馬遂真和何英傑相視而笑，拱手而彆。皇榜公布後，今年及第的貢士便要拜座師，送銀子上門了。
禮部南院東牆，灑金黃紙書寫的名字熠熠生輝，少數人歡喜多數人愁。
馬遠翔瞪大雙眼，第五次從頭到尾仔細再看，還是找不到他的名字，落榜了。失魂落魄地走在大街上，滿懷豪情而來不料失意而歸，馬遠翔憤懣地想狂吼出聲，憑什麼他身為解元取不中而陳翰海僅靠鑽研正副主考的文章反倒取在了二百二十一位。
暈沉沉回到客棧，見屋中擺了桌酒，陳翰海喜氣洋洋地居中而坐，喬天桐在一旁滿麵笑容地討好恭
維著。看到馬遠翔，陳翰海眼皮一撩，隻當沒有看到，倒是喬天桐見馬遠翔臉色發青，關切地道：“馬兄，你不要緊吧，今科不中再等三年，以馬兄的才學必中的，莫要過於悲傷，我置了桌酒席替陳兄賀喜，馬兄不妨也喝兩杯。”