馬遠翔依言抬頭，快速地掃了一眼高階上的天子，心想此生得見天子龍顏，也算不枉此生了。石方真見馬遠翔很年輕，麵白微須，是個青年才俊，並無傳言中的狂狷之氣，心中生出幾分好感來。
“馬遠翔，朕聽江安義說過你的賦文堪稱一時之選。”
馬遠翔心中狂喜，原本江刺史在天子麵前舉薦過自己，聲名聞於天子，這是莫大的榮耀。身旁的葉孜等人都用羨慕的眼光看著他，這個化州狂生能得江
大人這個貴人相助，著實是好運。
隻聽石方真繼續道：“朕記得第一場考題是《蘭賦》，你是如何寫的，不妨吟誦出來讓朕聽聽。”
馬遠翔精神大振，天子的話正搔到他的癢處，此次應試他自問最出彩的就是那篇《蘭賦》。清了清喉嚨，馬遠翔拖長音調吟誦道：“
…人握稱美，未遭時主之恩，納佩為華，空載騷人之什，光陰向晚，歲月將終，芬芳十步之內，繁華九畹之中，亂群峰兮上下 ,雜百卉兮橫叢，況荏苒於光陰，將衰敗於秋風…”
吟罷，滿殿皆讚，馬遠翔暗暗自得。
石方真道：“韋祐成，你十六歲寫《京都賦》，永昌為之紙貴，你來評評這篇《蘭賦》寫得如何？能不能取中？”
“此賦對仗勻稱，音韻諧暢，文詞清麗而優美，取譬自然而精切，刻畫生動而傳神，誠為不可多得的佳作，如果被微臣看到，定當取中。”韋祐成應道
。
“如此好賦，不知是哪位愛卿替朕否掉的，朕倒想聽聽他的高見，順便請這位愛卿也做篇《蘭賦》給朕聽聽。”石方真譏諷地嘲道。
周處存腦袋“嗡嗡”作響，馬遠翔的考卷正是他所看。馬遠翔在京中參加文會、雅聚，有不少佳作傳出，他當時看到這篇《蘭賦》時感到文風與馬遠翔相似，想也不想就在上麵加了個點，取在第三等，放在落卷之中。
等三百八十八名貢士名單擬定後，周處存還特意地從落卷中找到這份試卷，撕開封彌後發現果然是化州馬遠翔，他還暗自得意，自己為“眾”除害，狠狠地懲治了這個狂生，順帶打了江安義一耳光，哪知那記耳光反化做砍頭刀向著自己砍來。
“是誰？要朕讓人查看嗎？”石方真見階下一片沉默，沒有人承認，怒道。
躲是躲不過去了，周處存硬著頭皮稟道：“微
臣一時眼拙，以為此賦雖言辭華麗，卻暗懷幽怨之心。萬歲，賦中有‘雖無人而見賞’、‘未遭時主之恩’，皆是狂悖之言，請萬歲明察。”
石方真對周處存的印象不錯，此人是豐樂五年的榜眼，稱得上才學過人，所以將他放在太子身邊任崇文館直學士，實際是在替太子選批可用之臣。豐樂十二年上元燈節，周處存以兩盞柚燈分彆討了太子和天子的歡喜，其母被加封為六品安人，周處存也踏上晉升的青雲坦途，迅速地晉升為東宮洗馬，成為太子身邊的紅人。
在石方真的心裡，周處存雖然比不上江安義和張誌誠出色，但也算是個能臣，太子身邊多是世家子弟，有周處存、何子英這樣老成之人平衡一下才不失偏頗。哪知在酒樓聽到太子好遊冶，那個姓唐的更是通過周處存與太子相交，經馮忠查明唐姓人為東市珍寶齋商人唐瑜，其子唐可軒的名字出現在今科貢士的名單中。
難怪民間傳出太子好遊冶的謠言，都是周處存這樣的佞臣引誘太子，石方真心中想著，對周處存的觀感一落千丈。聽周處存猶自狡辯，石方真怒極反笑道：“周愛卿真是能說會道，朕還一直以為你是忠厚之人，看來朕識人不明啊。朕想問問你取中的那個唐語軒比馬遠翔如何？”
周處存如被雷殛，身子一歪，倒在地上。
石方真冷冷地下旨道：“將這些營私舞弊的官員先押在一旁，朕已命禮部將所有取中的試卷拿來，眾卿都幫朕看看，到底有多少人名不副實。”